Король Драконов: сильнее смерти
Шрифт:
— А если не успеет перелистнутся последняя страница? Если Зима умрет прежде?
— Надо верить! — ответил Демьен горячо, обнимая тонкую талию девушки. — Надо верить, держаться и ждать!
— Но ты так рискуешь, — прошептала Ежинка. — Разве можно так?..
— Если ты уйдешь с Зимой, — пробормотал Демьен, дрожа, как подстреленный олень, — то не будет мне жизни без тебя… маленькая моя Ежинка… я не отдам тебя даже в обмен на корлевство!
— Что?.. — пробормотала оторопевшая Ежинка, не веря ушам своим. — Что ты сказал, повтори?..
Но тут где-то вдалеке раздался гром, такой страшный, что
— Что с тобой такое, Молодой Король?! — вскричала Ежинка, но Демьен уже обращался в дракона, будто некая сила трансформировала его тело против его воли.
— Держаться! — прорычал великолепный алый дракон, раскрывая огненно-красные крылья. — Дерек… терпеть и держаться! Я верю в Уну, она сможет!..
И он, не в силах более противостоять колдовству, взмахнул крыльями и рванул в небо, к зовущему его волшебству.
Старик Зима все слабел. Рука его, удерживающая посох, истончалась той особой старческой худобой, которая предвещает кончину, и Осень, уже торжествуя свою победу, рассмеялась, закружившись на свежем снегу в вихре листьев и спелых алых ягод.
— Ты проиграл, старик! Проиграл! Никого не спас! Я буду править вечно! Вечно! Вечное увядание и смерть! Вечный мрак, холод и грязь! Вечно!
Зима охнул и припал на одно колено, все еще отчаянно цепляясь за посох. Но его истонченные пальцы уже больше походили на обтянутые сухой темной кожей косточки, чем на руку живого существа. Долгие белые волосы его расстелились по снегу — так низко склонилась голова Короля Зимы. Ветер перебирал белоснежный мех на воротнике его шубы. Ледяной посох почти касался земли, тело старика таяло, исчезало, растворялись в воздухе роскошные одежды Короля Зимы.…
— Кончено! — ликуя, выкрикнула Осень и зловеще расхохоталась, с удовольствием наблюдая, как ледяной посох покорно ложится к ее ногам. — Я победила, победи…
Подхваченный сильной рукой, ярко сверкнув синей звездой, почти уроненный посох Зимы взлетел вверх. Ледяная стужа обожгла крепкие пальцы, сжавшие символ власти Зимы, холодные зимние ветры растрепали золотые волосы, и Дерек, смелый рыцарь Дерек, упрямо склонив голову и недобро глянув на радующуюся безумную Осень, произнес, с трудом разжав похолодевшие губы:
— Нет. Еще нет.
На такой отчаянный шаг мог решиться только он — смелый и самоотверженный рыцарь, благородный и бескорыстный Белый Принц. Зная, чем ему грозит его смелость, Дерек не мог не подарить несколько минут друзьям, чтобы они все же получили шанс сражаться дальше.
Белесая изморозь карабкалась по его застывающей, умирающей от холода руке, красиво очерчивала мелким пушком сгибы серой ткани его одежды агента Алого Короля. На лоб Дерека лег тонкий ледяной венец, от которого тот поморщился и побледнел. Зима умер — но Дерек, молодой, полный сил, занял его место, став ненадолго Королем Зимы. И пока бьется его замерзающее сердце, есть шанс. Есть время…
Осень отступила. В ее глазах медленно таял проходящий страх.
— Глупый мальчишка! — выкрикнула она, с ненавистью глядя на синюю зимнюю звезду, горящую на посохе. — Думаешь, победил? Ты всего
лишь замерзнешь сейчас, погибнешь через несколько минут, и все равно выиграю я!Дерека трясло от холода, пальцы его, сомкнутые на посохе, оледенели, но он упрямо отдавал свою силу и жизнь Зиме. Еще несколько минут. Крохотный шанс…
— Вижу, — через силу произнес он, стараясь придать себе вид спокойный и полный достоинства, хотя его и трясло, — ты так и не научилась ценить время, хотя у тебя подружка, которая знала о времени все. Несколько минут жизни — это очень, очень много…
— Глупец! — прохохотала Осень, рассматривая Дерека уже с садистским любопытством. — Маленький отважный глупец с самым горячим сердцем! Чувствуешь, как мороз и смерть уже касаются его? Где же те, кого ты защищаешь? Где твои друзья? Где тот, кто вступится за тебя? Нет никого! Твоя отвага, твое самопожертвование и любовь не спасут тебя. Теперь тебя не спасет ничто.
— Зато я спасу всех, — выдохнул Дерек из последних сил, замерзая, и все так же упрямо и смело глядя в глаза Осени. — Я уйду, но ты уйдешь со мной. Считай свои последние минуты, Осень.
Белые шелковые крылья хорошо видны на небесной синеве. От их взмаха грязные свинцовые тучи разорвались, выпуская солнечный свет, заигравший теплыми бликами на жемчугах и бисере на платье невесты Зимы. Белая ледяная звездочка, слишком маленькая, чтобы быть принцессой, на лету обернувшись человеком, упала в снег, рассеяв по снегу лебединые перья.
— Я согласна! — отчаянно крикнула Снеженика, поднимаясь из сугроба, отряхивая колючий снег, набившийся ей в косы и в одежду. — Я согласна разделить с тобой твою вечность, Король Зимы! Забери меня! Я не дам тебе умереть, никогда! Только не ты… только не ты!..
По бледным губам Дерека скользнула улыбка, синяя звезда на его посохе вспыхнула ослепительно ярко, на белые холодные щеки медленно вернулся румянец. Снеженика, путаясь в длинном платье, неслась к нему через сугробы, протягивая руки, будто боялась, что он упадет, и хотела успеть поддержать его.
Но Дерек не упал. Его холодные замерзшие пальцы разомкнулись и снова сжались на посохе, перехватывая его поудобнее. Ледяной ветер покорно лег к его ногам, как послушный пес, метель с любовью соткала длинную роскошную серебряную мантию, жгучий мороз скрепил ее на плечах Дерека серебряной цепью и надел на его золотые кудри огромную, прекрасную и строгую корону Короля Зимы.
— Нет — нет — нет, — забормотала Осень, глядя, как замерзающий мальчишка превращается в ее извечного противника, как он обретает огромную силу — и как бьется его горячее сердце, оставшееся живым. — Это нечестно! Нечестно!
Запыхавшаяся Снеженика достигла своей цели. Руки ее сомкнулись на шее Дерека, она упала ему на грудь и расплакалась, крепко зажмурившись, потому что была напугана. Ведь скажи она это мигом позже — и могла бы потерять Дерека. Просто застеснявшись, просто не решившись признаться — могла опоздать… Ее белоснежные крылья снова взметнулись над ее головой, обняли Дерека, обхватили его плечи, словно защищая от мороза и вьюги, которыми он теперь повелевал.
— Забирай меня, Король Зимы. Навсегда.