Коктейль из развесистой клюквы

— Я увидела, как красная машина на запрещающий сигнал светофора выкатилась на середину перекрестка, — выпалила Наташа. И нервно зачастила: — А справа — грузовик! Он «Ауди» — бам в бок, она и полетела! А со встречной как раз бетономешалка выворачивала! «Ауди» — шарах ей в задницу, прям под резервуар! А тот ка-ак плюнет раствором! Раз — и «Ауди» уже не красная, а серая!

— И Наташка тоже вся серая прибежала, — опять перехватил инициативу Слава. — Орет: "Ой, там авария!" Ну, мы и подумали, что авария в самом сортире случилась, воду прорвало или, наоборот, канализация засорилась. А Натаха еще вопит: "Ее накрыло, с головой накрыло!"

— Мы и подумали, что накрыло Любовь Андреевну, — встрял Ослик. — Она же с Наташей вместе ушла! Уже хотели бежать ее спасать, искали противогазы и гидрокостюмы, а тут Любовь Андреевна сама приходит.

— Захожу я в редакторскую и говорю: "Вовка, на перекрестке авария. Такая же «Ауди», как твоя, в бетономешалку влетела", — поспешно проглотив кусок торта, приняла эстафету Любовь Андреевна. — Смотрю — а Вовки-то в кабинете уже нет. Уехал Горохов на своей красной "Ауди"!

— И зачем только мы пожадничали, не дали ему четвертый кусок торта! — посетовал Слава. — Задержался бы Горохов в редакторской, разминулся бы с грузовиком!

— Торт был из наших закромов? — спросила я. — Его еще кто-нибудь ел?

— Его кто только не ел! — ответил Ослик.

— Мы с Ленкой его не ели! — буркнул Вадик. — Мы на съемке были.

— А что Вовка пил? — спросила я.

— Да он трезвый был! — заявила Наташа.

— Что он пил, чай или кофе? — Я повысила голос. — С сахаром или без?

— Без сахара, — поджала губы Любовь Андреевна. — С гадостью своей химической. Горсть таблеток в кофе себе высыпал — и все мало ему было!

Я кивнула. По всему получалось, что я верно догадалась: снотворное было у Горохова при себе, в витаминно-сахарольном пузырьке. Оставалось выяснить, кто заменил Вовкин сахарол снотворными таблетками. А также — когда и зачем.

Не обращая уже внимания на болтовню коллег, я вышла из кабинета и проследовала в приемную, где было пусто — очередной халявный тортик оттянул народные массы к нам в редакторскую. За просторным столом в одиночестве скучала секретарша Анечка, перманентно сидящая на строгой диете.

— Анюта, ты не найдешь мне телефончик Елены Роговой? — спросила я. — Только не домашний и не служебный, к ним она не подходит. Мне бы сотовый.

— Легко, — кивнула любезная барышня, черкая карандашом по квадратной бумажке из специальной стопочки. — Вот тебе твоя Елена Рогова-Носорогова. Только звони ей с мобильника, у нее входящие бесплатно. Елена Игоревна дама не бедная, но за копейку удавится.

— Может, потому и не бедная, — пробормотала я, пряча листочек в карман.

Следующий вопрос я задала вахтерше. Она да секретарша — вот самые осведомленные дамы в нашей компании, куда до них нам, журналистам!

— Анна Петровна, не подскажете, у нас в офисе аптечка есть? — показательно хватаясь за голову, спросила я.

— Аптечки нету, но таблетки от головы всегда есть у выпускающего, йод и бинты у главного инженера, а слабительное у меня, — не поднимая глаз от бесконечного, как «Санта-Барбара», вязания, ответила бабка. — Тебе какое лекарство нужно-то?

— Снотворное. У вас нету?

— Ты, никак, собралась поспать на работе? — засмеялась бабка. — Нет, у меня снотворного не имеется, мне оно ни к чему. Я, когда через трое суток на четвертые в ночь дежурю, засыпаю, как убитая, без всяких таблеток. Причем, что интересно, дома меня бессонница мучит, а на посту — никогда! Представь, в отпуск ходила, так за месяц с графика не сбилась: три ночи ворочаюсь, а на четвертую сплю без задних ног!

— Это интересно, — безразлично согласилась я, отходя в сторону.

За моей спиной нервно скрипнула дверь.

— Елена, зайди на минутку! — позвал меня директор.

Я вошла в начальственный кабинет и выжидательно уставилась на Алексея Ивановича.

— Выйдешь завтра провести прямой эфир? — спросил шеф, взволнованно ероша плешь.

— Завтра суббота, — напомнила я.

— Возьмешь отгул в понедельник, — быстро сказал директор.

Я задумалась. Прямой эфир вместе с подготовкой к программе займет от силы полтора часа моего времени, а взамен я получу целый день…

— А по закону работа в выходные дни оплачивается в двойном размере, — сказала я.

— И сегодня тоже можешь не работать. Ступай домой, считай, что у тебя два отгула, — моментально отозвался шеф.

— Договорились! — Я повернулась, вышла в приемную и уже оттуда снова заглянула к директору: — А с кем эфир-то?

— Тебе не все равно? Завтра в семнадцать тридцать, — скупо отмерил информацию шеф.

Мне, действительно, было все равно. Не прощаясь с коллегами, я по-английски ушла с работы. Во дворе села на лавочку под облетающим кленом и позвонила Ирке. Оказалось, что шустрая подруженька с помощью приятеля-фотографа уже разжилась портретом мускулистой порнозвезды с Вовкиного снимка и вполне готова потратить еще некоторое количество своего драгоценного времени на выяснение личности этой девицы. Ирка только не знала, как лучше действовать: встать с фотографией на груди на людном перекрестке в центре города или прилепить ее на милицейский стенд «Разыскивается», сопроводив нашими телефонами?

— Лучше всего будет съездить в «Ласточку» и показать фотографию коллегам покойного Алика Дыркина, — рассудила я. — У него с этой барышней что-то было, я сама видела их ночной порой в обнимочку, а бывшие сослуживцы Алика вполне могут знать об их отношениях чуток побольше.

Затем я обрадовала подругу сообщением о том, что мне обломился неожиданный выходной, и предложила закатиться в турбюро «Ласточка» вместе. Ирка пообещала подъехать за мной минут через двадцать. Я сгоняла в ларек, купила шоколадный батончик и снова уселась на лавочку под кленом. Дерево красиво фонтанировало золотыми и пурпурными листьями, я хрустела шоколадкой с орехами и думала: а не послать ли мне эту детективную историю туда, куда все время посылает меня с моими расследованиями невоспитанный капитан Лазарчук?

— Поступить так было бы непорядочно по отношению к Вовке Горохову, которого ты сама втравила в историю с трагическим концом! — выслушав мои сомнения, заявила Ирка. — Похоже, что Вовку убили, так? И нельзя исключать вероятность того, что убили его за желание "продолжать в том же духе", возникшее у сыщика с твоей подачи.

— Это было недоразумение!

— Так разберись с ним хотя бы сейчас! — с жаром воскликнула Ирка.

Я с подозрением посмотрела на нее: