Когда наступает полночь

– То есть, иными словами, вы считаете меня настолько тупым, что более крупная роль мне не под силу?

– Скажем лучше так: другая роль не вяжется с рисунком вашего характера. Я попытался выудить кое-какие сведения о вас у друзей из полицейского управления, но, слава богу, не успел назвать вашу фамилию. Стоило мне упомянуть о крупном руководителе авиазавода, как меня оглушили подробностями убийства Винсента Гамила. И я заткнулся, потому что, между прочим, моя работа состоит не в том, чтобы впутать вас в историю с нерасследованным убийством. Но это дало толчок моей интуиции. Нет ли здесь какой-нибудь связи?

– Между убийством Гамила и письмами? В голову никогда не приходило. Пенн задумался над этой новой для него мыслью.
– Я мало знаю о Гамиле, только то, что говорят в клубе.

– Очень жаль, - пробормотал Шоли, рассматривая стакан на свет.

– Но подождите... Я довольно близко знаком с Вейном Александером. Могу зайти к нему домой и поговорить с глазу на глаз.
– Пенн внезапно замолчал и внимательно посмотрел на Шоли.
– У меня появилось странное ощущение, что именно этого вы и хотели от меня с самого начала.

– А кто теперь обращает внимание на всякие там ощущения, ухмыльнулся Шоли.
– Дайте мне знать, когда вернетесь от Александера.

– Муж у себя в кабинете, - сказала Джун, жена Александера.

– Надеюсь, я не помешаю ему, - заметил Пенн.

– Нет, он занят проверкой счетов за последний месяц и будет рад увидеть дружеское лицо.
– Она слабо улыбнулась.

Когда Пенн негромко постучал по косяку открытой двери, Вейн удивленно поднял глаза.

– Вот так неожиданность! Входите.
– Хозяин кивком указал на овальный столик, за которым сидел. Столик был сплошь завален бланками счетов. Домашняя бухгалтерия.

– Извините, если помешал.

– Что вы, напротив, я рад, что есть предлог отдохнуть от этой мороки. Так в чем дело, Джим?

Пенн сел. Его поразило измученное лицо Вейна. "Неужели и я тоже так выгляжу?" - подумал он.

– У меня к вам просьба: расскажите мне все, что знаете об убийстве Гамила.

– И ты, Брут?
– вздохнул Александер.
– Если так и дальше пойдет, придется записать показания на магнитофон и просто прокручивать пленку, а то потеряю голос. Но что же именно вас интересует?

– Все, что знаете.

Александеру так прискучила эта история, что он говорил совершенно бесстрастно. Винсент Гамил, которого Александер знал только как своего соседа по ранчо в Неваде, приехал в город, чтобы обсудить с ним условия продажи небольшого участка своей земли. Александер пригласил его остаться пообедать, а потом чета Александеров повезла гостя в клуб. Неожиданно в середине вечера Гамил попросил извинить его и ушел, ничего не объяснив. Он вернулся домой к Александерам, быстро собрал вещи и приготовился уезжать. Когда он выводил свою машину по подъездной аллее на шоссе, то был застрелен из пистолета. Вот и все.

– Вам мой рассказ чем-нибудь поможет?

Пенн покачал головой, пытаясь связать убийство Гамила и анонимные письма.

– Вот и я ничего не понимаю, - горько согласился Александер. Он опустил глаза на пачку счетов, изучающе посмотрел на один из них и удивленно поднял брови.
– Джун, послушай, - крикнул он жене в соседнюю комнату, - что это еще за телефонный разговор? Кто звонил в Лас-Вегас?.. Странно...
– И он замолчал.

– В чем дело?

– спросил Пенн.

– Вот счет за звонок в Лас-Вегас в пятницу, а ведь в тот день был убит Гамил.

– Подождите, - воскликнул Пенн.
– Вы хотите сказать, что Гамил звонил кому-то в то время, когда готовился к отъезду, как раз перед тем, как был застрелен?

– Уверен, что так оно и было.

– Тогда, может быть, звонок как-то связан с его убийством?
– Пенн взволнованно поднялся.
– И может быть он что-нибудь записал в тот день на блокнотном листке или где-нибудь еще?

– Если даже так и было, мы успели все выбросить.
– Александер с сожалением покачал головой.
– Впрочем, вдруг он звонил по телефону, стоящему в комнате для гостей. Тогда там могли остаться какие-то следы.

Они взбежали вверх по лестнице. И были разочарованы. Блокнот действительно лежал на столике рядом с аппаратом, но он был девственно чист.

– Совсем забыл, - пробормотал Александер, - парни из полиции облазили каждый дюйм этой комнаты, и если что и было, то попало в их руки.

Пенн, чувствуя, что желаемое где-то совсем рядом, отказался сдаться так быстро.

– Если не в блокноте, то...
– Он рывком схватил телефонный справочник. Хотя выпущен тот был недавно, всего четыре месяца назад, на обложке его уже не было живого ме ста - дюжина записей, имена, номера и бессмысленные закорючки. Пенн показал обложку Александеру.

– Выглядит как обычно, - проворчал Александер и помрачнел.
– Хотя, если внимательно приглядеться... вот этот почерк мне как будто незнаком. Вейн указал пальцем на слово, несколько раз обведенное карандашом, так что оно четко выделялось на серой обложке.

Пенн прочел: "Лайл Райхо". Это ему ничего не говорило.

Джеймс Пенн попросил разрешения воспользоваться телефоном и позвонил на квартиру Шоли. Тот отозвался немедленно.

– Поздравляю вас. Неплохо поработали, - поощрительно прогудел он в трубку, выслушав рассказ Пенна.

– Вам это что-нибудь говорит?

– Пока нет. Но начало положено.

Александер, который поначалу совсем не проявил интереса, взволновался. Когда Пенн положил трубку, он попросил:

– Может быть, вы мне объясните, в чем дело?

– Именно это как раз и собираюсь сделать... завтра, за обедом, пригласить на который я, собственно, к вам и приехал.

Едва закрыв за собой дверь дома Александеров, Пенн почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Наконец что-то сдвинулось с мертвой точки.

Свою машину он поставил на противоположной стороне улицы, поэтому ему пришлось перебежать через дорогу. Пенн взялся за ручку, но вдруг остановился. И застыл, судорожно вцепившись в полуоткрытую дверцу. Из уличной тьмы на него неслось продолговатое темное тело...

Бев металась по клубу, то и дело поглядывая на крохотные часики. Куда делся Джим? Было уже полседьмого. Она успела позвонить на работу и домой, но мужа нигде не было.

Воображение Бев неслось бешеными скачками. Анонимные письма, угрозы убить, таинственная блондинка... Внезапно она услышала свое имя: один из помощников официанта позвал ее к телефону.