Когда наступает полночь

Человек на другом конце провода глухо хохотнул.

– Это не имеет никакого значения. Он бегает от нас уже пять лет. Сейчас его время истекло.

– Смотрите, не наделайте ошибок.

– Я никогда не делаю ошибок, - ответил человек.
– Это непозволительная роскошь при моей профессии.

Пока Пенн загонял машину в гараж, Бев пошла к дому, чтобы отпереть его. Пенн как раз опускал дверь гаража, когда услышал, что Бев зовет его. Голос ее звучал так жалобно, что Пенн все бросил и кинулся к ней. И замер в страхе, увидев, что было в руках у жены.

– Конверт подсунули под дверь, - нервно объяснила Бев.

– Давай сюда, - приказал Джим. Тот же дешевый конверт, та же неряшливая печать, его имя на конверте. Единственное отличие от первого послания - ни марки, ни почтового штемпеля. Доставлено лично. Пенн старательно вглядывался в темную улицу и не видел ничего необычного. Хотя и не мог отделаться от странного чувства, что за ним наблюдают.

– Пойдем в дом, - сказал он.

– Ты собираешься вскрыть письмо?
– спросила Бев, глядя, как Джим мечется по комнате, занавешивая окна.

– Конечно, но сначала устроим, чтобы за нами не подглядывали.
– Пенн надорвал конверт и вынул листок бумаги.

"ПРИХОДИ В "ШТОПОР" К ЧАСУ НОЧИ. БЕЗ ПОСТОРОННИХ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ".

Бев стиснула его ладонь.

– Что это значит?

– Не знаю.

– Но что такое "Штопор"?

– Похоже на название бара.

Пенн кинулся в прихожую, схватил с телефонного стола справочник. Через несколько секунд он уже показывал жене отмеченную строчку...

– Но это на другом конце города!

– Верно.
– Пенн посмотрел на часы.
– Время у меня еще есть.

– Но ехать опасно.

– Может быть, еще опасней не ехать.
– Пенн обнял жену.

– Тогда я еду с тобой.

– Ничего лучше я бы и желать не мог, - медленно проговорил Пенн.
– Но видишь ли, в письме сказано, чтобы я явился один.

Без пятнадцати час он был у входа в "Штопор", оказавшийся третьеразрядным баром, который приютился среди невзрачных конторских строений. Тускло освещенный зал был почти пустым. За стойкой на высоких табуретах сидели трое мужчин и одна женщина. Бармен отрешенно позировал стаканы. Джим спросил виски с содой и выбрал столик рядом с проигрывателем. Еле видимый в полумраке, он уставился на входную дверь и стал ждать.

– Ничего не будете записывать?
– спросил Холидэй.

– Я запоминаю, - ответил мужчина.

Стул, на котором пристроился Холидэй, был единственным в крошечном номере, поэтому хозяин сидел на кровати, скрестив ноги, как Будда. Правда, у Будды не было усов ниточкой. Приезжий зарегистрировался в отеле под именем Джорджа Б.Турджена, одного из многих имен, которыми пользовался в деловых поездках.

– Расскажите мне о нем все, что знаете.

– Так вот, Райхо сейчас живет под именем Джеймса Пенна. Занимает ответственный пост на заводе "Вулкан", у него красивая жена, коттедж. Ему пришлось основательно потрудиться, чтобы так надежно укрыться.

– Вы же его узнали, - заметил Турджен.

– Не сразу. Я знал Пенна пять лет, с тех пор как стал управляющим клубом. Но мне никогда не приходило в голову, что он не тот, за кого себя выдает. И никогда не думал, что он на самом деле Райхо. Но когда был убит Гамил, я начал кое о чем догадываться. И вот я позвонил моему приятелю в Лас-Вегас и попросил его предупредить тех, кому это интересно.

– Холидэй улыбнулся.
– Я, знаете ли, убежден, что надо оказывать небольшие услуги, это окупается.

Турджен согласно кивнул головой и подтвердил:

– Мои хозяева и раньше знали, что Райхо здесь. Гамил звонил им в тот день, когда был убит. Но Гамил не назвал имя, под которым скрывается Райхо. Вы значительно упростили мою задачу.

– Но хочу предупредить, - сказал Холидэй, - что Райхо я видел всего разок-другой в Чикаго, и это было давно, восемь лет назад. Я бы не хотел, чтобы вы целиком полагались на меня.

– То есть вы не уверены, что Пенн и Райхо - одно лицо?

– Уверен, но не до конца. Он что-то такое сотворил с внешностью, кажется, слегка изменил прическу. Но я уже говорил вам, что мало его знал.

– Вот почему мы вызвали сюда из Фриско одну дамочку, Айлин Менке. Она очень хорошо знала Райхо. Лучше некуда.
– Толстые губы Турджена растянулись в подобие улыбки.

– Она уже здесь?

Турджен вытащил из жилетного кармана часы.

– Самолет приземлился двадцать минут назад. Скоро она будет звонить. Самое время пошевелить мозгами и придумать, как их свести, чтобы она его увидела, а он бы ее не заметил.

– Очень просто. Это я беру на себя.

Зазвонил телефон, и Холидэй вздрогнул от неожиданности. Турджен лениво поднялся с кровати и взял трубку. На другом конце провода говорили беспрерывно. Турджен отделывался междометиями. Когда разговор кончился, он повернулся к Холидэю.

– Звонила Айлин Менке. Она остановилась в отеле "Риджвей" под чужим именем. Готова приступить к работе, как только вы все устроите.

Холидэй встал.

– О`кей. Сделаю все, что в моих силах. А если она подтвердит, что Пенн - это Райхо, что тогда?

– Сначала я должен хорошенько изучить его жизнь, привычки. Но вообще-то моя специальность - "смерть от несчастного случая".

"В полтретьего звоню в полицию, - подумала Бев, - и все расскажу. Эта неопределенность невыносима".

В эту минуту она услышала, что к дому подъехала машина. Она выбежала и увидела мужа. Вид у него был измученный.

– Ничего не произошло, - сказал он.
– Ложная тревога. Я просидел в этом паршивом баре до самого закрытия. Ко мне никто не подошел. И я не увидел ни одного знакомого лица.

– А ты не ошибся? Ведь в письме сказано...

Пенн устало пожал плечами.

– Не исключено, что этого человека что-то вспугнуло. А может быть, за мной просто наблюдали.

– Выпьешь что-нибудь? Ты совсем измотался.

– Ничего сейчас не хочу. Только спать.

Бев тоже падала от усталости, но уснуть не могла и, лежа в постели, размышляла, уставившись в потолок, и лицо ее горело от стыда за собственные мысли. Подозрения, которые она легко разгоняла при дневном свете, ночью, в полумраке спальни, приобретали неоспоримую доказательность. А что если Джим рассказал не всю правду? Что-то слишком уж долго его не было. Не встретил ли он в баре кого-нибудь из его прошлой жизни?

Пенн, лежащий рядом, беспокойно метался во сне...