Королева сердец зомби

— Достаточно, — нетерпеливо сказала мисс Смит. — Самого малого количества должно быть достаточно.

Кэт оторвалась от меня. Ее зубы откусили кусок моей плоти.

Я упала на колени, молясь, ожидая. Надеясь.

— Это работает, — воскликнула мисс Смит. — Это действительно работает. Они обе выздоравливают от инфекции.

Серый оттенок исчез с лица Кэт. Розовый цвет исчез из ее глаз, открыв зеленые, которые я так любила.

— Токсина больше нет, — сказал Ходад.

— Она стала Свидетелем, — сказала мисс Смит.

Их волнение было заразительным. Токсин… исчез. Свидетель… как Эмма и Хелен.

Это было чудо. Больше, чем я могла себе представить.

Если бы у меня была эта способность раньше, Трину, Лукаса и Коллинза тоже можно было бы спасти.

Радость и отчаяние… болезненное сочетание. Я заскрежетала зубами, сопротивляясь этому. Я винила мисс Смит за то, что случилось. Ее безразличие к сопутствующему ущербу. Ее отсутствие этики. Ее. Только ее. Она была большим злом, чем зомби, с которыми я сражалась. Они, по крайней мере, были безмозглыми, действовали на инстинктах. Каждое ее действие было осознанным решением.

Ее нужно было остановить.

Ключица Кэт встала на место. Нога выпрямилась, и она растерянно оглядела лабораторию.

— Где я? Что происходит? — ее взгляд остановился на мне и расширился. — Али! Ты ранена.

— Переходите ко второму этапу, — сказала мисс Смит.

Используя пульт дистанционного управления, подключенный к ошейнику Кэт, Защитный Костюм заставил ее выйти из клетки.

— Что происходит? — повторила Кэт, упираясь пятками в пол. — Почему я не могу остановиться?

— Прекратите! — мои цепи загремели, когда я боролась. — Отпусти ее!

Кэт подошла к каталке, стоящей в стороне. На ней лежало тело… ее. Она протянула руку, коснулась его. Когда ничего не произошло, она протянула руку снова… и снова.

— Мэм? Сэр? — спросил Защитный Костюм.

— Это не работает, — сказал Ходад.

— Али! — сказала Кэт, всхлипнув. — Помоги мне!

— Отпустите ее! — крикнула я.

Мисс Смит вздохнула, игнорируя меня.

— Это разочаровывает, но не сильно. Мы изучим Свидетелей, найдем способ их использовать.

Как бы решительно и дико она ни была настроена, Кэт справилась с болью от ошейника и напала на Защитный Костюм, нанося удары ногами и руками, используя навыки, которым я ее научила, и он уронил пульт. Он разбился, и ошейник открылся. Кэт сорвала его и отшвырнула в сторону. Вдруг моя лучшая подруга взмыла вверх… к потолку. Она потянулась ко мне, а я к ней.

— Али!

Наши взгляды встретились в последний раз… а затем она исчезла.

Меня охватила печаль. Я упала на колени. Ушла. Снова. Но, по крайней мере, теперь она была в безопасности. «Анима» никогда не сможет причинить ей вред.

— Идиот! — огрызнулась мисс Смит.

— Простите, — ответил Защитный Костюм, склонив голову.

— Прибереги свои извинения. Они не вернут девушку. — она приложила ладонь ко лбу, словно проверяя, нет ли у нее жара. — Просто сходи за следующим зомби и будь осторожнее.

Он убежал, но вскоре вернулся с зомби постарше. Мужчина. Дверь клетки открылась, и вошел зомби в ошейнике.

Он побежал на меня, и я без угрызения совести ударила его по голове. Когда он отшатнулся, я ударила его ногой в грудь. Он снова отшатнулся. Я попыталась выйти из своего тела, попыталась вызвать огонь, но не смогла сделать ни того, ни другого.

— Ты слишком слаба, мисс Белл, — крикнула мисс Смит. — И не трать наше время, пытаясь использовать другие твои способности. Я забрала их. Хелен была не единственной, кто способна на воровство.

Нет. Нет!

Когда зомби снова бросился на меня, я ударила его ладонью в нос. Затем раздался хруст. Он оскалился. Я увернулась и ударила его локтем в висок, отчего он упал на колени.

— Задержи его, — сказала она, и Защитный Костюм просунул металлический крюк в клетку, схватив зомби за шею.

Он был мертв уже давно. У него не было волос. Бровей, ресниц. Его глаза были краснее, чем у других, как будто его часто и хорошо кормили. Он был высоким. Или был бы, если бы не сутулился. На нем был старый костюм, обтрепанные манжеты и штаны. Я сломала ему челюсть, и теперь она висела под странным углом.

— Усыпи ее, — сказала мисс Смит. — Не настолько сильно, чтобы она уснула, но достаточно, чтобы она была слишком слаба для борьбы.

Тонкий туман расплылся по клетке. Я задерживала дыхание как можно дольше… мои легкие горели… давай, давай… недостаточно долго; я втянула полный рот воздуха. Мое тело начало покалывать, и я закашлялась. И что бы они ни подмешали, это быстро ударило в голову, мое тело ослабло. Я упала.

Зомби отпустили. Я попыталась оттолкнуть его, но головокружение затуманило мое зрение, и я промахнулась. Его зубы впились в мое плечо и стали грызть. Мне было больно, когда Кэт кусала меня, но это выходило за рамки боли. Его зубы были похожи на бритвы, обмакнутые в соль. Я била его по голове, пока, наконец, мне не удалось сбить его с ног.

Он бился в конвульсиях на бетонном полу минуту… две… и затих. Серый оттенок исчез с его кожи, вернув ей естественный загар, в то время как я потеряла естественный розовый оттенок своей кожи и стала серой. Огонь охватил каждый дюйм моей кожи, сжигая меня изнутри, и серость покинула и меня.

Меня охватил огонь, но я не видела пламени.

Я лежала на полу, незаметно оглядывая всех в комнате. К нам присоединился охранник. У него на поясе висел пистолет 44-го калибра. У Ходада в кармане была ручка. Мисс Смит носила ожерелье. Если бы мне удалось заполучить хоть одну из этих вещей… остальное стало бы историей.

Я застонала, притворяясь, что потеряла сознание.

— Отнесите душу моего отца в специальную клетку, которую я сделала, затем отнесите его тело в холодильник, — приказала мисс Смит. Кажется, она нажала на кнопку. — Я хочу, чтобы девушка была прикована.

Они с Ходадом продолжили разговаривать. Я проигнорировала их, прислушиваясь к щелчку замка, приближающимся шагам…

Вот. Мой выход.

«На старт…»

Охранник остановился возле меня. «Внимание».

Он подхватил меня на руки. «Вперед!»

Я схватила его оружие, сняла с предохранителя и приставила ствол к его груди. Простое нажатие на спусковой крючок, и его сердце было разорвано на куски. Он ахнул и упал, увлекая меня за собой.

Ходад быстро поняв ситуацию, помчался к двери клетки, захлопывая ее, чтобы удержать меня внутри.