Когда она расцветает

— Нам нужно действовать быстро.

Я потерял роскошь не торопиться с этим. Сэл будет в состоянии повышенной готовности, как только Нело расскажет ему о том, что произошло. Он может заинтересоваться женщиной, которая со мной, и, если он узнает, что это Валентина Гарцоло, он поймет, что я в курсе того, что он сделал. Он не будет ждать, пока я сделаю свой ход, прежде чем пошлет сюда свою армию, чтобы уничтожить меня. Он ценит деньги, которые я ему зарабатываю, но не настолько, чтобы рисковать тем, что я подниму восстание, которое может закончиться только его смертью.

Валентина кивает и насухо вытирает щеки. Когда она смотрит на меня, в ее глазах безошибочная убежденность. — Я расскажу тебе все, что знаю. Это не много.

Надежда переполняет меня. — Возможно, это все, что нам нужно.

Она выглядит менее убежденной, но мягко улыбается мне. — Позволь мне сначала немного прибраться.

— Иди. Мне нужно проверить Раса, — говорю я, когда мы встаем с кровати. Когда она направляется к двери, я обхватываю ее запястье. — Я хочу, чтобы ты была в моей постели.

Ее кожа покрывается мурашками. — Я?

— Принеси сюда свои вещи.

— Это вещи Мартины.

— Завтра я куплю тебе новый гардероб.

Она тихо смеется. — А как же мое заключение?

— Как я уже сказал, все кончено.

Ее взгляд падает на мои губы. Она глотает. — Я расскажу тебе все, что знаю о бизнесе моего отца, но не знаю, останусь ли я.

Останется, просто она еще этого не знает. Она моя, и я сделаю все, что нужно, чтобы она поняла это.

Я иду против своих инстинктов и отпускаю ее руку. — Понял. Тебе здесь будет удобнее, пока ты будешь решать.

Облегчение, которое я чувствую, когда она соглашается с легкой улыбкой, ощутимо.

Внизу Рас ходит по гостиной. Он поднимает глаза, когда слышит, как я приближаюсь, и ругается.

— Дем, тебе нужно поговорить по телефону с Сэлом. Есть небольшой шанс, что Нело не смог связаться с ним, так как его, скорее всего, зашивают.

Он злится на меня. Он думает, что я все испорчу из-за своих чувств к Вэл.

Но выстрел в Нело не кажется мне ошибкой, даже сейчас, когда я остыл. Это похоже на справедливость.

— Ты думаешь, мне не следовало этого делать, — говорю я.

— Неважно, что я думаю. Важно то, что мы делаем все возможное, чтобы уладить ситуацию.

— Он не должен был ее трогать, — говорю я, доставая из кармана телефон. — Кухня чистая? Все должно быть в порядке, прежде чем Мартина вернется домой.

Рас глубоко вздыхает. — Сейчас ее убирают. Я сказал водителю привезти ее через два часа.

— Вэл собирается поделиться тем, что ей известно о ее отце, — говорю я. Этого должно быть достаточно, чтобы развеять опасения Раса по поводу того, что я сейчас не могу ясно мыслить из-за Вэл. Я знаю, что он беспокоится об этом, я вижу это по его лицу. Как бы мне ни хотелось отчитать его за то, что он сомневался во мне, я не могу отрицать, что в моей семье есть история людей, принимающих опрометчивые и разрушительные решения из-за любви.

Но я не влюблен в Валентину. Я не могу быть. Притяжение — это не любовь. Потребность — это не любовь. Эти безмолвные чувства к ней… Это не может быть любовь.

Когда я набираю номер Сэла, у меня мурашки по коже от мысли, что я слышу его голос и притворяюсь, что понятия не имею, что он пытался сделать с моей сестрой. Я не могу показать свои эмоции. Он должен думать, что я невежда.

После нескольких гудков он берет трубку.

— Дамиано, ragazzo mio. Ты застал меня как раз в тот момент, когда я собирался начать свой поздний обед, — хрипло говорит он, благодаря своей привычке выкуривать пачку сигарет в день. — Кьяра провела весь день над risotto alla piscatora.

Перевод: Мой мальчик. Ризотто с пискатором.

Ему нравится притворяться, что мы лучшие друзья, даже если все знают, что это фарс. — Повезло тебе. Я не заставлю тебя долго голодать.

— Мне нравится это слышать. Как поживает моя любимая тополина? Она оправилась после поездки в Нью-Йорк?

Этот чертов мудак. — Она чувствует себя намного лучше.

— Мы найдем того, кто несет ответственность за то, что произошло, — говорит он. — Эти вещи могут занять время, но правосудие всегда вершится.

Разве я не знаю этого.

— Произошло небольшое недоразумение с Нело и Вито, — говорю я.

— Ой? Они навестили тебя сегодня, как я их просил?

— Да.

— Нело сказал тебе хорошие новости? Я думаю, что он и Мартина будет красивая пара.

Я напоминаю себе, что их брак так же вероятен, как Сэл задохнется от своего ризотто, но его слова все еще разжигают во мне пламя ярости.

— Он упомянул об этом, — коротко отвечаю я.

— Что ты думаешь?

— Боюсь, сегодняшнее поведение Нело дисквалифицировало его как потенциального мужа моей сестры.

Наступает продолжительное молчание, прежде чем Сэл отвечает безрадостным смехом. — Что мой племянник сделал на этот раз?

— Когда он зашел, у меня дома была женщина.

Он попался на руку.

— Вряд ли это серьезное нарушение.

— Она не принадлежала ему, чтобы прикасаться.

Раздается шорох, и я представляю, как Сэл наклоняется вперед на своем сиденье. — Чья она?

— Моя.

На этот раз он издает радостный смех. Новое слабое место, которое он может исследовать. — Ты, должно быть, не был этому рад.

— Я прострелил ему руку. Он будет в порядке.

— Боже мой. Я хотел бы увидеть эту женщину, которая сделала тебя таким собственником. Что ж, я скажу Нело, что это было сделано не очень хорошо. В конце концов, он был гостем в твоем доме.

— Буду признателен, — выдавливаю я.

— Дело с Мартиной… Не будем так быстро списывать со счетов. В следующий раз Нело будет вести себя как идеальный джентльмен. Даю тебе слово.

К настоящему времени Нело прекрасно понимает, что в следующий раз, когда он придет в себя, он не покинет этот дом живым, но я не беспокоюсь о том, чтобы влезать в это с Сэл. — Если ты так говоришь. Я позволю тебе вернуться к ужину.

— Передай привет своему новому другу от меня. Как ее зовут, кстати?

— Але Ромеро, — говорю я без колебаний. — Она всего лишь сезонная работница.

— Возможно, мне придется зайти, пока сезон не закончился, — размышляет он. — До свидания, Дамиано.

Я вешаю трубку и поднимаюсь наверх за Валентиной.

Я нахожу ее в своей спальне, складывающей одежду на моей кровати. Ее вид в моем пространстве подобен теплой ласке. Это радует меня больше, чем я готов признать.

Она слышит, как я вхожу, и поворачивается, держа одежду в руках. — Я не знала, куда их положить.