Коллежский секретарь. Мучительница и душегубица

Гусев сам встретил Степана на крыльце и произнес с улыбкой:

– Степан Елисеевич? Вот гость дорогой! Не ждал тебя. Порадовал старика.

– По делу к тебе, Ларион Данилович. Но от твоей наливочки не откажусь.

–Проходи, Степан. Редкий ты гость. Сколь лет у меня не был? Пять лет почитай. Загордел.

– Какая гордость, Ларион Данилович. Мне уже сколько лет, а я все в коллежских секретарях. Вот князь Цицианов на десять лет младше, а уже надворный советник.

– Проходи в дом. А в том, что в чинах не движешься в том сам и виноват. Прошлое-то дело твое без скандала не обошлось. Слыхал, я о том, как тебя хотели прогнать со службы и про то, как твой начальник юстиц-коллегии от должности тебя отстранил. Токмо дело Салтыковой тебя и спасло. Никого для сей пакости твой Бергоф более не нашел. Вот и сунул тебя в пекло.

Они вошли в дом и слуги приняли у Степана плащ и треуголку.

– Пойдем в горницу, туда слуги наливку и закуски подадут. Ты ведь не просто из старой дружбы приехал? По делу? Моим советом не иначе воспользовался? Так?

– Так. Но мне нужно еще кое-что знать. Ты ведь многое помнишь из того, что против Салтыковой затевалось?

– Да почитай все, Степан. Но разве капитан Тютчев тебе зацепки не дал? Садись. Располагайся поудобнее. Рано я тебя не выпущу из своего дома. А то когда во второй раз я тебя еще здесь увижу.

Соколов сел на один из высоких резных стульев и слуги стали разносить подносы с яствами и сулеи с наливками и даже водрузили на стол полуштоф водки.

Когда стол был накрыт, Гусев распорядился всем убраться и плотно затворить двери и не мешать ему с гостем.

– Девки мои, Степан распоясались совсем. Приходиться их уму разуму плеткой учить.

– Ты одну уже дочку замуж выдал, Ларион Данилович? – из вежливости поинтересовался Степан, зная, что старик любит поговорить о падении нравов и о своей семье.

– Одну выдал, Степан, а еще четыре осталось. Сына мне бог не послал, а девок пятеро. И каждой дай приданое. Что девка без приданого? И нарядов новомодных они требуют, и парикмахера, и кружев, и лент. Да мало ли чего. Вот и кручусь.

– Дом у тебя велик, Ларион Данилович.

– Дом хорош. Да и имение у меня имеется. Мой-то батюшка был питух²⁰ известный и мне ни копейки не оставил после себя. Окромя долгов ничего. Правда на службу меня пристроил и на том ему спасибо. И стал я вести жизнь трезвую и трудолюбивую и поднакопил кое-чего. Вот и именьице-то наше фамильное выкупил и даже землицы у соседей прикупил. Ныне за мной записано 200 душ крестьян.

– Дом у тебя хорош и чист. Хозяин ты отменный, Ларион Данилович.

– Ну дак, – самодовольно улыбнулся Гусев. – Воспитания я такого, Степан. На батюшкином примере знаю чего делать не следует. Вот как. Ну, давай выпьем по первой. Водка гданская добрая.

Они выпили и стали закусывать. На столе были блины с зернистой икрой, жаренный гусь, рыба.

– А девки-то мои по балам нынче засуетились. Я их секу мало. Позабыли древнее благочестие. Ранее девки по домам до замужества сиживали. А нынче, – дьяк махнул рукой и налил еще по одной.

Они снова выпили за хозяина и за благополучие его дома.

– Так что там у Тютчева было, Степан? – Гусев, наконец, перешел к делу. – Небось заартачился?

– Нет, Ларион Данилович, наоборот, сразу мне все и выложил. И даже вот сию бумагу отдал, – Соколов передал старику подметное письмо.

Тот прочитал его и ахнул.

