Книга вторая: Зверь не на ловца

Нэд вошел в номер в одиночку, оставив адъютантов и связистов в фойе, и молча протянул руку. Дайтон без колебаний ответил на рукопожатие. Черт. Это же Нэд, старина Нэд... Тот самый, что рекомендовал его к представлению к майору, тот, что вытянул его после той скверно пахнущей истории в Дунланде, когда у Дайтона загадочным образом "пропало" аж двадцать два "пленных" мятежника, перед этим сдавшихся по всей форме... Да что там. Нэд - свой. Тут и думать нечего...

Петер принес кофе Нобилю, отдал честь и испарился. Нэд уселся за стол напротив Дайтона и даже как-то вкрадчиво заглянул в его глаза.

– Мич, должен тебе сразу сказать, что разговор у нас будет непростой. Ты наверное в курсе, что у нас со счетом от мясника? Насколько я знаю, ты в госпитале тщательно знакомился со сводками.

– Да сир, конечно, сир. Мы же с Петером там письма для родных писали, в три руки... Пейте, кофе отличный...

– Благодарю. Насчет писем, - похвально, не думал, что у тебя будут силы на такое... Итак, - мы потеряли, не считая полицейских и ландвера, более двухсот человек. Главным образом глухими и тяжелыми. Полиция сообщает о двадцати шести убитых... Ландвер - о дюжине. Кроме того, погибшими и пропавшими без вести числятся почти пять сотен гражданских. Главным образом - завод и лесопилка, но, как мы знаем, не только...

Это катастрофа, Мич. Катастрофа то, что мы это допустили. Катастрофа то, что мы так медлительно отреагировали, и так неэффективно действовали... Еще немного, пресса со всем разберется, и её тональность резко изменится. Посмотрим, что скажет в официальной речи Его Величество, но... Сейчас не времена Нессандра. Нас начнут поливать дерьмом из дюжины шлангов, говоря без экивоков.

– Я понимаю, Нэд...

– Да. Я знаю... Так вот. Уже сейчас кто-то активно создает утечки информации. Какая-то внутренняя работа, кстати, а особисты "ни гу-гу"... Уже появились оговорки в прессе, что мы-де воевали с подростками. С подростками, Мич, с детьми! Больше недели! Сплошь профессиональные кадровые части! Такой кровью и усилиями мы уничтожили всего менее сорока детей обоего полу. Понимаешь, чем это пахнет для нас с тобой?!

– Понимаю, Нэд, - повторил Дайтон.

Хотя, по справедливости - все это уже было. В недавнюю войну, "события", ну или как там уж "политкорректнее" эту хрень называть...

У истоков Гландуина им также случалось гонять кучки подростков, и иногда не меньшими силами. Правда соотношение потерь было другим, - но тогда противник был дурно обучен, и почти не имел нормального оружия, обходясь дедовскими винтовками и мушкетонами... Подросток мало в чем уступит взрослому, пока дело не доходит до рукопашки (а до неё сейчас доходит все реже и реже). И даже кое в чем превзойдет, - он выносливее, скажем, и реакция отличная. Зато у него почти полностью отсутствует естественный барьер жестокости, - тот, который возникает у зрелого человека, знающего цену жизни, как своей, так и чужой. Все это отчасти и делает подростков отличным материалом для войны в её наихудших проявлениях, - и не для нормальной армии, где требуется в первую очередь самодисциплина и выдержка, а для партизанских и бандитских формирований. Но кому сейчас удастся все это растолковать, сейчас, когда начнут в поте лица искать виноватого?

– Вот такие у нас дела...
– Нэд отхлебнул кофе, не спуская взгляда с Дайтона, - Такие дела. И нам припомнят все. И тебе, твою, иттить, "штыковую атаку" на террористов в одиночку, и тот случай, когда твой полевой штаб обстреливали из твоих же мортир. Твои же люди! По корректировке бандитов через врезку, блин, в кабель! Блин, падшая женщина. Как ты, мог, Мич??? Вот эта хрень с твоим же кабелем, - она меня просто убивает, честно. Она кого угодно убьет... Звучит, как гребанный театр абсурда или что-то типа того. Писакам понравится, ты ведь просто звездой станешь...

– Нэд, но ведь никто, ни единая живая душа не знала про эти вентиляционные тоннели, по которым они на нас вышли...

