Королевская охота

Тюлень уже собирался заворачивать за угол, как на него вывалился мужик с колуном. Взметнув его вверх, он зарычал:

— А, шлюха! Строишь из себя недотрогу, а сама шпионила за милордом герцогом! Зарублю!

И шагнул навстречу, опуская страшное оружие на голову штурмовика. Тюлень не стал вступать в заведомо проигрышный бой, а просто уступил ему дорогу и воткнул палаш в шею, разрезая её чуть ли не на половину. Незнакомый мужик пошатнулся, выронил топор и рухнул ничком в грязь.

— Что же ты с ним так неласково? — удивился я такому удару. — Чуть голову не отрезал.

— Знал бы ты, командор, как он мне все нервы вымотал домогательствами, — Тюлень взмахнул клинком, тягучие тёмные капли слетели с него. — Закхей дровосеком служил, всех девок застращал, и до меня добирался.

— А, ну тогда понятно, — я кивнул и показал ему знаком, что пора двигаться.

Крадучись, прижимаясь к стене, мы подобрались к углу крайнего крыла, из-за которого хорошо виднелась площадь перед дворцом. Два десятка человек стояли возле крыльца, перекрывая возможное проникновение противника внутрь, ещё пятеро торчали у закрытых ворот. По улицам то и дело неслись люди то в одну, то в другую сторону. От восточных ворот доносились крики, серебристо-фиолетовые вспышки то и дело освещали дома, отчего причудливые и изломанные тени набегали на стены дворца и уносились дальше. Что-то шипело и лопалось, взрывалось каскадом золотистых искр, взмывающих в мокрое небо. Мне показалось, что фронт магических атак медленно удаляется от Герцогского квартала.

— А где наши? — удивился Тюлень. — Судя по спокойствию охраны, здесь никаким прорывом не пахнет.

Я хлопнул себя по лбу. Надо же быть таким идиотом, чтобы заведомо бросать своих людей на хорошо укреплённые ворота. Конечно же, мои штурмовики сообразили гораздо быстрее как поступить. Прижавшись к стене, я осмотрелся более внимательно. В ста футах от нас темнела громада жилого дома, часть которого состояла из старинной крепостной стены. Окна выходили на внешнюю улицу, не принадлежащую Герцогскому кварталу. Чтобы выбраться наружу, надо было перелезть через эту стену высотой в четыре человеческих роста. Приглядевшись к узкой полоске апельсиновой рощицы, как раз находящейся между нами и домом-стеной, я решился:

— Бежим туда! — я ткнул пальцем в сторону деревьев.

Пока нас защищал угол здания, можно было не волноваться. Слуги сидят внутри, боясь высунуть нос на улицу, охрана бдительно следит за воротами. Нам сравнительно быстро удалось миновать открытое пространство и ввалиться под раскидистые кроны деревьев, пригнувшихся от тяжести наливающихся ярким оранжевым цветом плодов.

Дождь снова припустил, порывы ветра усилились, где-то загрохотала срываемая им черепица.

— Идём вдоль стены, смотрим внимательно, — поучал я своих бойцов. — Это часть бывшей фортификации, здесь должны быть лестницы или выступы. Наверное, наши тут перелезли. Но у них морионы, они могут прыгать через любое препятствие, а у нас только один.

— А как они перетащили герцога? — хмыкнул Тюлень.

— Поверь, этот вопрос меня тоже интересует, — я махнул рукой и первым перебежал к стене. Нужно торопиться. Скоро рассвет. Пусть непогода и разыгралась, но станет светлее, и мы не сможем пробраться к вилле Эскобето незамеченными.

Какое-то время нам пришлось идти вдоль выщербленной временем стены и тщательно осматривать каждый её фут, порой задирая голову. Удача продолжала поддерживать меня своими сюрпризами. Я обнаружил-таки остатки лестницы, которая вела наверх, но неожиданно обрывалась, разрушенными ступенями. Наверное, раньше она была предназначена для подъёма на самый гребень стены, но со временем её намеренно развалили, чтобы жильцы возведённого дома не имели желания проникать на территорию дворца. Осторожно поднявшись на самую вершину, я присмотрелся. Допрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться — и мы уже практически на той стороне.

