Король Драконов: сильнее смерти

Напрасно Осень вертела головой и прислушивалась — нет. Ни звука не выдавало магистра, и Пустота вывернулась из ее цепких рук.

****

Уна листала и листала календарь, всматриваясь покрасневшими от бессонной ночи и от книжной пыли глазами. Дело, за которое она взялась, и на самом деле было очень трудным. Практически невозможным; страницы волшебного календаря были огромными, тяжелыми, и быстро листать их не удавалось. Пока одна такая страница медленно укладывалась на кипу таких же перевернутых страниц, Уна умудрялась прочесть все, что на ней было написано, успевала рассмотреть все картинки-предсказания, вписанные магией.

Но стоило ей отвернуться, отвлечься, как неповоротливые тяжелые страницы веселой стайкой листались назад, в начал, и Уна ахала и ловила их, когда они отлистывались уже с добрый десяток назад.

Любой другой человек впал бы в отчаяние, потому что календарь вел себя совершенно по-свински. Казалось, невозможно его поймать, заставить страницы лежать спокойно. Но Уна словно не замечала этих козней; в душе ее было другое горе, и сражаясь с зловредным календарем, она глушила его, отодвигала на второй план Аргента и его предательство.

Не может быть, не может… Он же клялся! В верности и вечной дружбе Алому Королю клялся! И Король, Демьен, бесконечно доверял ему и уважал как отца. Как наставника. Как взрослого, умного, проницательного друга. Разве можно предавать такое доверие и такую дружбу?!

На глаза Уны то и дело набегали слезы, но она не стирала их, чтобы не давать календарю ни единой возможности перелистнуться, и соленые капли падали на разрисованные тяжелые страницы.

На последних страницах Уна увидела схватку между Пустотой и Осенью, и битые фарфоровые маски. Она чуть не разрыдалась в голос, провожая взглядом страницу, на которой был нарисован Аргент, развалившийся в кресле и предлагающий Пустоте свой улов — несколько масок девушек из его академии.

— Подлец! — рычала Уна. — Да как же ты смог!..

Видела Уна и то, как Аргент укрыл своим невидимым плащом Пустоту, которую Осень, казалось, вот-вот уничтожит. До этого момента в сердце Уны брезжила надежда на то, что Аргент притворяется. Что он как-то надевает Пустоту; что он вот-вот извернется.

Но картинка-предсказание показывала, как Аргент спасает Пустоту. Он увлек ее, утащил, спрятал в каком-то убежище, которое известно только ему одному, и даже картинка в календаре не в силах была указать точно это тайное логово Аргента. Он был слишком хитер, он все подготовил заранее, и оградил, видимо, какими-то артефактами, чтобы никто не смог его найти.

И на вопрос раненной Пустоты «зачем?» он ответил предельно ясно.

— Вы нужны мне в здравом уме, — наверняка это он сказал, посмеиваясь по своему обыкновению. — С магией заигрывать — дело опасное. Только здравый смысл и трезвый расчет, мадам.

Значит, он все же видит ее в своих союзниках! Уна плакала еще горше, когда на следующей странице на картинке рассмотрела, как Аргент чинит Пустоте разбитую маску, пристраивая на место выпавшего глаза алмаз из своего плаща.

— А я говорил, — раздался вдруг тихий сочувственный голос, — что Аргент тебе не пара. Я предупреждал. Но ведь еще не поздно все исправить?

Уне не надо было поднимать глаза, чтобы понять, кто перед ней стоит. На картинке-предсказании она увидела знакомые черты, белые красивые локоны и знакомый венец.

— Дерек, — эхом отозвалась она, переворачивая очередную страницу. — К сожалению, ты не прав. Поздно. Слишком поздно. Никогда… Никто… не встанет в моем сердце на то место, на котором стоит Аргент.

Дерек выступил из темноты, в которой полурастворились языки пламени свечей, и упрямо тряхнул светловолосой головой. Сверкнули кроваво-красным цветом камни на его венце.

