Королевская охота

Наби-Син вытащил тальвар и подкрался ко входной двери. Приложил ухо к двери.

— За дверь может быть комната для охраны, — сказал он.

— Есть? — спросил я тихо герцога, но тот что-то промычал и замотал головой.

— Значит, есть, — кивнул я и подал знак низариту, дескать, иди первым.

Хальфаюмец приоткрыл дверь, откуда в спальню проник свет фонаря, и вдруг кинул какой-то предмет, как только на улице прогрохотал гром. Послышался хлопок, запахло чем-то резким с примесью серы. Наби-Син тут же рванул следом. Из комнаты донеслись булькающие звуки.

Да, охрана в помещении, примыкающем к спальне герцогини была. И охраняли её двое дворян, судя по богато расшитым камзолам и шпагам. Теперь они лежали в луже собственной крови. Всё вокруг заволокло серо-жёлтым дымом. Герцог снова замычал, задёргался, увидев такую неприглядную картину.

— Заткнись! — шёпотом рявкнул я и ткнул ему в почку. — Рич, Наби, вы первые!

Штурмовик и низарит вывалились в коридор, но внезапность после хлопка была потеряна. Охрана уже стояла наготове, пока ещё не понимая причину странного звука. Списывали они её на громовой раскат, приглушённый толстыми стенами дворца. Гусь прикрывал герцога и в бой не вступал, а я контролировал фланги, чтобы отбивать атаки на парней. Меня до сих пор поражала манера боя пластуна. Он не боялся сражаться против палашей и шпаг, умудряясь уворачиваться от рубящих и колющих ударов. Истинный демон в обличье человека метался между охранниками, нанося им удары своими ножами. Наби-Син очертил себя сверкающей дугой тальвара, меняя позиции с невероятной быстротой. Через несколько минут мы вырвались на «оперативный простор» и помчались по коридору к парадной лестнице. Тюлень ждал нас, держа в руке пистолет и палаш. В окровавленном платье он выглядел весьма жутковато. Этакая фурия с распущенными волосами и красивым лицом, отправившая на тот свет двух стражников. Они валялись неподалёку.

— Началась паника, — кивнул Тюлень, не обращая внимания на герцога, с выпученными глазами смотрящего на новенькую горничную. — Видел двух чародеев и группу бойцов, побежавших на улицу. Надо торопиться, пока наши парни отвлекают их.

— Тащите герцога к воротам, — приказал я. — Здесь есть лестница для обслуги?

— Нет, эта — общая. Придётся спускаться по ней, а потом можно через коридор обслуги выйти на улицу.

— А где вход в подвал?

— Я покажу.

— Отлично, погнали, парни!

Увеличившийся на одну боевую единицу отряд стал спускаться на первый этаж. Не сказать, что народу здесь было прилично, но человек двадцать, большая часть из которых представляла неуправляемую толпу из высокородных гостей, затруднила нам прохождение. Рич, Наби-Син и Гусь, передавший вахту Тюленю, стали пробиваться в указанном направлении. Вот что значит иметь в своём отряде великолепных бойцов, обученных разным стилям фехтования и ножевого боя. За короткое время они проложили дорогу к коридору, через который нам предстояло покинуть дворец, оставив позади себя кровавый след и шесть трупов.

— Идите прямо до выхода! — крикнул Тюлень. — Никуда сворачивать не надо! Командор, нам в другую сторону!

— Прорывайтесь без меня! — приказал я, увидев на лицах бойцов удивление. — Если долго нас не будет, действуйте по второму плану!

Мы передали Гусю потерявшего волю к сопротивлению Тенгроуза и бросились в одно из ответвлений, которыми кишела хозяйственная часть дворца. Проскочив узкий коридор, вскоре оказались перед каменной лестницей, ведущей в прохладную глубину здания. Тюлень сорвал со стены едва мерцающий фонарь, стукнул по донышку, активируя яркость амулета, и стал спускаться по выщербленным ступенькам. Я шёл следом, прислушиваясь к шуму, набирающему силу. Значит, виконт с Озавой очень хорошо постарались привлечь к себе внимание. Решение задействовать чародейку было правильным. На её представление охрана вынужденно выдвинула всех магов, охранявших дворец герцога, иначе бы нам пришлось несладко. Да, соваться без своего чародея в осиное гнездо оказалось рискованным делом, но удача и расчёт помогли нам.

