Колодец желаний

– Там кто-то ругается!
– сказала Пенни, ускоряя шаг.

Когда девушки вышли на поляну, то увидели миссис Марборо и Джея Франклина, сидевших на садовой скамейке. Старая леди говорила громким голосом, выговаривая агенту по недвижимости за то, что он ввел ее в заблуждение относительно камня с надписью, найденного на ее земле.

– Я рада, что она не оставила этого поступка без внимания!
– усмехнулась Пенни.

– Не будем приближаться, - пробормотала Луиза, останавливаясь.

Пенни с изумлением взглянула на нее.

– Не будем приближаться?
– заявила она.
– Но мы именно за этим сюда и пришли! Я предполагала, что здесь может оказаться мистер Франклин, и хочу услышать, как он будет пытаться оправдываться.

ГЛАВА 12 . ВХОДА НЕТ!

Ни Луиза, ни Рода, не одобряли намерения Пенни послушать разговор между миссис Марборо и мистером Франклином, но не смогли ее отговорить. Произведя достаточный шум, чтобы предупредить о своем приближении, девушки направились к садовой скамейке.

– Ваше поведение очень удивило и огорчило меня, - услышали они слова, произнесенные старой леди.
– Когда я позволила вам забрать камень с моего двора, вы обещали отвезти его в музей.

– Возможно, я упомянул о такой возможности, но не давал никаких обещаний, - ответил мистер Франклин.
– Вы продали мне камень, так что теперь, насколько я понимаю, он мой.

– Вы сознательно обманули меня! Я меньше забочусь о деньгах, чем о том, что вы пытаетесь заставить музей заплатить за то, что, как я полагала, вы намеревались ему подарить.

– Миссис Марборо, вы продали камень за два доллара. Если я не ошибаюсь, в тот момент вы больше думали о деньгах, чем о жителях города!

Миссис Марборо поднялась со скамейки, в упор глядя на визитера.

– Мистер Франклин, вы меня оскорбляете! Извольте покинуть мое поместье сию же секунду и больше никогда здесь не показываться!

– Буду рад исполнить ваше пожелание, - ответил тот, холодно улыбаясь.
– Я пришел сюда только потому, что вы просили это сделать. Однако, если бы вы были способны взглянуть на случившееся беспристрастно, я мог бы сделать вам деловое предложение.

– Что вы имеете в виду, мистер Франклин?

– Я имею в виду ваш дом. Если вы склонны его продать, я могу сделать вам очень выгодное предложение.

Миссис Марборо направилась к дому, но затем остановилась и оглянулась.

– Каково же ваше предложение, мистер Франклин?

– Я дам вам полторы тысячи за землю и дом.

– Полторы тысячи!
– резко произнесла старая леди.
– За дом, на постройку которого ушло не менее сорока тысяч! Вы в своем уме?

– Старые дома в наши дни на рынке недвижимости никому не нужны, мадам. Я совершенно уверен, что в Ривервью вы не найдете на него покупателя. На самом деле, я бы тоже не сделал вам такое выгодное предложение, если бы не думал, что здесь можно устроить гостиницу для туристов.

– Гостиницу для туристов!
– с яростью воскликнула миссис Марборо.
– Вы собираетесь превратить этот красивый колониальный особняк в дешевый отель! О, уходите, и никогда, никогда больше не появляйтесь здесь снова!

– Хорошо, мадам, - ответил мистер Франклин, по-прежнему улыбаясь.
– Тем не менее, предупреждаю вас, что мое следующее предложение относительно покупки вашей собственности уже не будет столь щедрым.

– Щедрым!
– Миссис Марборо перешла на крик.
– Ваша цена - это грабеж! Вы такой же, как ваш отец, самый отвратительный скряга, каких я когда-либо встречала!

Мистер Франклин больше ничего не сказал. Пожав плечами, он повернулся и пошел со двора. Миссис Марборо некоторое время смотрела ему вслед, после чего, опустившись на каменную скамью, расплакалась. Услышав шаги позади себя, она повернула голову и увидела трех девушек. Старая леди поспешно вытерла глаза кружевным носовым платком.

– О, миссис Марборо, успокойтесь, - быстро сказала Пенни.
– Мы слышали, что он вам сказал. Мистеру Франклину должно быть стыдно.

– Я нисколько не волнуюсь по поводу этого человека, - покачала головой старая леди. Девушки выслушали ее слова спокойно, хотя прекрасно понимали причину слез миссис Марборо. Рода подошла к колодцу желаний и всмотрелась в кристально чистую воду.

– Знаете, у меня возникла мысль загадать желание, - заметила она.
– Это не будет слишком эгоистично?

– Эгоистично?
– озадаченно спросила Луиза.

– Прошлое желание сбылось. Наверное, мне не следует ожидать слишком многого.

– Загадывай свое желание, Рода, - сказала Пенни.
– Но не ожидай, что оно сбудется очень быстро. Я, например, все еще жду, когда сбудется мое.

Рода подняла из колодца ведро с водой, зачерпнула ковшом, висевшем на гвоздике деревянной крышки, и выпила.

– Я хочу, - твердо произнесла она, - я хочу, чтобы Тед нашел работу. Если бы он смог найти работу, то, возможно, у нас не было бы необходимости принимать милостыню от мистера Коатена или кого-нибудь другого!

Желание Роды, высказанное совершенно искренне, несколько смутило остальных, поскольку напомнило им о бедности, в которой живет девушка.

– Теперь твоя очередь, Пенни, - сказала Луиза, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Я ничего не могу придумать, - ответила та.

– Зато я могу!
– неожиданно объявила миссис Марборо.
– За всю жизнь я никогда не желала ничего подобного, но теперь пожелаю!

К удивлению девушек, она взяла ведро с водой. И, с мрачным лицом, вылила его содержимое обратно в колодец.

– Всего лишь скромное пожелание, - пробормотала она.
– Но оно заслуживает быть исполненным. Все, что я прошу, чтобы Джей Франклин получил по заслугам!

– Мы все этого желаем!
– весело добавила Пенни.

– Вот так!
– заявила миссис Марборо, очевидно довольная собой.
– Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Теперь я могу забыть об этом человеке и заняться своими делами.

– Думаю, он хочет нажиться на доме так же, как на камне, - предположила Пенни, надеясь продолжить разговор на эту тему.

Но миссис Марборо, по всей видимости, потеряла к ней интерес. Подобрав длинные юбки, она направилась к дому. На полпути она остановилась и сказала:

– Позади дома есть прекрасная летняя яблоня. Можете есть яблоки, сколько угодно, и набрать домой.

– Спасибо, миссис Марборо, - вежливо поблагодарила Луиза.

После того, как дверь за старой леди закрылась, девушки еще некоторое время оставались у колодца желаний.