— Уна, — произнес он непривычно-молящим тоном, таким, каким не разговаривал с ней давно уже. — Никто и не претендует на его место. Никому его место не нужно. Но разве у меня… нет моего места? Разве я не заслужил в твоем сердце ни единого уголочка? Ни отклика? Ни капли тепла?

— Дерек, — вздохнула Уна, переворачивая очередную страницу. — Но это не одно и то же. Зачем ты пришел? Зачем вернулся? Зачем оставил Демьена одного? Думаешь, сейчас подходящий момент, чтобы рассказать мне о своих чувствах? Я знаю о них, Дерек. Я всегда любила тебя, правда, но этой любви оказалось недостаточно, чтобы затмить Аргента. В этом нет моей вины, да и твоей тоже. Просто так сложилось.

— Аргент твой, — вдруг неожиданно зло и нетерпеливо произнес Дерек, что было для него уж совсем несвойственно, — расчётливый негодяй. Если не веришь мне, то посмотри в книгу, которую теперь листаешь. Посмотри, как он очаровывает нашего врага, ту, которая принесла все эти беды! Он не убивает ее, хотя держит ее в руках, он так близко! А знаешь, почему?

— Потому что не может! Потому что не умеет, как ее убить!

— Ты веришь в эту чушь?! Аргент не может кого-то убить!? Даже я знаю, как это сделать!

— Так отчего не подсказал нам раньше?!

— Может, оттого, чтобы ты увидела, чего стоит твой обожаемый Аргент?!

— Дерек! — вскрикнула Уна, насилу переворачивая следующую страницу. — Зачем ты мучаешь меня?! Зачем напоминаешь о предательстве любимого человека?! Каков бы ни был Аргент, мой ответ тебе останется неизменным — нет! Зачем тебе я?

Светлые глаза Дерека гневно сверкнули, и Уна с трудом удержала страницу, которая, как живая, вырывалась из ее рук.

— Ты не понимаешь, — ответил он. — Ты нужна мне не просто как… жена, — это слово он произнес неловко, словно ему было ужасно стыдно его говорить, — но и как союзница. Как мой друг. Как поддержка и опора.

— Союзница?.. — опешив, отозвалась Уна. — В чем союзница?.. И почему… почему на тебе корона Демьена?!

Только сейчас Уна поняла, что ее раздражало в образе Дерека больше всего — вот это резкое сверкание красных драгоценных камней. Дерек не носил никогда такого венца. Камни в его короне были голубые, светлые, прозрачные.

— Потому что я, — резко ответил Дерек, исподлобья сверля Уну недобрым взглядом, — рожден первым. Корона по праву моя! О том знаете вы с Аргентом и Демьен… добрый, но беззаботный Король, которому важнее тайком, в лесной сторожке, тискать податливую девицу в своих снах, чем заниматься делом. Так вот, мне надоела его беспечность. Его бессмысленные шутки, его полеты над крышами города, его самолюбование. Ты нужна мне как союзница и как свидетель — подтвердить, что по праву рождения корона моя. Ты знаешь меня; я привык добиваться поставленных целей. Я достаточно упрям, чтоб получить желаемое. Но я не хочу бессмысленного насилия. Поэтому мне нужны свидетели, сторонники и друзья.

— Но Демьен… — заикнулась Уна, но Дерек снова не дал ей и слова сказать.

— Демьен поехал к своей нищенке! — зло перебил Уну Дерек. — Бежал из города в лес! Ему важнее всего ее слезы и подарки для этой мыши!

— Что?! — опешила Уна. Страницы рвались из ее рук, как живые.

— Он набрал тряпок и побрякушек для нее! Весь двор гудит об этом! И, вместо того, чтобы изловить Осень и Пустоту, он отправился в лес! Развлекаться с этой нищенкой, уж не знаю, чем она его привлекла! Может, тоже околдовала! Или просто достается очень дешево! Этого, разве, от него ждет королевство? Этого хотят измученные люди?! Я слепо следовал за ним, но ничего, кроме невнятных метаний, не вижу! Он даже Аргента упустил, и тот теперь ведет свою игру, делая ситуацию еще опаснее!