— Охрана там есть? — спросил я в спину Тюленю.

— Один торчал на входе, второй сопровождал меня, — ответил штурмовик, мелькая голыми лодыжками. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, до того нелепо и жутко выглядел он в платье горничной и с палашом в руке.

На наше счастье в подвале никого не оказалось. Охранять какого-то мальчишку стража посчитала ненужным, когда неизвестный враг ломится во дворец. Сейчас большая часть бойцов и храбрых дворян занимают оборону на улице под разверзшимися небесами. Под полукруглым потолком, низко нависающим над головой, стоял полумрак, и только свет фонаря скудно освещал помещение, забитое разнообразным хозяйственным хламом.

— Клетки находятся в самом конце, — пояснил Тюлень и крикнул: — Тью! Ты живой?

— Я здесь! — завопил парень откуда из тёмного угла. Он увидел нас и едва не заплакал от радости. — Командор, простите меня!

— Не ори, — спокойно ответил я, облегчённо вздохнув. Шансов, что не увижу своего слугу-денщика живым, были малы. Герцог оказался не бесчеловечной тварью, не стал пытать пленника. Или не успел? — С тобой всё в порядке? Не ранен?

— Нет. Только жрать очень охота!

— Я накормлю тебя, малыш, — ласково пообещал я, ожидая, когда Тюлень собьёт замок рукоятью палаша. — Долго потом кушать не захочешь.

— Любое наказание приму! — всхлипнул Тью, и когда дверца клети распахнулась, бросился ко мне, крепко прижался и стал вздрагивать.

— Ну-ну, хорош, — я похлопал его по спине. — Ты же воин, плакать будешь на груди своей будущей жены, а меня нечего слезами обливать. Пошли. Нам ещё надо важного клиента к королю доставить.

— Где-то здесь есть выход на улицу, — обрадовал меня Тюлень. — Через окошко. Туда горючий камень сбрасывают, когда на зиму заготавливают. Если проберёмся через него, то есть шанс вырваться из Герцогского квартала.

Глава 8 Храбрые мыши в бегах

Наружу мы выбрались через узкое оконце, от которого в подвал шёл деревянный желоб, оббитый железным листом. Он был предназначен для сбрасывания горючего камня в большой короб. Ноги скользили по мелкому крошеву, пришлось хвататься за грубо сколоченные края, чтобы не улететь вниз, в грязную и остро пахнущую кучу. Наконец, Тюлень, первым добравшийся до оконца, вышиб ногой створку и вывалился на улицу.

— Здесь тихо, выходите, — сказал он негромко и помог сначала Тью, подав ему руку, а затем и меня вытянул.

Дождь утих, но продолжал нудно бить по крышам и брусчатке. Возле сараев, примыкавших к хозяйственному двору дворца образовалась большая лужа, маслянисто блестя в отсветах магических всполохов. Кажется, Озава всерьёз испугала местных магов. Не случилось бы с ней плохого, а то Рич потом не простит.

— Куда теперь? — я провёл рукой по лицу и посмотрел на ладонь. Она была чёрной от пыли, что мы подняли, барахтаясь в коробе. — Знаешь, где можно перелезть через забор, чтобы не прорываться через внутренний двор?

— У меня даже возможности на лавочке посидеть не было, — пожаловался Тюлень. — Я не знаю, есть ли здесь тайные ходы.

— Они должны быть. Слуги любят через потайные дверцы пробираться, чтобы хозяева не заметили, что они покидают рабочее место. Но у нас времени нет, придётся рисковать и идти напролом. У меня две бомбы, прорвёмся, — я сплюнул на землю тягучую слюну. — Тью, держишься за моей спиной, не вздумай своевольничать. Тюлень, идёшь первым.

— Есть, командор, — парень на глазах оживал. Видать, несладко ему пришлось за эти два дня в шкуре горничной. Весь грязный, в мокром платье с чёрными потёками, он зашлёпал башмаками по лужам, держа палаш наизготовку.