Когда она расцветает

Когда я полностью задыхаюсь, я высовываю голову над поверхностью воды и смотрю на небо. Сегодня звезд не видно, луна слишком яркая. Хотела бы я видеть их высоко надо мной, чтобы они служили напоминанием о том, какой я маленький в этом большом мире.

Еще одна волна разбивается об меня. Немного соленой воды попадает мне в нос, и я начинаю кашлять. Еще одна стена воды обрушивается на меня прежде, чем я успеваю перевести дух.

Когда самая большая волна накатывает на мою голову, мне кажется, что я слышу свое имя, но звук бегущей воды заглушает его. Затем я погружаюсь в воду, и на этот раз, когда я указываю пальцами ног, я не встречаю никакого сопротивления. Нет ощущения, что я тону. Такое ощущение, что я подвешена в пространстве и времени.

Начинает подкрадываться паника. Я плыву, но слишком темно, и я не знаю, где верх. Вода больше не кажется приятно прохладной. Она холодная, тяжелая и густая, как смола. В моей груди появляется боль, и тьма просачивается в мои мысли. Я не могу удержаться ни за одну из них.

Когда я наконец убеждаюсь, что вот-вот умру, две змеи обвивают мою талию. Они впиваются мне в живот, вонзая свои тупые зубы в плоть.

— Але!

Не зубы. Пальцы. Руки. Две руки.

Они сдавливают меня снова и снова, пока я не выплевываю соленую морскую воду. Моя спина ударяется об утрамбованный песок. Меня переворачивают на бок. Я кашляю сильнее, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Когда я, наконец, моргаю, открываю глаза, Дамиано с сердитым видом нависает надо мной. Он промок до костей, вода стекает с его волос на мое лицо.

— Святое дерьмо, — выдавливаю я.

— Кто идет купаться ночью, когда море такое бурное? Ты могла утонуть, идиотка, — шипит он. Он выглядит достаточно злым, чтобы убить меня. Темнота заволакивает его глаза.

— Мне жаль. Я просто хотела… остыть.

Он смотрит на меня так, словно хочет разобрать меня на части, чтобы увидеть, где именно природа пошла не так. — В клубе есть кондиционер. Ты бы остыла, если бы осталась на месте, как я тебе сказал.

Я закрываю глаза и качаю головой. — Нет.

— Что значит нет?

— Ты бы не понял.

Он хватает меня за плечи и сильно встряхивает. — Ты не можешь говорить мне это после того, как я только что вытащил тебя. Ты чуть не умерла.

Он не ошибается. Я могла бы умереть, если бы он не пришел мне на помощь.

Неужели это было бы так плохо?

Это был бы один из способов удержать мои насильственные побуждения от повторения хаоса.

Я действительно подумываю о самоубийстве? Нет, я не могу сдаться. Не после всего, что я сделала, чтобы сбежать.

Рыдание поднимается вверх по моему горлу. Звучит ужасно.

Хватка Дамиано на моих плечах ослабевает. — Поговори со мной.

— Я причинила ему боль, — говорю я, и слезы наполняют мои глаза и стекают по вискам.

— Нело? — Он смеется. — Кому какое дело до него? Он ушел к медику. Они дадут ему лейкопластырь и скажут ему отъебаться.

Я пытаюсь сесть, и Дамиано кладет руку мне на поясницу, чтобы помочь мне.

— Ты не понимаешь.

Правда хочет выплеснуться наружу. Я хочу рассказать ему все подробности обо всем, что я сделала, чтобы он сам убедился, что я не стою ни секунды его беспокойства.

Но когда я смотрю на его лицо, я понимаю, что я лгунья. Мне нравится его забота. Я не хочу отвергать это. Я хочу зарыться в него поглубже.

— Я была жестокой, — бормочу я, складывая все остальное, что собиралась ему сказать. — И я даже не чувствовала себя плохо из-за этого в тот момент. Каким человеком это меня делает?

Дамиано раздраженно выдыхает. — Ты действовала инстинктивно. Ты хотела защитить Астрид. Это делает тебя хорошей подругой.

— Моим инстинктом было ударить его ледорубом.

— Многие поступили бы еще хуже.

— Я сомневаюсь в этом.

Он поднимает мой подбородок. — Послушай, я знаю, что ты чувствуешь.

— Ты знаешь?

— Ага. То, что ты сделала, кажется насилием, но это не так. По своей природе насилие — это высший эгоизм. То, что ты сделала, было не тем. Ты действовала с целью защитить друга.

— Откуда ты все это знаешь?

— Насилие — часть моей работы.

— Ты имеешь в виду, что люди устраивают драки и все такое в твоих клубах?

Он отворачивается и чешет уголок рта. — Ага.

— Я думала, Рас и его команда со всем этим разобрались.

— Большинство из этого. Но иногда, это должно иметь дело с мной. Как сегодня вечером. Чтобы эффективно справляться с насилием, вам нужно его понять. Обычно склонный к насилию человек обычно не очень умен. Они не могут понять, как справиться с ситуацией. Они не могут контролировать свои эмоции и впадают в ярость. Когда ты знаешь, на что обращать внимание, почти каждый акт насилия можно предотвратить. Иногда все, что нужно, — это несколько тщательно подобранных слов. В других случаях ты можешь остановить это только собственным проявлением силы. Вот что ты сделала сегодня вечером.

— Я обострила ситуацию вместо того, чтобы остановить ее.

— Ты увела от него Астрид, не так ли? Ты создала отвлечение. Ты заставила Нело изменить свою цель.

— Да.

— Забудь, что он тебе сказал, — говорит Дамиано. — Он никогда не причинит тебе вреда.

Я позволяю его словам оседать на моей коже и просачиваться в мою кровь, как доза наркотика. Так заманчиво ему поверить. — Ты не позволишь ему.

— Нет. Я уже говорил тебе, не так ли? — Он тянется к моей щеке и проводит кончиками пальцев к моим губам. — Я собираюсь сделать тебя своей, Але. И я всегда защищаю то, что принадлежит мне.

Волна разбивается, хлещет нас по пятам. Я открываю рот и высовываю язык. На вкус он как соль, безопасность и желание.

Я хочу быть пропитанной этим. Всего на одну ночь я позволю себе поверить, что он защитит меня.

Он видит мое намерение прежде, чем я успеваю его озвучить, и запускает пальцы в мои мокрые волосы, приближая мои губы к своим. Боже, как приятно целовать его.

Но он прерывает поцелуй и снова смотрит на меня. — Черт, я до сих пор не могу поверить, что ты чуть не утонула.

— Прости, — говорю я. — Это было глупо.

— Да.

Я провожу руками по его мускулистой груди и запутываюсь пальцами в его классической рубашке. — Заставь меня снова почувствовать себя живой.

Его глаза вспыхивают жаром, а затем он наваливается на меня, прижимая мою спину к песку и устраивая свое мощное тело над моим. Он позволяет мне почувствовать его вес, как будто он знает, как сильно я нуждаюсь в том, чтобы быть привязанной к чему-то прямо сейчас. Мои пальцы ныряют под его рубашку и ногтями проводят длинные линии вдоль его спины. Это вызывает у меня довольный стон и кусание за нижнюю губу.