Клубничное убийство

– Знаю. Я лично, когда морепродукты ем, начинаю чесаться, как обезьяна Чита. Но это так, маленькое неудобство. Я не сравниваю…

– Сейчас Интернет позволил людям объединяться не только по интересам, но и для решения проблем. Три года назад мы создали всемирную ассоциацию аллергиков. У меня появилось много друзей во всех уголках планеты, мы обмениваемся информацией, обсуждаем наши общие или индивидуальные проблемы, а чаще – просто общаемся, делимся заботами, радостями, рассказываем о работе, семьях, детях. Таким образом я познакомился и подружился с одним американцем. Зовут его Джозеф Гелдер. Вам ведь знакомо это имя?

– Естественно, – усмехнулся Клебовников, – это один из наиболее влиятельных и крупных держателей акций издательского дома. – Но почему он так с вами откровенен?

– Потому что я сказал ему то же, что и вам, – мне небезразлично, что станет с журналом и его сотрудниками.

– Как все просто, – грустно констатировал Николай, – один больной по дружбе сообщил другому немного коммерческой информации.

– Да ладно вам, – улыбнулся Сильвестр. – Если хорошенько подумать, никакой военной тайны он мне, естественно, не сообщил. То, что будет не одна кандидатура – понятно и так. Что претенденты из числа нынешнего руководства – тоже понятно. А здесь только вы и Яковкин.

– А Полусветов?

– Не в счет, все и так знают, что он уезжает к сыну в Лондон. А насчет Красовской, думаю, сегодня‑завтра уже пол‑Москвы будет знать. Так что это была просто дружеская некоммерческая информация. Чтобы я не волновался.

– А почему вы не будете волноваться? Ощущаете за спиной поддержку собрата‑магната?

– Ну что вы! В этом нет необходимости. Просто при любом раскладе журнал останется на плаву, в обойме себе подобных, где занимает весьма достойное место. И, насколько я понимаю, статус‑кво сохранится. Я не прав?

– Не вполне. Тем более, мне кажется, вы лукавите. Иначе зачем вы меня вызвали на этот разговор?

Да, – согласился Сильвестр, – лукавлю. Но – немного. Вам я все это сообщил только для того, чтобы вы предприняли некоторые действия для укрепления собственных позиций. Как – я думаю, вы знаете без моих подсказок. Давайте начистоту. Я знаю, что вы, возглавив журнал, закроете мою рубрику. Но не это главное. Поверьте, я дорожу журналом, но это не единственный и не основной источник моего благосостояния. А вот человеческие отношения мне гораздо важнее. Алла дружила с вами, ценила вас, и если бы ее спросили – кто? – она бы, уверен, назвала вашу фамилию. Потому что вы продолжите ее дело так, как она делала бы его сама. Именно поэтому я предпочел бы видеть в кресле главного редактора вас. Думаю, и большая часть редакции тоже.

– А милиция получит замечательного подозреваемого. Ведь это, выходит, мотив?

– Мне так не кажется. У вас зарплата была намного меньше?

– Почти такая же.

– Правильно, а ответственности…

– Ответственности у главного редактора несравненно больше, включая финансовую.

– Вот видите. Получается, мотив – усложнить себе жизнь. Если бы отношения у вас плохие были, а то ведь – дружба.

В комнате повисло молчание. Клебовников о чем‑то размышлял, уставившись в одну точку, Сильвестр занялся своим остывшим чаем.

– Да, не ожидал я такого разговора, – наконец заговорил гость. – Не знаю, благодарить мне вас или послать к черту… Не обижайтесь, это я фигурально, в смысле – не придавать значения.

– Да вы просто обдумайте все, что я вам рассказал. Вдруг пригодится?

– За откровенность я вам, конечно, благодарен. Но в любом случае не могу пообещать, что все в редакции сохранится так, как было при Алле…

– А я вам снова повторяю – мне ни гарантий, ни обещаний не надо. Я же объяснил, что мои мотивы совсем иные… Впрочем, одну просьбу можно?

Клебовников мгновенно насторожился.

– Да я сейчас совсем о другом, – заметив реакцию собеседника, махнул рукой Бессонов. – Может быть, этого и не стоило говорить, но… У нас с Аллой были очень сердечные отношения, только вот я, признаюсь, был к ней неравнодушен. Как мужчина.

– По‑моему, и она к вам была неравнодушна. Как женщина, – грустно усмехнулся Клебовников и тут же поспешно добавил: – Простите.

– Я только хотел спросить у вас… Ведь вы последний, кто ее видел… Расскажите мне о… Господи, даже не знаю, зачем все это! – Сильвестр резко отвернул голову к окну.

– Ничего, я понимаю, – Клебовников немного помолчал, качая в руке пустую чашку. – Мы в тот день решили поужинать после работы в ресторане. Нас же дома не ждет никто. Да еще надо было обсудить несколько вопросов, а то в редакции не всегда получается, там ведь с утра до вечера бедлам, не поговоришь спокойно. А так – приятное с полезным… Мы и сидели‑то недолго. Алла жаловалась, что недосыпает, а назавтра вставать рано – у нее первая встреча на девять утра была назначена. Дошли до стоянки вместе. Холодно было, мороз, снег, да еще темновато там. Я хотел, чтобы она первая поехала, но тут ей позвонили, и она мне махнула рукой – поезжай, мол, пока.

Николай замолчал, словно собираясь с мыслями. Потом тихо вздохнул:

– Вот и все.

Осторожно вошедшая в комнату Майя, воспользовавшись паузой в разговоре, поинтересовалась у гостя:

– Вам кофе еще сварить?

Клебовников, словно очнувшись, тряхнул головой и едва заметно улыбнулся Майе:

– Да, только покрепче, пожалуйста. – И дождавшись, пока она скроется за дверью, обратился к Сильвестру. – А теперь вот я хочу задать вам один вопрос. Можно?

Тот сделал рукой приглашающий жест.

– Каюсь, но когда я согласился к вам приехать, имел встречный интерес. Алла перед смертью мне сказала, – так, вскользь, – что вы каким‑то образом причастны к расследованию убийства Иры Аршанской. Это правда?

Сильвестр ограничился молчаливым вежливым кивком.

– Вы сотрудник милиции или частный детектив?

– Ни то и ни другое.

– А что же тогда?

– Консультант на общественных началах. Такой, знаете, не очень добровольный помощник.

– А как же быть со смертью Аллы?

– Ну… Этим милиция занимается.

– А вы?

– Что – я? У меня и полномочий никаких нет. Сижу вот дома почти безвылазно, размышляю. Разве что они сами обратятся ко мне.

– Просто я могу рассказать нечто такое, что, возможно, поможет расследованию.

– Почему мне? Кстати, а следователю вы это уже рассказали?

– Никому я это не рассказывал, – взгляд Клебовникова, устремленный на Бессонова, мгновенно стал неприветливым и колючим. – Я и вам‑то рассказать решил только сейчас. Присматривался – стоит ли это делать, тот ли вы человек.