Колючий Путь

– А если не докажешь? – Дикобраз упёрся руками в колени и наклонился немного вперёд.

– По-разному, – Кот пожал плечами. – Кто-то получает второй шанс через полжизни, а кто-то не получает совсем. Я бы на твоём месте на переэкзаменовку не рассчитывал. Но ты не кипишуй, мои ученики не проваливаются. Главное – слушай, что говорю. Хватит – значит хватит. Ты вот сидишь сейчас, отдышаться не можешь. Сердце колотится, глаза сумасшедшие. Перенапрягся ты, колючий. Это как тяжести с непривычки таскать, перетрудишься – потом обязательно крепатура случится.

Дикобраз откинулся на спинку, запрокинул голову, вытянул ноги, уронил правую руку вдоль тела. Подташнивало, сил не хватало даже на то, чтобы поднять сигарету. В голове было пусто, как в высоком холодном небе. Надо же, распогодилось. По синему полотну неслись стремительные острые перьевые облака-мысли. Вот тебе и магия. Думал – особенный, рассчитывал – всё быстро получаться будет, уверил себя – что настоящий мерлин, спрятал всё это под напускным цинизмом, и вот. Десяток секунд внимания к собственному телу и выдохся. Как там Кот говорит? Крепатура. Минимум неделю теперь отлёживаться, избранный. Ну что за нахер. Только начало получаться и обломинго. Дикобраз тяжело вздохнул. Сны там или не сны, а ученик мага из него посредственный. Облака постепенно становились знакомыми трещинами на неряшливой побелке, а под ногами вновь противно заскрипел песок.

– Эй, не спать! – окрик Кота заставил встрепенуться. – Дааа, развезло тебя знатно. Но это ничего, бывает. Управлять силой не сразу учатся. Сейчас я поделюсь с тобой энергией (заодно увидишь, как это делается – пригодится потом), и мы с тобой пойдём ко мне, пару бокалов чая примем. На следующей неделе снова будем заниматься. До инициации всего пара месяцев, времени на раскачку нет. Протяни руку ладонью вверх.

Дикобраз протянул. Учитель поднёс сверху свою ладонь так, чтобы между их руками оставался зазор в полсантиметра и напрягся. По телу Дикобраза потекло тепло, потрескавшийся потолок растворился в синеве. Как говорится – в первый раз не водолаз, всё обязательно получится, он ещё всем покажет, всех победит!

Они поднялись со скамейки и направились к разливайке, куда, по словам Кота должны были подвезти свежее чешское.

За их спинами небольшое синее озерцо неба над поляной затягивалось серыми тучами. А впереди, над домом Кота пробилось солнце, дружелюбно освещая путь магов к любимому магазину.

Одиннадцатая глава

– Кто ходит в гости по утрам, – намазать физиономию пеной для бритья, – тот поступает мудро, – теперь аккуратненько бритвой – тот тут сто грамм, – сполоснуть лицо, вроде нигде не порезался, – то там сто грамм, – осталось только причесаться – на то оно и утро!

Вышел из ванной насвистывая. Вера наконец-то согласилась встретиться. Ура! Быстро оделся (лучшие джинсы, рубашка и свитер, не забыть одеколон!), впрыгнул в ботинки, накинул куртку и хлопнул дверью. Застёгивая молнию на ходу через ступеньку сбежал по лестнице. Лавируя меж хмурых субботних прохожих, он весело дошагал до метро и – в кои-то веки – смог занять сидячее место. В наушниках бравурным саундтреком звучал Nightwish. Даже самое обычное утро превращается в нечто невероятное под «Wish I had an Angel».

