Кольца Лины

Он не ответил, зато учтиво открыл передо мною высокую дверь.

— Прошу, моя королева.

"Послушай, если я в чем-то не права, извини, пожалуйста".

Нет, мы еще не пришли, дальше была длинная галерея. И как пустынно, кругом — никого! А мне-то казалось, что замок полон народу.

— Джелвер, еще долго? — спросила я вслух.

— Вовсе нет, моя королева.

— Джелвер, перестань, пожалуйста.

— Прошу прощения. Чем недовольна моя королева?

— Джелвер…

— Давай поспешим, моя королева.

Галерея кончилась, мы стали подниматься по лестнице. Какая-то башня, что ли?..

"Джелвер! В чем дело? Ответь!" — взмолилась я по-соддийски.

Он по-прежнему не отвечал. Я остановилась.

"Джелвер, если ты не ответишь, я никуда не пойду! Скажи мне что-нибудь!"

Он оглянулся.

— Что случилось, моя королева?

Он не мог ответить, потому что не слышал, и не говорит по-соддийки. Он — не Джелвер. Это кто-то в личине Джелвера! А я…

Такой наивной и неосторожной дуре не следовало становиться королевой! Слишком уж просто меня обвести вокруг пальца. И что теперь делать, бежать? Но фальшивый Джелвер смотрел на меня…

— Достаточно, Хат, можешь идти, — прозвучало сверху, и меня вдруг подхватил плотный воздушный поток, этакие руки из воздуха, и быстро протащил оставшийся лестничный пролет, а лже-Джелвер остался внизу.

Позади со стуком захлопнулась дверь. Я оказалась посреди небольшой комнаты. В углу, в кресле, восседала королева-мать. Рядом с ней стоял мой отец.

Все понятно. Про то, что мы с Джелвером как-то связаны, знали лишь Дин, Ардай и Шала, и еще, допускаю, горбатый маг Гур. И он, Сергур Аспейр. Но я почему-то не ждала от него предательства. По крайней мере, так скоро! Хотя следовало, он ведь не может не выполнять приказы мачехи! Он должен. Он — ее присяжный маг…

Я понадеялась, что он сможет как-то увернуться и не вредить мне? Хотя бы не слишком вредить? Какая наивность…

— Могла бы догадаться и раньше, — негромко сказал маг. — Джелвер не звал бы тебя 'моя королева', говорил бы просто 'королева'. Он — не подданный Винеты.

Королева-мать расхохоталась.

— Да уж, лир Аспейр, моя дорогая невестка не слишком сообразительна. Она такая восхитительно неопытная! А ты, выходит, не все предусмотрел, да?

— Виноват, моя королева, недоглядел.

— Очень жаль, что никто не совершенен. Но ты не должен быть таким неучтивым с нашей дорогой королевой Линой! — ее голос сочился сарказмом.

— Прошу прощения, моя королева, — тут же извинился маг, исподлобья взглянув на меня.

— Благодарю за разъяснения, лир Аспейр, — сказала я, как мне казалось, подчеркнуто спокойно. — Да, опыта мне действительно недостает.

И словно опять услышала голос Джелвера: 'Пожалуйста, королева. Доброй ночи. Будь осторожна, королева'. 'Своей' не назвал ни разу, но мне и в голову не приходило обратить внимание на такую мелочь.

А если закричать по-соддийски — драконы услышат? Что-то подсказывало, что вряд ли. Тот дракон, что со мной рядом, наверняка уже решил, что делать, и не позволит ему мешать.

— Ну что, драгоценная моя королева Лина, думаешь, что обвела меня вокруг пальца? — голос мачехи был нежен и мелодичен.

— Как можно, дорогая матушка? — я старалась говорить так же, а сама гадала, зачем я тут, 'для поговорить' или следует ждать более неприятного, — но могу я все же узнать, чему обязана счастью видеть тебя в этот неурочный час?

Королева-мать улыбалась.

— А ведь наша драгоценная королева Лина уже в тягости, мне доложили. Какая радостная новость, да, лир Аспейр?

— О, моя королева…

Маг уронил какую-то железку, она звякнула на каменном полу.

— Как у вас все поставлено, дорогая матушка. И муха не пролетит… — обронила я.

— Да, моя драгоценная. Видишь ли, мои приказы выполняют и другие придворные маги. Но лир Аспейр — он для особых поручений. Вот у меня и будет для него поручение, насчет тебя. И неважно, что по крови он — Вельд, это вовсе неважно, так ведь, лир Аспейр?

— Так, моя королева.

Она удовлетворенно кивнула и продолжала:

— Драгоценная моя, ты ведь считаешь, что я не могу причинить тебе вред, а твоему отродью — вдвойне не могу, верно?

— А разве не так, дорогая матушка? — я честно старалась не входить из образа.

— Да, не могу. Но ведь я и не стану! — она опять мило улыбнулась. — Никакого вреда, не сомневайся! Но терпеть тебя тут мне незачем. Это было бы даже вредно, приживешься тут, своих присяжных магов заведешь, начнешь мужем крутить, мне мешать. Сын у меня — мальчик добрый и чистый душой, вот… еще заползешь змеей ему в душу. Нет, пусть мой сын меня слушает. Да и с Динейром твоим не все потеряно, они по натуре все доверчивы и чисты душой, мужчины из рода Алистов. Я все ему объясню, он будет мне верить. Мне! Поняла, дорогая дочь?

— Поняла, — сказала я, невинно глядя на 'матушку', - С чистотой и доверчивостью Алистов надо что-то делать. Чтобы не каждая змея им головы морочила.

Вопреки ситуации мне захотелось смеяться, громко. Тут, вижу, куда ни глянь, не лягушки, так змеи, ну и драконы еще! А драконы — они ведь тоже змеи, в какой-то степени? Или нет? А я — дочь дракона. Как ни крути, а тоже змея получается. Но хоть не лягушка. Еще подумалось: а ведь 'матушка' так разговорилась, потому что собралась разделаться со мной кардинально! И как это сочетается с тем, что вредить мне нельзя?..

— Если ты погубишь моего ребенка, твой сын, младший король Эрдин, не сможет выпить волшебного вина из рук Динейра на следующей церемонии, моя дорогая королева, — сказала я наугад, и, видно, попала в точку — она побледнела.

— Я не погублю его, — сказала она четко, — а если его погубишь ты сама, его и себя заодно, меня это уже не касается. Там, где ты сейчас окажешься, это легко может случиться, моя дорогая дочь. Это так, лир Аспейр?

— Именно, моя королева, — подтвердил маг.

– Вот, — она удовлетворенно закивала, — и ты не вернешься обратно, никогда. Я даже не буду спрашивать, откуда ты взялась, и как стала женой Динейра. Все неважно. Динейр погрустит и возьмет новую жену. А если со следующей коронацией будет не все ладно, ничего. Со временем наладится. У тебя все готово, маг?

— У меня все готово, моя королева, — маг… точнее, мой отец смотрел куда-то мимо меня.

— Это чудное место. Не слишком приятное, но жить ты сможешь… некоторое время, драгоценная моя. А ну-ка, маг, покажи мне еще!

Отец щелкнул пальцами, и… в одной из стен образовался провал. Или проем… короче, открылся проход… куда-то. Портал. Там ничего не было видно, темнота, подернутая белесым туманом, и я услышала какой-то далекий грохот, и еще потянуло вонью, как будто одновременно дымил самосвал и валялась дохлая кошка. Королева осторожно, на цыпочках, подошла и с явным удовольствием принюхалась.