Князь Стародубский

— Здравствуй, Ростислав. Да, это Александр, решил взять с собой. Пригласишь к себе в шатер?

— Так нет у меня шатра, в возке сплю. Но приглашаю к костру, угощу хорошим теплым вином. Со пряностями. Бодрит и спасает от простуды.

— Хорошо, пошли посидим у костра.

Пока шли к моему возу, гости во все глаза рассматривали происходящее внутри.

— Это кто? — Удивленно спросил Александр, кивая на разодетых пехотинцев.

Те, будучи без доспехов, сложенных в возах, напялили на себя свои вызывающие одеяния, в зимнем исполнении. Это князь с сыном еще летний вариант не видели! Кто-то болтал после завтрака, сбившись в кучки, кто-то шлифовал оружие, усевшись на чурку (десятники строго следили за его состоянием и за малейшее пятнышко можно было от них огрести), кто-то заигрывал с девицами, перекидываясь двусмысленными шуточками.

— Моя пехота.

Визитёры, и старый, и малый, одновременно скривились

— А что они шляются без дела? — Полюбопытствовал Ярослав Всеволодович.

— Часть в караулах, остальные отдыхают, пока не начались тренировки. У меня в войске, князь, воины хозяйственными делами не занимается. Почти. На то есть холопы и нанятая прислуга.

Подошли к возку. Поставил свой стульчик у костра, холопы тотчас принесли еще два для гостей и походный раскладной столик.

— Подайте глинтвейна и закусок. — Велел им.

Минут через пять принесли вино.

— С прибытием. — На правах хозяина провозгласил я тост и сделал первым глоток.

Меня поддержали. Князь Ярослав прислушался к себе и одобрительно кивнул.

— Греческое напоминает, только вкуснее. И крепче. — Заметил он.

Александр сделал маленький глоток и грел ладони об горячие бока хрустального стакана. Не понравилось, наверное. Хотя и сладкое. В детстве мне тоже не нравился алкоголь.

Поговорили, по обычаю, ни о чем, для затравки. Не думаю, что брат и соперник Великого князя всю дорогу к Москве мечтал о встрече с мелким, удельным князьком. Значит, что-то ему от меня нужно и достаточно серьезное. Оказалось, нужны ему серебряные рудники. Запросы истинно королевские.

— В последние года два, в землях вокруг твоего княжества, стало ходить странное серебро. И не только там. Особенно много в Новгороде и Владимире.

Ярослав Всеволодович посмотрел на меня пронзительным взглядом. Суров, мужик! Но я в ответ только пожал плечами.

— По слухам, большая часть серебряников и златников привезена из Китая. — Продолжил он. — В Киеве живет один старик, родом оттуда. Ему показали монеты.

Ого! Интересно, кто же так заморачивался? Один дядя, или другой? Или оба разом?

— Старик тот признал зверей на монетах. Медведь живет в лесах, на юге родины деда, а змей существо небывалое, но очень популярное у его земляков. Буквы он тоже признал похожими, но прочитать не смог, так как не понятен ему смысл. Сказал, что в его стране много диалектов и не все ему знакомы. А может и позабыл все, старый. Привезен к нам был еще молодым.

Князь отхлебнул вина и продолжил:

— Кроме качества чеканки и веса, ничего в тех серебряниках необычного нет. За исключением того, что не понятно, как они попали к нам в столь большом количестве.

Еще один пронзительный взгляд.

— Купцы привезли. — Равнодушно ответил я. — Дирхемы сколько поколений по всей Руси ходят? Даже у шведов их много. Никто же не спрашивает, как они сюда попали. А арабы живут не на много ближе китайцев. Монголы, говорят, почти весь Китай ограбили, а сейчас в половецких степях воюют. От них и пришли.

— Может и так. Но вот гривны и рубли, с клеймом Рюрикова падающего сокола, монголы привезти не могли. Это серебро с жадностью берут у новгородцев немцы. Говорят, они его дома переплавляют, добавляют олово и чеканят свою монету. Потому как серебро в тех гривнах очень чистое и в природе такое не встречается. А все это серебро вышло из твоего княжества.

Вот что ему сбрехать?

— Ярослав Всеволодович, скажу сразу нет у меня серебряных рудников. Есть добыча, два раза с булгарами против монголов воевал, есть удачная торговля, а рудников нет.

Князь подумал и признался:

— Я тоже думаю, что нет их. Земли твои не подходящие для добычи серебра. И западе, и на юге его в горах добывают. Новгородцы привозят немного с Урала. Но про то, чтобы в наших лесах оно водилось, никто не слышал. Но спросить нужно было, а вдруг? … Жаль, все же.

Покивал, соглашаясь. Еще бы не жаль!

Посидели еще немного и князь с сыном ушел, сославшись на многочисленные дела в своем войске. Вот же, гад! И поговорили всего ничего, а спина мокрая. Пойду погоняю своих бойцов, сниму нервное напряжение.

Глава 10. Субэдэй

Великий князь Владимирский прибыл, как я и предсказывал 10 марта. Такими темпами, пока доберемся до противника и снег сойдет. Не зря я велел прихватить колеса.

Сразу же провели смотр войскам. Ну как провели? Объехал Юрий Всеволодович с братом и свитой все лагеря и признал армию. достаточной и боеспособной. Вечером устроили по этому поводу пир. Меня, как и прочих князей, пригласили в шатер Главнокомандующего, где я скромно просидел в углу, потягивая мед. Вкусная штука. Хоть и не столетний, но выдержка тоже не маленькая. С дядей обменялись парой ничего не значащих слов и все.

Про себя подумал, что привел как бы не треть от общего числа войска, если не считать ополчение. Того было порядка двух тысяч, но смердов и горожан за серьезную силу никто не принимал. Мою пехоту видимо отнесли к таким же, тем более что ходили они сейчас без доспехов, а конных у меня было 280, среднее количество по князям. Ушел в разгар веселья, никто и не заметил. Следующий день полководцы похмелялись и выступили только 12 числа. Снег уже активно таял, появились широкие проталины вокруг стволов деревьев. Дорога пока была сносная, но было понятно, что скоро на ее месте появится каша.

До первой цели нашего похода, небольшого городка Серенска, добирались 10 дней. Вскоре собирались поделится на две части. Великий князь думал отправить брата Ярослава, с третью армии, под такой же городок Мосальск, разорять земли князя Черниговского. Большую войну никто не затевал, просто хотели, как я понял, склонить соседа принять нашу точку зрения на Новгородские земли. Если бы желали прихватить князя Михаила за шары, то следовало идти под Козельск. Тот правда, был большим городом, причем серьезно укрепленным, так что штурмовать его, с нашими силами, можно было долго. Тем более, что осадных машин никто не захватил и даже металлических частей для них. Я спрашивал в обозе Великого князя и его брата, возницы категорически отрицали их наличие. Остальные князь, полагаю, такой техникой не обладали. А с одними лестницами на мощные стены Козельска лезть глупо. Так что цели набега были выбраны логично. Все же именно набега, а не похода.

За два дня до прибытия, случился событие, которое заставило князей пересмотреть свое отношение к моей пехоте. Моя колонна двигалась почти в хвосте армии, за одним из отрядов ополченцев. Шли как обычно, с разведкой и охранением. Не знаю, как впереди, может тоже высылали разведчиков, но то ли проморгали противника, то ли тот подождал, пока пройдут основные силы. Голова войска скрылась за поворотом дороги, огибавшей лес. Нам до него оставалось где-то с километр.

— В лесу засада, сколько не знаю, конные. — Выпалил примчавшийся разведчик с левого фланга.