– Сам отдал? Просто так? Не могу в то поверить!

Степан рассказал Гусеву о том, что узнал от Тютчева.

– Ах, вот оно дело в чем! Тогда понятно, Степан. Но кто тот благодетель кто деньги ему дал? Знаешь?

– Откуда, Ларион Данилович? Сам Тютчев не сказал. Да и вряд ли он знает.

– И что думаешь, Степан? Что у тебя за мысли по сему делу есть?

– Кто-то желает утопить Салтыкову, Ларион Данилович. Но утопить так, чтобы не своими руками. Я думаю, что этот кто-то и дал деньги крепостным Салтыковой на дорогу до Петербурга и фальшивые паспорта им справил. А в Петербурге дорожку указал к сержанту гвардии Федьке Ларионову. Таким образом, следствие по делу о Салтыковой началось. И этот кто-то узнал, что наше расследование слабо продвигается, и решил нам оказать помощь.

– Похоже на то. Но зачем он это делает? Какой ему в том толк?

– Может быть, он печется о справедливости и желает, чтобы закон восторжествовал. А может и иная заинтересованность у него есть. Но вот кто это? Ты не знаешь ли людей, кто может желать Салтыковой зла, Ларион Данилович?

– Среди людей богатых и влиятельных не знаю. Среди дворян помельче – Тютчев. Он имеет зуб на Салтыкову. Но это дело затеял не он. Слишком все больно мудрено для Тютчева. Но назвать, кто я не могу. Ведь, может быть, цель всего этого не месть и не жажда торжества закона. Тогда стоит искать кому это выгодно? Кто получит от ареста Салтыковой?

– У Салтыковой есть два сына от мужа Глеба Салтыкова. Они уже в гвардии записаны, хотя пока по малолетству живут при ней. Все и наследуют отроки в будущем. Так что никому здесь ничего не светит.

– А это, Степан, с какой стороны поглядеть. А управление имениями? Сыновья-то у Дарьи еще мальцы. А управлять имениями до их совершеннолетия кто-то будет назначен, коли Дарью в остро упекут? Вот этот кто-то и заинтересован в отстранении её от управления имуществом.

– Может и так, Ларион Данилович. Может и так. Но мне сейчас нужны доказательства вины. Именно их требуют из Петербурга. Ты жалобы часто разбирал. Не слыхал ли о деле мести Салтыковой Тютчеву? Может, попадало к тебе что-нибудь?

– Дак ты у Михайловского спроси, Степан. Он тебе, конечно, ничего не скажет, но у тебя будет его отказ. И его ты присоединишь к доносу. А вот это уже будет кое-что. А после допроса сержанта в Петербурге это «кое-что» станет крепкой нитью. Кого думаешь послать для разговора? Цицанова?

– С ним не все чисто, Ларион Данилыч. Вот послушай…

Соколов поведал Гусеву о том, что узнал про Цицановское приключение.

– Что скажешь на это? Слыхал ли про такое ранее?

– Я и не про такое слыхал, Степан. Долго в разбойном ведомстве служу. А наши дворяне на многое способны. И твой Цицианов может быть не исключение. Он знает атамана разбойников. И это уже стоит проверить.

– Как скоро?

– Экий ты быстрый. Скоро такое дала не делаются. Но и тебя я понимаю. Хочешь быть уверенным в том кто рядом с тобой. И это правильно. Но в деле Салтыковой Цицианов чист. Дарья Николаевна с разбойниками не знается. У неё свои холопья почище разбойников. Так что, если он в чем и замешан, то свое дознание ты можешь ему смело доверить.

– Но Тютчев меня предупредил особо. Ты понимаешь, Ларион Данилыч? Зачем ему это надобно?

– Все проверки требует, Степан. Ты пока молчи о том, что знаешь про Цицианова и разбойников. А я своих людишек пошлю все проверить. И об атамане том все доподлинно разузнаю. А ты действуй, как ранее действовал.