Колодец желаний

– Мне жаль, что я не смогла прийти сегодня на встречу, - твердо произнесла девушка.
– Но это потому, что я передумала подписывать бумаги.

– Я пыталась поговорить с ней, - вмешалась миссис Брин.
– Не понимаю, что с ней происходит в последнее время.

Мистер Коатен присел на кровать и дружелюбно улыбнулся Роде.

– Я понимаю, что вы должны чувствовать, - сказал он.
– Вам страшно; вы не знаете меня достаточно хорошо, чтобы согласиться на усыновление.

– Я никогда не слышала о вас, пока вы не появились в Ривервью.

– Рода, не нужно так говорить!
– сделала замечание миссис Брин.

– Что бы мы делали без мистера Коатена? Он дал нам денег, купил продукты, он облегчил нам жизнь.

– Я ценю то, что он сделал. Просто... просто я не хочу быть усыновленной. Мне хочется, чтобы все осталось по-прежнему.

Доброе лицо миссис Брин посуровело.

– Рода, - твердо сказала она, - это прекрасная возможность для тебя, ты достаточно умна, чтобы это понимать. Мистер Коатен обеспечит тебе все условия для жизни и учебы. Поп и я не можем для тебя этого сделать.

– Вы и так сделали для меня слишком многое, - пробормотала Рода, опуская глаза.

– Я была терпелива по отношению к тебе, но теперь просто обязана сказать. Мы больше не можем тебя содержать.

– Вы меня выгоняете?
– Рода задохнулась, не в силах поверить услышанному.

– Я прошу тебя подписать бумаги, которые просит мистер Коатен.

Рода взглянула на Пенни, ее губы задрожали. Казалось, что у нее нет выхода, потому что у нее не было ни денег, ни родственников. Мистер Коатен, полностью сознавая ее положение, торжествующе улыбнулся. Он вытащил из кармана авторучку и документы.

– Рода, если ты не хочешь этого делать, то не подписывай, - тихо сказала Пенни.

– Но мне негде жить...

– Можешь пожить у меня, пока я что-нибудь придумаю.

Взглянув на мистера Коатена, Пенни сказала:

– Могу я спросить, почему вы так стремитесь усыновить Теда и Роду? Что вам это даст?

– Моя дорогая юная леди...
– голос мистера Коатена звучал мягко, но его взгляд был суров.
– Мне это ничего не даст.

– У меня сложилось другое впечатление, когда я услышала ваш ночной разговор с вашим другом возле колодца желаний в поместье Марборо.

Сначала мистер Коатен, похоже, ничего не понял, но когда смысл сказанных Пенни слов дошел до него, он поднялся.

– Я не намерен обсуждать этот вопрос с вами, посторонней, - холодно произнес он.
– Вы неизвестно в чем подозреваете меня и повлияли на Роду, чтобы она пошла против желания миссис Брин.

– Этот вопрос касается только нашей семьи, - добавила миссис Брин.

– В таком случае, я ухожу, - сказала Пенни. Она вопросительно взглянула на Роду.

– Ты действительно полагаешь, что я могу пожить у тебя?
– спросила девушка.

– Конечно. Мое предложение остается в силе.

– Тогда я иду с тобой!
– Подойдя к шкафу, Рода стала укладывать свою одежду в чемодан.

– Рода, ты не можешь так поступить!
– протестующе воскликнула миссис Брин.
– Почему ты не хочешь прислушаться к голосу разума?

– Пусть идет!
– резко сказал мистер Коатен.
– Она вернется через день-два, чтобы принять мое предложение.

Рода не обратила на его слова ни малейшего внимания. Закончив сборы, она сказала Пенни, что готова идти.

– Миссис Брин, - сказала она, пожимая на прощание женщине руку.

– Вы и Поп очень многое сделали для меня и Теда. Я никогда не забуду этого, никогда. И как только у меня появится возможность, я расплачусь с вами за вашу доброту.

– Ты уже расплатилась, - с горечью произнесла миссис Брин.
– Не прислушавшись к моим словам.

Больше ничего сказано не было. Пенни и Рода быстро вышли из трейлера, вдвоем неся чемодан.

– Я не должна была так поступать, - пробормотала девушка.
– Понятия не имею, чем я смогу заработать на жизнь. Тед, вероятно, тоже не одобрит моего поступка.

– Не волнуйся, - сказала Пенни, хотя сама очень тревожилась.
– Мы что-нибудь придумаем для тебя. Может быть, папа найдет тебе работу в Star.

Миссис Вимс давно перестала удивляться поступкам Пенни, поэтому, когда девушки пришли в дом Паркеров, не стала задавать лишних вопросов. Рода с удобствами расположилась в гостевой комнате, ощущая радушный прием. Однако, когда домработница узнала, что произошло, она засомневалась, что Пенни поступила правильно, посоветовав девушке уйти из дома. Мистер Паркер также не мог подобрать ей работы в газете.

– Она умеет печатать на машинке или стенографировать?
– прямо спросил он.

– Думаю, что нет, - призналась Пенни.

– Star не может быть пристанищем для твоих безработных друзей, - серьезно сказал мистер Паркер.
– Мой совет - пусть она вернется обратно к Бринам.

– Я не могу ей такое сказать, папа. Ты не понимаешь.

– Хорошо, оставим ее на несколько дней, - нахмурился ее отец.
– Посмотрю, нельзя ли что-нибудь для нее сделать.

Пенни старалась, чтобы Рода не почувствовала, что ее присутствие создало проблему. Утром девушки вместе отправлялись в школу, возвращались на обед, после чего посещали дневные занятия. Рода мрачнела все больше и больше.

– Пенни, так не может продолжаться до бескончености, - сказала она.
– Мне нужно устроиться на работу.

– Позволь мне заняться этим вопросом.

– Тед тоже не пришел, - нервно продолжала Рода.
– Я... я начинаю склоняться к тому, чтобы вернуться и подписать бумаги.

– Даже не думай, - твердо сказала Пенни.
– Тебе нужно развеяться. Давай съездим в Марборо!

Собрав книги, девушки отправились в Поместье Роз. Несколько окон на первом этаже были открыты для допуска свежего воздуха, жалюзи не были опущены. Впервые после возвращения миссис Марборо в старый особняк он показался "ожившим". Однако, несмотря на то, что Пенни несколько раз постучала, старая леди не открывала.

– Наверное, ее нет, - наконец, сказала Рода.

– Окна открыты, - задумчиво произнесла Пенни.
– Сомневаюсь, чтобы миссис Марборо куда-то ушла, не закрыв их.

Девушки подошли к колодцу желаний, затем прогулялись по территории. Миссис Марборо нигде не было видно.

– Возвращаемся?
– спросила Рода.

– Я попробую еще раз постучаться, - сказала Пенни.
– У меня есть ощущение, что она в доме.

Подойдя к боковой двери, девушки снова постучали.

– Слышишь?
– неожиданно спросила Пенни.