Король Драконов: сильнее смерти

Дерек рассмеялся, рассматривая белоснежные перья, трепещущие как от испуга, и ласково провел по ним ладонью, поглаживая и успокаивая девушку.

— Ну, не плачь, — произнес он. — И не бойся. Ты же знаешь, что я тебе ничего плохого не сделаю.

— Прости меня, Дерек, — всхлипнула Снеженика, прижимаясь щекой к его серой куртке. — Я такая глупая трусиха… Надо было раньше сказать тебе… надо было раньше признаться… Я потому и не хотела к Зиме, что… ты… к тебе хотела… Ты ведь веришь мне? Ты же знаешь, что я от всего сердца?..

Дерек ничего не сказал. Он ласково отер теплой ладонью ее слезы и накрыл плечи девушки своей новой королевской мантией. Он великодушно позабыл уже о страхе смерти, который испытал только что. Забыл и о ледяной боли, судорогой скрутившей руку и ползущей вверх, по локтю к плечу. Забыл о ледяных иглах тоски, покалывающих его сопротивляющееся сердце.

— Конечно, знаю, — мягко ответил он, смеющимися глазами глядя на зареванную Снеженику. — Иначе я был бы уже мертв.

Он поднял голову, недобро глянул на Осень, прислушиваясь к магии, которая наполняла его кровь. Необычное чувство. Рожденным без магического дара, он и не мечтал, что когда — то испытает его. Теперь же магия, древнее которой нет на свете, струилась в его жилах. Он дышал ею, он жил ею. И был почти всемогущ.

— Прочь, — негромко, но уверенно и твердо произнес он, указав посохом на Осень. Лежавший у его ног ветер встрепенулся, огромным белым волком рванул вперед. Стужа навалилась на Осень, делая ее ягоды мелкими, остро ограненными льдинками, полируя льдом ее хрупкие травы, схватывая пальцы. Осень закричала, но ее крик, полный ужаса, потонул в вихре, закрутившем ее, разодравшем ее неряшливое платье. Снег и холод стирали ее, растаскивал по крупинкам ветер, кружась у ее ног, пока голос ее не стих в вое ветра и золото ее рыжих волос не растерялось в белых хлопьях снега.

— Кончено, — произнес Дерек, прислушиваясь. Где — то далеко была перевернута страница календаря, и он улыбнулся, немного печально, но торжествуя. — Мы победили.

На полянке воцарилась тишина. Взмахом посоха Дерек унял мороз и ветер. Пошел крупный снег, стало тепло, и Дерек крепко — крепко обнял прижавшуюся к нему и притихшую Снеженику.

— Напугалась? — тихо произнес он, посмеиваясь и осторожно — осторожно, будто тайком, опасаясь, как бы его не поймали на этом, коснулся губами ее волос.

— Очень, — тихо ответила Снеженика, шмыгая носом и не раскрывая глаз. — Скажи мне, что это не обман. Скажи, что это не уловка Короля Зимы, чтобы выжить. Скажи, что это ты.

— Это я, — тихо рассмеялся Дерек, щекой прижавшись к макушке девушки. — Клянусь тебе чем угодно, это я.

— Я же говорила, — шмыгнула носом Снеженика, — что я особенная! Я же говорила, что Жребий не врет! Мне выпало, выпало, что я выйду замуж за Короля Зимы! А я говорила, что сама буду выбирать… А никто не верил…

— Да, — тихо и радостно ответил Дерек, целуя ее снова уже смелее, обнимая ее плечи и поглубже пряча девушку от холода под свою тяжелую меховую мантию. — Пророчествам надо верить… Мне ведь мойры тоже напророчили, что я надену корону, а я им не поверил. Два пророчества из четырех сбылось, да…

Глава 19. Король и Ежинка

— Какая же вы неповоротливая! Как некстати эти силки!