Я сжал морион и ощутил, как вокруг меня взвихрились потоки энергии, тело лишилось той тяжести, которая прижимала к земле. Прыжок — и я наверху. Замер, оценивая ситуацию. Там, где находятся западные ворота, тишина. Дон Ардио не смог отвлечь стражу или вообще решил не рисковать, потому что штурмовики вернулись с герцогом? Значит, умчались с ним на виллу? Правильно, я бы тоже так сделал.

Как мне удалось заметить движение в непроглядной тьме, сам удивляюсь. Рука сама выдернула из петли «Уничтожитель», а я развернулся на пятках, едва не упав вниз…

— Это я, командор! — голос Рича я ни с кем не спутаю.

— Давно меня ждёшь? — мне хватило самообладания не спустить курок.

— Даже заскучал, — отшутился пластун. — Ты один?

— Внизу Тюлень и Тью, — я снял свесил голову вниз и окликнул парней. — Эй, не заснули? Я сейчас сброшу вам морион, поднимайтесь наверх.

Спустя несколько минут мы сидели в сухом помещении, куда пробрались через окно. Наби-Син и Гусь были тут же. Как я и предполагал, им пришла в голову та же мысль, что и мне. Они поняли, что через ворота прорываться смерти подобно и решили перебираться через стену, тем более, морионы позволяли брать и не такую высоту. Как справились с герцогом? Наби-Син предложил взять его с двух сторон под руки, и активировав «хавзу» артефактов, затянуть довольно грузного Петрика Тенгроуза наверх. Милорд был в настоящем шоке, столкнувшись с таким невероятным чудом левитации человека, а не боевого корабля с гравитонами.

Потом они обнаружили пустое помещение в доме и залезли в него через окошко. Гусь выбрался наружу и побежал за лошадьми. Дон Ардио, к счастью, не стал поднимать шум и закидывать стражу ручными бомбами. Что-то его остановило. Предчувствие? Кто знает, какие удивительные вещи порой происходят с человеком в минуту наивысшего напряжения?

Леон в эмоциональном порыве сжал меня в объятиях, и не говоря ни слова, кивнул на лежащего поперёк седла Тенгроуза.

— Я его привязал, надеюсь, не упадёт. Поспеши, командор.

Я запрыгнул на лошадь, без всякого сожаления взял за шкирку герцога, промокшего до нитки в своих кальсонах и ночной сорочке, слегка отодвинул его, чтобы самому устроиться поудобнее, и оглянулся в нетерпении. Рич, Наби-Син, Тюлень и Тью уже были верхом, остальные молча стояли у дома. Дону Ардио и остальным штурмовикам предстояло пробираться по ночному городу к вилле донны Асунты на своих двоих, рискуя нарваться на патрули. Но как бывает на войне, кому-то выпадает тяжёлый жребий, который нужно тянуть до конца.

— Долго не задерживайтесь, — посоветовал я. — Пока ночь, уходите окольными путями к точке сбора. В стычки не вступайте, если таковой необходимости нет. За дело, штурмовики!

— Марра! — тихо рявкнули мои бойцы.

Стукнув каблуками сапог по бокам лошадки, я тронулся с места. Рич и Наби-Син, который, оказывается, неплохо держался в седле, обогнали меня, чтобы прикрывать в случае столкновения с городской стражей. Копыта приглушённо зацокали по брусчатке, и вскоре отряд дона Ардио остался далеко за нашими спинами.

На улице продолжало громыхать, но непогода уходила на север, в сторону Спящих Пещер. Дождь продолжался, и обращать на него внимание стало как-то неприлично. Все и так были мокрыми с ног до головы. Узкие улочки, по которым мы пробирались к спасительной вилле, заставили ехать цепочкой. Нашу маленькую группу по-прежнему возглавляли пластун и халь-фаюмец. Тью и Тюлень прикрывали мою спину. Я одной рукой держал герцога за ворот сорочки, другой — направлял лошадь и размышлял. Скоро суматоха уляжется, обнаружат исчезновение Тенгроуза — и начнётся охота. Выезды из города перекроют, начнут прочёсывать каждый уголок, опрашивать жителей Герцогского квартала и прилегающих к нему домов. Хотелось верить, что мы не оставили явных следов, по которым могут нагрянуть на виллу донны Асунты. Очень хотелось, иначе на эту семью я навлеку беду. Ригольди не простит мне такого предательства, лучше погибнуть героически в прекрасном, но мятежном Фарисе.