Китайская гувернантка

“Не надо...” Мальчик протянул руку. “Я не неблагодарный, ты это знаешь. Дело только в том, что ... я имею в виду, ты абсолютно уверен, что я не могу быть Киннитом?”

Юстас, похоже, впервые задумался о более отдаленных возможностях.

“Как ты могла?” - спросил он.

Предельная разумность вопроса поразила Тимоти, как ведро холодной воды. Последние обрывки его романтических пеленок были смыты, и он стоял, дрожа и стыдясь себя за то, что всегда цеплялся за них. Это был момент огромной опасности, который любой в положении Юстаса, обладающий разумной степенью эмоционального воображения или опыта, должен был бы счесть ужасающим, но его защита была почти полной. Он отреагировал по-своему и сменил тему.

“Я продвигаюсь”, - объявил он, кивая на исписанную страницу. “Но это нелегко. О первой фабрике Чандлера в Бристоле очень мало данных. Ну что ж, это должно подождать до поры до времени. Я очень рада, что ты пришел, Тим. Я хотела поговорить с тобой о бедном Бэзиле. Он пьет в наши дни, не так ли?”

Молодой человек стоял и смотрел на него. В его глазах было наполовину испуганное, наполовину насмешливое выражение, с которым так много людей встречают решение загадки всей своей жизни. Юстас, олицетворявший отца, превратился в Юстаса, милого старого зануду.

“Бэзил? О, он берет себя в руки”, - сказал Тимоти. “Это несерьезно”.

“Ах, но я понимаю, что это заставляет его говорить.” Взгляд Юстаса стал ледяным, и эстетические морщины на его лице были очень заметны; он также немного покраснел, как всегда, когда был смущен. “Элисон заходила сюда час назад”, - сказал он. “Она разговаривала с няней Брум — эта женщина здесь всего несколько дней, и мы узнаем друг о друге то, о чем, к счастью, не знали годами! Я не воспринимаю ее слишком серьезно, но одна вещь, которую она, как сообщается, сказала, меня очень беспокоит. Он понизил голос до доверительного шепота. “Вы слышали необычную историю о том, как Бэзил на самом деле говорил — будучи пьяным, конечно, — что вы были грубы с той бедной старой женщиной, которая умерла здесь?”

Тимоти раздраженно нахмурился. “Я слышал что-то в этом роде”.

“Тим. Это неправда?”

“Конечно, нет! Не будь глупой, Нанк”. Старое ласковое обращение из его детства вырвалось незаметно для него. “Даже если до сих пор никто не сталкивался с этим делом о рождении ребенка, вы не можете вдруг решить, что совсем меня не знаете! Мисс Саксон случайно подслушивала за кухонной дверью, когда я ее открыла. Она упала в комнату и упала на камни. Мы с Нэн подняли ее и отряхнули, и она ушла совершенно счастливая, но потом она сказала Джеральдин, что я ее потрясла ”.

“И вы этого не сделали?” Тревога в тоне ранила.

“Нет! Она просто пыталась отвлечь внимание; ее застали подслушивающей под дверью! Выбросьте это из головы, это так неважно”.

“Я так не думаю”. Юстас встал со стула и прошелся взад и вперед по маленькой комнате. Что-то его напугало. Тимоти обнаружил, что узнает знаки, но они больше не пугали его самого. Юстас был бледен и взволнован, костяшки его рук, вцепившихся в лацканы пиджака, побелели.

“Это может быть самым разрушительным. Самым. Его нужно остановить, Тим. Его нужно остановить немедленно. Где этот глупый парень?”

“Он в доме. На рассвете он улетает в Ниццу и возвращается сюда, чтобы переночевать завтра ночью. Не беспокойтесь о нем. Он действительно болтает, и никто не обращает на него внимания. На самом деле это не имеет значения ”.

“Ты ошибаешься. Видишь ли, она мертва. Это делает ситуацию очень неловкой. Очень опасной”. Юстас остановился посреди прогулки и задумался, его глаза сузились, губы шевелились. “Я поговорю с ним”, - сказал он наконец. “Ничего не говори. Это моя ответственность. Предоставьте это мне. Он должен отказаться от алкоголя, если не может доверять своему языку ”.

Молодой человек устало отвернулся. “Мне наплевать, что он говорит!”

“Это не имеет к делу никакого отношения, мой мальчик. Разве ты не понимаешь? Я дал доктору Гроссу слово, что в вскрытии не может быть никакой необходимости”.