Аргент, даже не особо напрягаясь, расправился с каменными истуканами. Его черный алмазный меч перерубил их каменные тела играючи; пассами рук великий техномаг расшвырял каменные обломки по всему склепу. Но, несмотря на эту легкую победу, Аргент все равно отчего-то обеспокоенно метался, словно зверь, запертый в клетке.

— Черт вас дери!

Казалось, досаде Аргента не было предела. Он то порывался снова нырнуть в спасительный лаз, то останавливался в самый последний момент. Казалось, он хочет остаться здесь, но и бежать отсюда хочет не меньше.

— Чего вы так боитесь? — насмешливо произнесла Пустота. — Вы проявили себя с самой лучшей стороны. Такой сильный и непобедимый… Чего может бояться великий маг?

— Короля, — невнятно ответил Аргент через плечо, полуобернувшись к Пустоте. — Разумеется, я боюсь Короля. Он может здорово попортить мою новообретенную красоту. Вы ведь сами призвали его, запутавшись в этих силках. Он сейчас явится сюда; магия этих пут приведет его сюда из любого места в королевстве.

— Он фехтует лучше вас? — насмешливо поинтересовалась Пустота. — Мне показалось, вашего изящного меча боятся даже камни. В бою я ставлю на вас; за одним продемонстрируете мне свою верность. Замените-ка свой меч на меч Забвенья. Он ведь у вас с собой?

— Не время рассыпаться в комплиментах! — рыкнул Аргент раздраженно, лихорадочно пытаясь что-то придумать. — Я хорошо фехтую, но Король сильно кусается!

— Кусается?

— Конечно! Он ведь явится в драконьем обличье! Желаете маску дракона? Она будет очень странно смотреться на вашем тощем теле, и вас кто-нибудь попытается убить из сострадания!

Услышав эту хорошо завуалированную издевку, Пустота побагровела от ярости.

— Как вы смеете… — надменно процедила она. — Паяц… раз все так серьезно, то нам нужно поскорее убраться отсюда, а не блистать тут своим остроумием! Я, может, и бессметна, но гореть в пламени Дракона — это удовольствие не для меня. Идемте обратно той же дорогой, что пришли!

— Да? В самом деле? А вы уверены, что он не поджидает нас на другом конце лаза, приветливо распахнув пасть? Как думаете, что приятнее — гореть в его огне или быть пережеванным его зубами? — съязвил Аргент. От его ядовитых слов Пустота побледнела и нервно вздрогнула. Самоуверенность и спесь мгновенно сползли с нее, как шкурка с линяющей змеи.

— Что же делать?! — в страхе выкрикнула она.

Аргент не ответил.

Вместо слов он вдруг грубо ухватил ее, зажал рот рукой в холодной алмазной перчатке, и потащил куда-то к стене. Камни запрыгали, как живые, и Пустота с изумлением увидела, как они выстраиваются вокруг нее в стену.

— Тиш-ше, — прошипел Аргент, не отпуская ее, однако. — Молите всех святых и магию, чтобы он не учуял нас! У Драконов чутье острее, чем у собак!

Пустота промычала что-то, но Аргент снова ее встряхнул, призывая замолчать, и та стихла в его руках покорной куклой.

Сначала она не слышала ничего, кроме далекого воя ветра, гуляющего по лазу, по которому они оба попали в королевский склеп. А затем вдруг стало нестерпимо жарко, так же, как до этого было холодно, и Пустота, лишенная возможности видеть, что происходит там, за каменной стеной, собранной Аргентом наспех, услышала зловещее шуршание чешуи.

Дракон был очень зол. Магические силки призвали его с поля боя и заставили оставить там друзей и девушку, за которую он переживал. Конечно, Демьен оградил ее пламенем от слуг Осени, защитил, но это было не то же самое, что быть с нею рядом. Он чуял морозные уколы и свежий зимний запах, он догадывался, что Осени пришел конец, но какой ценой? Этого он не знал, и это злило и беспокоило его.