Копье судьбы

– Это серьезно.
– Дио почесал затылок.
– Лучше бы бластером.

– Я сам не думал.

Граф с благоговейным ужасом взирал то на мага, то на происходящее под холмом.

– Пора гасить.

– Ты думаешь?

– Они сгорят вместе с туирами.

– Кониной поужинаем.
– Подошедший сзади Винсент был в своем репертуаре.

Манлам проделал несколько жестов, пламя постепенно начало угасать.

– Денис, Декстер, спуститесь вниз и приведите кого-нибудь из погорельцев.

Сотник Усун перепугано переводил взгляд с одного рыцаря на другого. Когда к нему приблизился чародей, он вообще был готов провалиться сквозь землю. Но колдун не сделал ничего плохого. Только намазал места ожогов какой-то смесью с неприятным запахом. Боль сразу утихла. Маг отправился оказывать помощь другим пострадавшим.

– Вы хотели напасть на нас?
– Один из рыцарей подошел поближе к сотнику.

– Умгу, - нечленораздельно промычал Усун.

– Зачем?

Сотника ошарашил вопрос. Как зачем? Странный какой-то. Зачем воюет Север с Западом? Зачем разоряют деревни и города? Им нужны крепкие здоровые женщины, нам золото. Вот главная причина. Так повелось издавна. Но Усун промолчал.

– Где можно найти Навгурда?

Вот что им надо. Хотят убить вождя. Глупцы. У Навгурда несколько тысяч воинов и сильные укрепления. Тут и чародей не поможет. Вождь имеет своих колдунов и вещунов.

– Не знаю.

Хотя это было чистой воды вранье. Навгурд был недалеко. В тысяче полетов стрелы отсюда. Усун возглавлял передовую сотню, отправленную на разведку. Вождь готовится напасть на Лаварн. Утром кони воинов Навгурда заполнят степь, как дождевая вода пересохшее русло реки. В этом потоке растворится жалкий отряд из двадцати рыцарей. А Усуна, если удастся выжить, обязательно наградят.

– Послушай, я отпущу тебя и твоих людей, но с одним условием. Вы приведете ко мне Навгурда или отведете меня к нему.

Глупый чужеземец. Первое, что сделает вождь, когда его увидит, прикажет привязать к лошадям и разорвать на части. А потом из черепа знахарь сделает отменную чашу. Хочет увидеть Навгурда? Что ж...

– Я могу отвести вас к вождю, но при одном условии. Вы вернете нам оружие и туиров.

– Я согласен.

– Тогда не стоит мешкать. Прикажи своим людям освободить моих воинов.

Дио подозвал Сета и отдал необходимые распоряжения.

– Зачем вы развязываете варваров?
– недоумевал граф.

– Они проведут нас к вождю.

– Достойно баллады трубадура, но глупо. Прямо в лапы к зверю. Насколько я знаю, от Навгурда еще никто не возвращался.

– Гурвид, мне необходимо его увидеть. Понимаю, что это опасная затея, просто нет другого выхода. Вы что-нибудь слышали о Священной чаше, похищенной варварами из одной из церквей Лаварна?

– Конечно! Именно она стала причиной смерти многих рыцарей, отправляющихся в Северные земли на поиски.

– Я хочу забрать чашу у Навгурда.

– Это невозможно. Варвары почитают ее как святыню и скорее умрут, чем отдадут.

– Если я не заберу чашу, могут погибнуть другие люди. Очень много людей.

– Спасать жизни достойно рыцаря. Что бы ни произошло, я буду рядом с вами.

– Это лишнее, Гурвид. Вас ждет Ойна. Вы и так нам очень помогли. Дальше я отправлюсь только со своими людьми.

– Никто и никогда не обвинял меня в трусости. Я согласился сопровождать вас в походе, потому что обязан вам жизнью. Позвольте мне выполнить свой долг, и будем квиты.

– Не хотел вас обидеть, граф. Но бой на тракте не сравним со встречей с Навгурдом.

– Смерть она везде смерть. Кривые мечи варваров не страшнее огненных лучей разбойников. Я прошу позволения сопровождать вас в лагерь северян.

– Хорошо, граф. Но при условии, что вы не будете принуждать своих людей. Кто пожелает уйти, пусть уходит.

– Согласен.
– Гурвид, отсалютовав Дио, направился к рыцарям.

Они собрались вокруг графа, внимательно слушая господина. Раздались одобрительные возгласы, и отряд графа в полном составе направился к туирам. Гурвид вернулся к Туону:

– Мы с вами, сэр. Никто из моих людей не желает уходить.

– Спасибо, Гурвид.

* * *

Первое, что увидел Дио, когда отряд приблизился к стоянке Навгурда, это костры. Тысячи костров.

– Как ты думаешь, они всегда держат возле границы такое количество воинов?
– Дио озадаченно осматривал лагерь варваров.

– Не похоже. Скорее всего северяне замышляют набег на соседей.
– Файр съежился под порывом холодного ветра.

– Надо посоветоваться с Гурвидом.

Граф ехал в окружении своих рыцарей в хвосте отряда, прикрывая арьергард и присматривая за варварами Усуна, которые сильно оживились при виде костров лагеря.

– Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?

– Надо предупредить Лаварна.

– Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.

– И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.

– Я целиком полагаюсь на вас, граф.

Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.

– Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.

– Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.

– Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.

– Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.

– Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?

– Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.

– Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.

– Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.

– Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.

– Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.

– Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.

– Мне плевать! Вперед варвар!