“Это было немного по-божески с твоей стороны, не так ли?”

“Не так ли?” Мягкий смех Юстаса вырвался у него. “Что-то предупредило меня в то время, что я был самонадеян. Тем не менее, я сделал это. Гросс пришел, как только я позвонила, и когда он обнаружил, что она мертва, он пришел сюда, ко мне, и сказал что-то насчет упоминания о смерти коронеру. Ну, я знаю его много лет, как вы знаете, и правильно или неправильно, но я его отговорил. Я указал, что он посещал ее, поэтому вел себя вполне должным образом, выдавая справку, если был уверен, что ничего ненормального не произошло, и я взял это на себя, чтобы гарантировать, что ничего такого не произошло. После некоторого количества напевов и восклицаний он согласился ”.

“Зачем ты пошла на все эти хлопоты? Потому что Джеральдина такая богатая?”

Юстас выглядел обиженным. “Тим, это была насмешка!” Он покачал головой и добавил с обезоруживающей откровенностью: “Я не знаю, почему кто-то из кожи вон лезет, чтобы выманить деньги. Это забавно и очень неправильно, но все так делают. И все же, ты знаешь, это было не совсем так. Думаю, я хотела избавить нас всех от смущения. У Джеральдины и так достаточно забот с этим бедным ребенком в больнице.”

Он сделал паузу, и в его добрых глазах снова появилась тревога.

“Однако Бэзилу следует придержать язык. Какой же он глупый мужчина! Это могло быть особенно неловко, поскольку женщина была гувернанткой. Я сразу это заметил ”.

Тим мгновение непонимающе смотрел на него, прежде чем рассмеяться.

“Исходя из принципа, что семья Киннит склонна к гувернанткам?”

“Не будь дураком, мой мальчик!” Юстас даже топнул ногой. “Используй свое воображение. Ничто так не расцвечивает новый скандал, как старая криминальная история. В прошлом столетии Кинниты участвовали в коронерском расследовании и судебном процессе, который касался гувернантки, Тирзы Калеб. Это имя не забыто и через сто лет. Это, безусловно, вызвало бы комментарии, если бы мы появились сейчас в новом издании, которое также касалось гувернантки. Это очевидно. Именно поэтому я сам написал объявление для газет. Я была очень осторожна, чтобы не допустить появления имени Киннит. ‘Киннит’ и ‘гувернантка’ - неподходящие слова вместе. Мы живем в век вредной рекламы; глупо игнорировать этот факт. Бэзил должен бросить пить и вести себя тихо. Я позабочусь об этом сам ”. Он снова сел за стол и взял ручку. “Иди и хорошенько выспись”, - сказал он. “Ты сегодня сама на себя не похожа”. Тим повернулся к двери.

“Я ни на кого не похожа, вот в чем проблема”.

“Что это?” Юстас смотрел поверх очков. “Выключи, пожалуйста, свет, когда будешь уходить. Мне нравится только одна лампа на странице. Что ты только что сказал?”

“Ничего интересного. Спокойной ночи”.

“Спокойной ночи, Тим”. Он уже писал. “Не расстраивайся”, - сказал он, не поднимая глаз. “И не забудь, ни слова Бэзилу. Я сделаю это”.

Тимоти снова вышел в коридор и обошел лестничный колодец с другой стороны дома. Дверь в гостиную была закрыта, но он услышал безошибочный смех Тобермана и высокий глухой голос мисс Айхесон, когда проходил мимо нее. В остальной части здания было так тихо, как может быть тихо только в безлюдных ночных районах Лондона. Рев все еще был слышен со всех сторон, но теперь он доносился издалека, а в середине воцарилась тишина, и благодарный покой пандемониума прекратился.

В его собственной комнате была отдельная лестница, которая вела вверх из конца правого крыла, где Юстас, Элисон и все гости, оставшиеся на ночь, имели кровати и ванные комнаты. Это всегда была его комната, и в детстве он был в восторге от ощущения важности и безопасности, которое давала ему лестница. В нее входили через маленькую дверь, которую можно было притворить потайной, и лестница, сделав пол-оборота, вела в большую низкую комнату с неровным дубовым полом, крошечной ванной комнатой и душем, встроенными в огромный шкаф, обшитой панелями кроватью и книжными полками, занимавшими всю стену рядом с ней.