Кодекс Крови. Книга ХIV

«Я укрупнила самые мелкие племена, объединив исподволь через браки и всё такое», — тут же отреагировала на мои размышления Тайпана.

«Похоже, сводничество — исключительно женское искусство».

«Вопрос практичности, чем меньше глоток, тем легче их на что-то убедить».

«С твоими-то способностями?»

«Ты сам говорил, что нужно учиться договариваться и не недооценивать соперников и союзников. Я запомнила».

Тем временем шум и гвалт спали, и один из братьев задал закономерны вопрос:

— Если они вернулись, то почему же тогда не пришли к своим детям?

— А кто вам сказал, что они не пришли? — поддела на крючок любопытства совет Тайпана. — Братья, прошу всех выйти из шатра и познакомиться с Трайорданом Эсфесом, главой дома Эсфес.

Пустынники один за другим вставали со своих мест и выходили из шатра. Тайпана шла последней.

Братья озирались во все стороны, пытались всматриваться в синюю высь неба, но тщетно. Когда напряжение достигло своего пика, я открыл портал рядом с озером и вылетел через него в драконьем облике.

Впечатление я произвёл соответствующее. Одно дело, когда они только слышали о сказаниях древности и Великих Змеях, и совсем другое — видеть их вживую. Переговорный шатёр доходил мне едва до колена и был по площади меньше моего крыла.

— Нам ***, — высказался один из племенных братьев, здраво оценив перспективу сопротивления в случае несогласия с основной политикой поведения, то есть с моей.

— Приветствую братьев Великой Пустыни, носителей нашей крови и хранителей традиций! — пророкотал я громогласно, отчего головы некоторых братьев вжались в шеи. — Эра ваших скитаний прошла. Пришёл черед новой эры, эры возрождения! Великие Змеи вернулись и вновь превратят империю Сашари в цветущий оазис! Но для этого нужно устранить раскол. Раскол ткани миров мы уничтожили, уже два десятка лет вас не беспокоят прорывы иномирных тварей. Теперь же нужно устранить раскол крови и магии.

— О чём идёт речь? — уточнил ещё один из племенных братьев, один из старейших оставшихся в живых, если мне не изменяла память.

— В ваших жилах течёт кровь аспидов, тогда как в душах равнинников и горцев живёт наша магия. Их нужно объединить.

— Объединиться с этими? Ни за что! — выкрикнули из толпы. — Они веками крали наших женщин, угоняли детей, убивали стариков!

— Вы объединитесь! — с нажимом повторил я. — Впереди десятилетия изменений. Вы перестанете кочевать, каждое племя осядет на определённых землях, где мы поможем возвести города, леса, сады и поля. Вы станете аристократами новой империи Сашари, равными в правах с равнинниками и горцами. Мы построим дороги, возобновим торговлю между двумя регионами империи. Уже сейчас на границе Пустыни и долин строится единая Академия магии для одарённых жителей империи. И это лишь начало.

Я рассказывал вполне очевидные вещи, необходимые для выживания, но со стороны это выглядело пустыми обещаниями политика, желающего добиться власти любым путём.

— А если мы не захотим менять привычный уклад? Если не захотим идти под руку равнинников или горцев? — вопрос задали из задних рядов, не прячась, а глядя мне в глаза. Пришлось пояснить.

— Вы пойдёте не под их руку, а под моё крыло, — покачал я головой, — как и они. И именно я буду обеспечивать мир между вами и развитие. Но я же и буду карать за нарушение мира. Слишком долго на землях империи лилась кровь. Для наиболее непонятливых повторю, как раньше уже не будет. В будущее мы пойдём с вами или без вас.

— Не захотим мы встать во главе своих племён, найдутся другие желающие, — Тайпана произнесла то, что все остальные не решались. — И чтобы не было недопониманий, я от имени крови Найадов первым признаю притязания на власть Трайордана Эсфеса на основании права силы и права крови! И готов вместе с племенем осесть на землях, избранных императором Сашари.

Пример лже-Рахуса возымел действие, но не столь ошеломительное, как хотелось бы. Племенные братья с осторожностью отнеслись к моей насильственной инициативе, которая с виду имела черты пряника. А по факту загоняла их вольницу под хороший такой кнут. Колебания были заметны в их взглядах. Тогда я решил окончательно сломить картину их старого мира.

«Райо, приди ко мне в драконьей ипостаси. Нужно пустынников слегка поторопить в мыслительных процессах», — попросил я деда.

«Без проблем, — хмыкнул дед, — только отойди, чтоб никого не зацепить».

Спустя пару секунд рядом со мной отрылась червоточина портала, которую большинство племенных братьев восприняли как прорыв изнанки, но появление второго дракона расставило всё по своим местам.

Уж не знаю почему, но наличие сразу двух драконов весьма ясно доказало, что аспиды действительно возродились, а не одна единственная залётная особь из другого мира вдруг решила подгрести власть под себя.

— Мы можем выбрать любые земли? — уточнил молодой голос из первых рядов. — Или будет какой-то жребий?

Вопрос был по существу, что меня несказанно порадовало.

— А это уже предлагаю обсудить в шатре, — с предвкушением улыбнулся Райо, оскалив пасть с клыками размером с человеческую руку по локоть.

* * *

Новгородская губерния,

недалеко от границы земель Комариных

— Да чтоб я ещё раз согласилась лететь на дирижабле?! — ярилась Гризель. — Ни-ког-да! Я в жизни так не блевала, как там! И ведь не просидишь десять часов в тени, потом жрать будешь всё, в чём сердце бьётся! А это всё ты! «Так быстрее всего будет!» — передразнила младшая из вампирш рода Акорос старшую сестру.

— И скажи, что я не права, — невозмутимо возразила Блэйр, ориентируясь по карте, в какую сторону им следовало выдвигаться.

— Да мы там чуть не умерли! — продолжала возмущаться рыжая Гризель, собирая волосы в пучок на голове, чтоб не мешались, если вдруг придётся вступать в непосредственный контакт.

— Чтобы умереть, нам нужно очень сильно постараться, — ответила Блэйр.

— Ты это Агнес расскажи, она у нас специалист по умиранию! — огрызнулась Гризель, но скорее устало и беззлобно. — Есть хочу!

— Агнес у нас специалист по сумеречным битвам, — отозвалась Блэйр, закрывая автомобиль, взятый напрокат за баснословные деньги в Петербурге.

— И по мужикам, — согласилась младшая Акорос.

— Не скажи, — возразила брюнетка, разминаясь перед длительным забегом в тенях. — С мужиками у неё через раз срабатывает: Борромео — мудак, Гепардеви — мудак, но с понятиями чести, Комарин старший — мудак, а младший — джек-пот.

— Может, всё же чуть ближе подъедем? — жалостливо попросилась Гризель.

— А давай ещё клаксоном посигналим и фейерверки перед собой запустим, — хихикнула Блэйр. — Мы на военный объект пробираться собрались.

— А я думала, в гости… — печально вздохнула Гризель.

— В гости, только нас никто не звал и не ждёт с пирогами. Я нутром чую, что впереди грандиозная задница.

* * *

В тенях путешествовать было привычно и даже приятно. Вот только злоупотреблять этим способом перемещения не стоило. Потом всегда приходилось пить жизнь. Людей в этих краях было мало, это не многолюдная Мантуя или шумный Турин. Здесь пропажу даже одного человека заметят быстро. Потому приходилось терпеть.