С Верой они познакомились ещё на третьем курсе, когда она подрабатывала в деканате. Вечно одинокому Дикобразу сразу приглянулась фигуристая блондинка с короткой стрижкой, которая любила пошаговые фэнтезийные стратегии и футбольный клуб ЦСКА. Молодой человек разу решил, что это его вторая половинка и с тех пор дарил Вере цветы, таскал в кино и кафе, на вечеринки общих знакомых и рок-концерты. Девушка особого энтузиазма не выказывала, но ухажёр оказался упорным, руководствующимся принципом «Меня не слышат – это минус, но и не гонят – это плюс!». Дикобраз верил: рано или поздно она поймёт, что он – её единственный выбор, они создадут счастливую ячейку общества и наплодят щенят. В смысле – детей. Иначе и быть не может!

На вихре розовых мечтаний Дикобраз долетел до «Октябрьского поля». Он купил цветов и вприпрыжку отправился на встречу. Вера не слишком любила длинные поездки, поэтому обычно они сидели в небольшом пивном ресторанчике в двух шагах от её дома. Всего двадцать минут ожидания у подъезда, и Дикобраз, наконец, получил возможность вручить букет.

За годы их знакомства Вера похорошела. Перестала краситься в блондинку, отпустила волосы и начала носить джинсы. У неё не было страсти к нарядам и косметике, и это импонировало Дикобразу, к которому, впрочем, у Веры тоже страсти не было. Она общалась с ним как с другом, время от времени пропадала куда-то, не отвечая ни по телефону, ни по аське, спокойно принимала все знаки внимания и не забывала повторять всем общим знакомым, что она девушка свободная. Его такое отношение ранило, но надежды он не терял, верил, что ночь темна перед рассветом.

Вера как всегда равнодушно приняла цветы, удостоила поцелуя в щёчку, и они с Дикобразом уселись за свой любимый столик у окна. Заказ принесли быстро – официантам было скучно в полупустом зале.

Вера меланхолично прихлёбывала пиво, её задумчивый серо-зелёный взгляд блуждал, словно вместо собеседника напротив был пустой стул. Дикобраз несколько раз попытался начать разговор, но в ответ слышал только рассеянные междометия. Такое было чересчур даже для него. Гордость требовала встать и уйти.

Вера встрепенулась. Взглянула на визави, улыбнулась, одним плавным движением обеих рук откинула волосы назад, потянулась.

– А? Прости, я сегодня не выспалась слегка, английскую премьер-лигу ночью показывали, – она виновата улыбнулась. За эту улыбку и звук голоса, Дикобраз тут же простил всё.

– Да, ничего, с кем не бывает. Мне в метро тоже всякое снилось, кому рассказать, не поверят.

Вера отложила невскрытую фисташку на салфетку и посмотрела на собеседника. Ого, а ей интересно! Он набрал в грудь воздуха, собираясь рассказать о своих полётах во сне, о Коте, Кицунэ и магии. И осёкся. Внутренний голос не просто предупреждал, а кричал, бесновался, рвал на себе тельняшку. Молчи, дурак! Молчи!

– Хотя я толком и не помню ничего, – спохватился ошарашенный Дикобраз. – Расскажи лучше, что там интересного у англичан.

Вера странно хмыкнула, опустила голову и вновь занялась упрямой фисташкой.

– Тебе правда интересно?..

Дикобраз слушал о перипетиях матча «Манчестер Юнайтед – Челси» и никак не мог взять в толк, что только что произошло. Почему внутренняя сигнализация, обычно молчавшая, так взбеленилась? А если вот так? Он представил, как рассказывает Вере об учёбе у Кота. Яркая красная лампочка, громкий зуммер.

Вера закончила рассказывать, следовало как-то реагировать. Дикобраз не запомнил ни слова, в футболе не понимал ни бельмеса, поэтому решил сменить тему.

– Слушай, а чего тебя в аське не видать последнее время?

Вера слегка поморщилась. Она не любила рассказывать о себе, предпочитая скрываться за туманом иносказаний и намёков.

– Да у меня с компом что-то…

– Что именно? Винда слетела, синий экран? – Дикобраз не был сисадмином, но поставить систему и вылечить самые очевидные глюки ему было вполне по силам.