Копье судьбы

– Не стоит. В походе пожелал участвовать благородный Гурвид со своими рыцарями.

– Гурвид? Мальчишке не сидится на месте. Может, и к лучшему. Король не склонен жаловать тех, кто поднимает меч на его родню.

– А вы как?

– Мне проще. Лаварн - пограничная территория. Только благодаря нам варвары не проходят в глубь страны. Король знает об этом и не станет меня преследовать. Отлучит от двора. Это не так страшно.

– Желаю удачи, граф.

– Взаимно. Не забудьте ваше копье.
– Лаварн указал на небольшой изъеденный ржавчиной наконечник, лежавший на краю стола.

– Это оно?

– Вы ожидали увидеть что-то другое?

– Признаться, да.

– Ангелы передали только это.

* * *

Винсент ехал рядом с Декстером, рассматривая наконечник, переданный на сохранение Квину.

– Из-за этого куска ржавчины нас погнали черт знает куда?

– Это железо прикасалось к плоти Иисуса.

– Не доказано. Ты там не присутствовал.

– Библия гласит...

– Декстер, Библия это просто книга. Причем церковники заставляют воспринимать все, что там написано, на веру. Нет ни очевидцев, ни документальных подтверждений событий. Манлам верил в Будду. Оказавшись в Шамбале, он наконец начал понимать, что совершеннее человека природой не создано ничего. Вся разница в развитии технологий. Кто умнее и сильнее, тот и бог.

– Глупости. Есть вера. А вера сама по себе сила.

– С этим я согласен. Готов признать существование Высшего разума и законов параллельных измерений. Того же гиперпространства, к примеру. Махатмы, энергетические субстанции1 - все это реально. Но насколько мы выглядим дикарями, когда представляем бога, сидящего на облаке?

– Пожалуй.

– Винсент, возьми Стаса и Игоря и отправляйтесь вперед. Гурвид сказал, что мы пересекли границу Лаварна. Будьте внимательны!
– Денис сунул в руки десантнику лучемет и, подстегнув туира, направился в голову колонны. Проезжая мимо Дио, Элен и Гурвида, майор знаком показал командиру, что выслал дозор. Дио одобрительно кивнул. Он самоустранился от командования отрядом, доверив эту миссию Сету и Рейнолдсу. В данный момент его больше занимало общение с графом. Он пытался узнать о Зургане как можно больше.

– Сударь, не сочтите мой вопрос нетактичным. До нас дошли слухи, что вы и леди Ойна давно дружите.

– Это правда. С самого детства. Граф Лаварн меня воспитывал. Дело в том, что земли Гурвида лежат на востоке королевства и граничат с владениями Савадина. Мой отец и Лаварн участвовали во многих походах, как на север, так и на восток. В одном из боев отец погиб. Матери я не знаю, она умерла при родах. Оставшись сиротой, я был предоставлен на милость короля. Тот в свою очередь назначил попечителем Гурвида графа Лаварна. Вот и вся история. С леди Ойной мы выросли вместе. Мне было десять, когда она родилась.

– Сколько ей сейчас?

– Четырнадцать. Несколько лет назад король подписал мирный договор с Савадином, согласно которому Гурвид перешел во владение императора. Король проигнорировал мои протесты и лишил законных прав на землю, принадлежащую мне по праву рождения. Я мог остаться нищим, если бы не Савадин. Зная моего отца как достойного воина, император предложил перейти к нему на службу, оставив за мной владения Гурвида. Вот, пожалуй, и весь рассказ.

– Как интересно!
– Элен не могла сдержаться.
– Скажите, пожалуйста, почему Лаварн не хочет просто поженить вас.

Дио укоризненно посмотрел на девушку. Гурвид заметил этот взгляд и улыбнулся.

– Таков придворный этикет. Леди Ойна должна стать женой лучшего.

– А если через год вам не удастся победить в турнире?

– Тогда мы покоримся судьбе. Но такого не будет. Я обязательно стану первым.

Отряд прошел небольшой перелесок и выехал на равнину. Степь раскинулась в пределах видимости, уходя за горизонт.

– Здесь начинаются владения Навгурда.

– Сэр, можно вас на минуту!
– Перед Дио появился Денис. Они отъехали в сторону, не мешая беседе Элен и Гурвида.
– Командир, дозор заметил несколько всадников. Они следуют за нами.

– Передай Винсу, пусть наблюдают, в конфликт не вступают.

– Хорошо.
– Денис отправился выполнять распоряжение.

– Что произошло?

– Кажется, за нами следят.

– Пошлем людей изловить варваров. Тогда все станет ясно.

– Не стоит. Проблемы не нужны. Я хочу увидеть Навгурда.

– Тогда усилим посты. Северяне могут напасть неожиданно.

– Согласен.

Дневное светило клонилось к закату. Гурвид отдал распоряжение подыскать подходящее для стоянки место. Его рыцари выехали вперед, осматривая местность. Дио с Файром немного отстали, изучая карту, подаренную Лаварном.

– Что это за знак?

– Не знаю.

– Может, деревня?

– Нет, скорее укрепление. Видишь, зубцами обнесено.

– Надо поинтересоваться у Гурвида.

– Командир!
– Стас гнал туира во весь опор.
– Там их человек сто, не меньше!

– Где Винсент с Игорем?

– У холма, километра полтора впереди!

– Гони обратно и передай Винсу: никаких лучеметов! Понял!

– Не дурак.

– По дороге предупреди наших и Гурвида. Файр, надо остановить рыцарей!

– Хорошо!

Когда Дио нагнал графа и его латников, Гурвид отдавал последние распоряжения, готовясь к бою.

– Подождите! Попробуем договориться.

– Вы плохо знакомы с обычаями варваров. Северяне украшают жилища черепами врагов и мечтают умереть в бою, чтобы попасть в Священную землю.

– Туда мы их всегда успеем отправить. Манлам, сделай что-нибудь.

– Попробую.

Отряд варваров расположился за холмом, поджидая гостей. Сотник вынул из ножен кривой ятаган, любуясь блеском стали и предвкушая предстоящее сражение. Разведчики насчитали около двадцати рыцарей. Придется повозиться.

– Усун.
– Один из варваров ткнул острием копья на вершину холма, обращая внимание своего предводителя на человека, появившегося на возвышенности.
– Кто это?

– Не знаю. Зааркань его.

Несколько всадников, подбадривая себя криками и свистом, устремились к незнакомцу. Усун удивился, что странный человек, одетый в длинные одежды с капюшоном, прикрывающим голову, не попытался бежать. Наоборот, двинулся навстречу всадникам. В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Из ладоней незнакомца вырвались огненные шары и со свистом врезались в землю перед туирами. Животные поднялись на дыбы, сбрасывая седоков.

– Назад! Всем назад! Это колдун из Западных земель!

Но было поздно, чужестранец начертил в воздухе магический знак. Пламя заполыхало в степи, охватив кольцом отряд варваров. Один из воинов Усуна поднял лук.

– Не смей, стрела ему не повредит. Только разозлишь колдуна.

Манлам созерцал с вершины холма картину хаоса, который он сотворил несколькими жестами и заклинаниями Анардема. Огненный круг держал варваров в цепких объятиях, не позволяя туирам преодолеть пылающую границу. Те из варваров, которые попытались без туиров вырваться в степь, падали, охваченные пламенем, извиваясь и жутко крича. На холме появились Дио и Гурвид.