Конвой

— Напрямую — нет. Слишком рискованно. — Серый достал клочок бумаги. — Но есть человек. Крот, мой бывший помощник. Прячется в старом бомбоубежище в промзоне. Он параноик, но умный. Если кто и сможет достать вам новые документы, то только он.

— Почему ты помогаешь? — с подозрением спросила Химера.

— Убийство Советника создало настоящий хаос в Торговом союзе, — усмехнулся Серый. — Они в панике, все силы бросили на ваши поиски. Знаете, сколько незарегистрированных грузов я провёл через блокпосты за последние три дня? Пока они гоняются за вами, мои люди спокойно работают.

— Только бизнес? — недоверчиво спросила Химера.

Лицо Серого потемнело.

— Не только. Советник лично курировал расследование о гибели моего брата два года назад. "Несчастный случай при разгрузке", — он криво усмехнулся. — Хотя все знали, что брат отказался платить новые поборы. Так что да, смерть этой твари меня вполне устраивает. И чем дольше Союз будет занят вами, тем больше у меня времени на... личные дела.

Он повернулся к Кардиналу:

— После вашего ухода я забуду, что вы здесь были. И ,прошу, не появляйтесь вновь.

— Понял, — кивнул Кардинал. — Спасибо.

— Поторопитесь, — Серый уже отступал к дому. — И будьте осторожны с Кротом. Он... странный. Одержим идеей понять Мешок. Готов на всё ради информации.

Они двинулись дальше, петляя по тёмным улицам. Егор чувствовал нарастающее напряжение — до рассвета оставалось не больше трёх часов.

Бомбоубежище оказалось в промзоне, среди заброшенных цехов. Массивная бетонная конструкция, вросшая в землю, с единственным входом через ржавую дверь.

— Я пойду один, — сказал Кардинал. — Крот параноик, незнакомцев боится.

— А если это ловушка? — возразила Химера.

— Тогда уходите без меня, — Кардинал проверил пистолет. — Ждите пятнадцать минут, не больше.

Он исчез в темноте. Остальные затаились в фургоне, считая минуты. Десять... одиннадцать... двенадцать...

Дверь бомбоубежища открылась, и показался Кардинал. Рядом с ним семенил невысокий человек в очках — видимо, тот самый Крот.

— Не стойте столбами, — буркнул он, озираясь. — Фургон спрячьте за тем ангаром, здесь его видно с дороги. И быстрее внутрь — не люблю, когда двери долго открыты. Мало ли кто следит.

Они спустились по бетонной лестнице в подземелье. Бомбоубежище было обставлено как жилище — нары, стол, даже что-то вроде кухни. На стенах висели карты Мешка, исписанные пометками.

— Значит, вы те самые беглецы, — Крот нервно поправил очки. — Весь Мешок гудит. Человек, управляющий тварями... Невероятно.

— Можешь помочь? — прямо спросил Кардинал.

— Возможно, — Крот подошёл к столу, заваленному бумагами. — Но это будет стоить дорого. И я говорю не о камнях.

— Что ты хочешь?

— Информацию, — Крот повернулся к Егору. — О том, как работает твоя связь с тварями. Подробное описание ощущений, процесса. Я собираю данные о... необычных явлениях Мешка.

— Ты учёный? — спросила Химера.

— В прошлой жизни — да. Здесь... скажем так, я пытаюсь понять законы этого места. — Крот достал потрёпанную тетрадь. — Итак, что вам нужно?

— Безопасный проход и новые документы, — ответил Кардинал. — И информацию о том, кто в Торговом союзе может быть на нашей стороне.

Крот задумался, постукивая карандашом по столу.

— Документы — не проблема. Проход... есть варианты. Но информация о союзниках — это сложнее. — Он взглянул на Егора. — Хотя есть один человек, который точно заинтересуется твоими способностями. Док, глава исследовательского отдела. Он одержим идеей понять природу связи между людьми и Мешком.

— Можно ему доверять? — спросил Егор.

— Ему можно доверять в одном — в его одержимости наукой. Если он решит, что ты ключ к разгадке, защитит любой ценой. Но если решит, что для исследований нужно тебя препарировать... — Крот пожал плечами.

— Рискованно, — заметил Болт.

— Вся наша жизнь теперь — риск, — отрезал Кардинал. — Где найти этого Дока?

— Форт "Лаборатория", — ответил Крот. — Три дня пути отсюда. Бывший научный комплекс, теперь центр исследований Торгового союза. Но туда просто так не попасть.

— А не просто так?

Крот хитро улыбнулся:

— У меня есть пропуска. Поддельные, но очень качественные. Достаточные, чтобы пройти первый кордон. А дальше — ваше дело. — Он снова повернулся к Егору. — Итак, рассказывайте. Как вы заставили тварей отступить?

Следующий час Егор подробно описывал свои ощущения, отвечал на вопросы, пытался объяснить необъяснимое. Крот записывал каждое слово, иногда перебивая уточнениями.

— Удивительно, — наконец произнёс он. — Ваша связь не похожа на обычное использование чёрного камня. Это что-то совершенно новое. Никогда не слышал о подобном.

— И что это значит? — спросил Егор.

— Честно? Не знаю, — Крот отложил карандаш. — Но если моя догадка верна, вы представляете огромную ценность. Или огромную опасность. Возможно, и то, и другое.

— Ты говоришь загадками, — нахмурился Кардинал.

— Потому что сам не понимаю, — признался Крот. — В Мешке есть правила, но ваш случай их нарушает. Это может означать многое. Может, камень особенный. Может, дело в вас. А может... — он замолчал.

— Что?

— Может, Мешок меняется. Развивается. И вы — часть этих изменений. — Крот покачал головой. — Но это только теории. Факты мы узнаем позже.

В бомбоубежище повисла тишина. Каждый думал о своём.

— Документы будут готовы к завтрашней ночи, — наконец сказал Крот. — А пока можете остаться здесь. Места хватит.

— Спасибо, — кивнул Кардинал.

Когда они устраивались на отдых, Егор не мог заснуть. Голова всё ещё побаливала. Он вышел в небольшой коридор, ведущий к запасному выходу — нужно было просто побыть в тишине. Химера нашла его там через несколько минут.

— Не спится? — спросила она.

— Голова болит, — признался Егор. — И думаю о словах Крота. Он говорил, что моя связь с камнем — что-то новое. Чего раньше не было.

— Крот много чего говорит, — Химера прислонилась к стене рядом. — Он всю жизнь пытается найти закономерности там, где их может и не быть.