– Не будь ребенком, дружище! Кому на это будет не наплевать?! Все тебе припомнят, вот увидишь. И мне - моих крестьянских и прочих "кухаркиных детей" в офицерском корпусе, представленных к награждению и повышениям. Сволочи из Министерства не преминут тыкнуть в них пальцем, я тебя уверяю. "А кто еще мог довести армию до такого бардака, как не они?!!" Что будем делать? А?

– Думаю, что надо заказать несколько грамотных статей. В центральных изданиях. С детальным разбором. А на выпады - не реагировать вовсе, - предложил Дайтон.

– Толково, - признал Нэд, - Примерно в данном ключе я и мыслил. Но... Как бы тебе сказать...

Нэд мялся! Нэд не знал, как вслух изложить свою тяжбу, - ему, Дайтону! Уххх. Генерал не помнил ни единого раза, когда все было бы так хреново, - и нынешняя ситуация, хоть и была поганой донельзя, тем не менее, как-то ... не тянула. Он молчал, и ждал.

– Вобщем, Мич... дело в том, что я через свою ... структуру... вышел на непосредственных организаторов всего этого дерьма.

Дайтон приподнял бровь.

– Понимаю, звучит странно. Секретная служба и особисты утерлись, - а я вышел... Но видишь ли... В Провинции действует, не много ни мало, человек, желающий покусится на Престол. Такого масштаба личность проще искать тем ... кто сам отчасти близок к трону, если ты понимаешь, о чем я.

– Нэд, что-то мне подсказывает, что Престола логичнее было бы добиваться в столице...

Гаудкрафт насупился и стал мрачнее тучи.

– Мич, ты ведь ничего не знаешь про эти подковерные интрижки. А я слишком давно в этом варюсь, чтобы на этот раз ошибаться. Ты в курсе, кто сейчас Наследный Принц?

– Никто. У нашего благословенного монарха пока нет детей. Ни от законной супруги, ни ... по другим поводам.

– Верно, - Гаудкрафт покачал головой, - Поэтому, если, - Единый упаси!
– что-то случится... Если! Наследовать смогут формально по убыванию, - старший из дядей ныне правящего Короля, старший из двоюродных братьев, и так далее... Но с дядями есть тонкость. Сам знаешь, какая.

– Да, - кивнул Дайтон, не понимая, к чему ведет Нобиль, - Законных дядей, извини, по смерти герцога Норберта не осталось... Прости, Нэд. Все забываю, что вы - родня.

– Не за что. Никогда особенно не любил этого толстого хмыря. Хороший был военный, конечно, но отвратный мужик, распутник и пьяница... Даром что единокровный брат. Хотя это косвенно относится к теме разговора... Вобщем, да, - нет законных дядей, есть только кузены, и я надеюсь, что этой кучке надутых полудурков ничего не перепадет при любых раскладах... Но есть проблема. У нынешнего Короля имеется родная тетка. Дочь Короля Нессандра и Даенн Аушенрель.

– Хм. Не слыхал я о такой дочери...

– А мало кто слыхал, Мич. Последняя супруга моего отца не пропала, как это пишут, после его смерти. Не ушла в монастырь, как некоторые судачат, и не уехала в Серебряную Гавань, как судачат другие... Она всего лишь не выдержала жизни с ним, - отец был по-своему неплохим человеком, но иногда вел себя как грязная скотина... Бил её. Иногда сильно, до синяков. Скандалы заминали, просто сделав вид, что супруга Короля теряла вкус к жизни и делалась нелюдимой. Сама собой делалась, да... Развода в королевской семье никто не потерпит, даже и неформального, сам понимаешь. Тем паче, по инициативе супруги! А после того, как Даенн "отправилась на Валлинор", кстати испив четверть унции стрихнина, Нессандр, как ты наверное наслышан, ударился во все тяжкие. Трахал все что движется. Мою матушку, будь ей земля пухом, тогда соплю пятнадцати лет от роду, он буквально в церкви во время службы первый раз сцапал и примостил чуть ли не на алтарь, прости меня Творец... При этом, - стремительно двигался рассудком, с горя, или бессилия что-то изменить, неважно, но сколько я себе его помню, отец был не совсем нормален. Иначе с чего бы ему пришло в голову оттереть законного наследника от престола и воткнуть туда байстрюка?!