Королевская охота

— Спокойно, — сказал я сам себе и отбросил все мысли, очистил голову от всевозможных исходов. Мне надо было попасть во дворец — остальное пока неважно.

Когда мои ноги коснулись каменных плит террасы, я уже чувствовал себя собранным и готовым к бою. Нырнув через портик внутрь, мы прокрались почти до самой середины коридора. Где Тюлень? Почему он нас не встречает?

Послышался стук железных набоек на сапогах, значит, стража приближается.

— А ты куда, красотка, собралась? –тишину неожиданно нарушил мужской голос. — Неужто ублажить кого захотела?

Рассмеялись, как минимум, двое.

— Пустите меня, люди добрые, — раздался в ответ дрожащий женский голосок. Больно уж знакомый. Неужели Тюленя обнаружили?

— Смотри, она с ведром и метлой! — развеселился второй стражник. — Ты спятила, дурочка? Какую уборку собралась делать во вторую стражу? Знаешь, что сейчас ночь?

— Его милость граф приказал к утру прибрать его апартаменты.

— Слушай, а он же сегодня устроил попойку, — голос первого стал тише. — Я туда заглядывал, там настоящий свинарник. Нагадили, а девке всю ночь не спать.

— Нельзя! Слышал приказ герцога? Никто не должен здесь находиться до рассвета. А если капитан узнает, что мы пропустили горничную в апартаменты графа?

— Люди добрые, с меня же шкуру спустят! — едва не заплакала девица. Что ни говори, Тюлень — невероятный талант. — Толстуха эта, Зефора, пригрозила поколотить, если не приведу комнату в порядок!

Я показал Ричу жестом, чтобы он снял стражников. Пластун обогнул меня и крадучись, прилипнув к стене, подобрался на расстояние броска. Колонна арочного пролёта неплохо нас закрывала, поэтому мы хорошо видели Тюленя в мешковатом платье и чепце, разговаривающим с охранниками. Их в самом деле было двое. Один стоял спиной к нам, второй сбоку, контролируя каждое движение «горничной», держа при этом магический фонарь.

Рич извлёк два ножа из кармашков перевязи, плавно перетёк на середину коридора. Первый клинок вошёл под левую лопатку стражника. Тот охнул, пошатнулся, и стал заваливаться на Тюленя. Парень не растерялся и подхватил его, заодно прикрывшись телом. Напарник с фонарём на какое-то мгновение растерялся, что стоило ему жизни. Нож по самую рукоять вонзился в шею. Наби-Син стремительной птицей прыгнул к нему и мягко принял на руки, после чего аккуратно опустил на пол.

— Где сейчас герцог? — подскочил я к Тюленю, вытиравшего чепцом взмокший лоб.

— В семейном крыле, — тихо ответил штурмовик и присел перед убитым стражником. Отцепив ножны с палашом, он выпрямился и кивнул вглубь коридора. — Сегодня он ночует в спальне жены. Я сам видел, как он вечером из либрарии выходил и направился в будуар герцогини.

— Сколько охраны?

— Обычно трое-четверо, — Тюлень ножом откромсал подол платья, обнажив ноги чуть ли не до колен. Рич не сдержался и хохотнул от такой картины.

— Подобраться незаметно можно?

— Нет. Не получится. Коридор просматривается до самой верхней площадки парадной лестницы. Да и там ещё двое, — Тюлень шмыгнул носом. — Этих я могу взять на себя, а дальше придётся шуметь.

— Спальня, получается, в самом конце крыла? — сообразил я.

— Ну да.

— Так-так, — я лихорадочно обдумывал, как нам пробраться в смежное крыло. — А там есть балкон или терраса?

— Открытая терраса, там герцогиня после обеда посиживает, с подругами беседует.

— Будем заходить с улицы, — решил я. — Помнишь, Рич, как мы к Эскобето ночью в дом забрались?

— Весело было, — ухмыльнулся пластун.

— Действуем по такому же плану. Но сначала надо тела вытащить на террасу, чтобы никто не обнаружил их раньше времени.

На улице вовсю разошёлся дождь. Он бил по крышам и водопадом обрушивался вниз, заливая внутренний двор огромными лужами. Ветер то и дело рвал плотные потоки, кидая их то на окна, то на стены. Балконы и террасы маслянисто блестели в неярких отблесках магических фонарей, висящих под козырьками хозяйственных построек. Но главное, непогода загнала всех внутрь, и нас никто не заметит.

Терраса, на которой мы стояли, огибала всю северную часть здания, а дальше, где соприкасались крылья дворца, шла пустота, которую нам нужно было преодолеть. Навскидку, прыжок не представлял никакой опасности, если быть внимательным и осторожным при приземлении. Слишком скользко.

Над Фарисом прогрохотало перекатами грома, как будто началась бомбардировка крепости. Ого, это нам на руку!

— Где вход в спальню? — пришлось говорить в ухо Тюленю из-за шума дождя.

— Увидите! Там хмелем вся стена увита! — так же ответил мне штурмовик.

— Понял! Возвращайся обратно, возьми фонарь и подай световой сигнал «атака»! А сам спрячься и дожидайся нас. Услышишь шум в коридоре, ударишь в спину противнику.

— А как же Тью?

— Чёртов мальчишка! — не выдержал я. — Знаешь, где его держат?

— В подвале. Я могу провести.

— Ладно. Мы пошли. Давай, Тюлень, шевели ластами! Твои друзья желают развлечься!

Тюлень убежал, а мы спокойно перепрыгнули на террасу западного крыла и устремились к опочивальне герцогини. Сориентировались по густому хмелю, красиво разросшемуся по верху входной арки. Я показал знаком, чтобы все замерли, и осторожно, шаг за шагом, приблизился к плотно закрытой двери. За стеклянным полотном не было видно ни одного отблеска фонаря или свечи. Значит, спят.

Распределяю роли между бойцами и осторожно тяну на себя створку. Не открывается. Тогда решаю толкнуть внутрь. Есть! Без скрипа дверь распахивается — и четыре фигуры в мокрых чёрных одеждах проскальзывают внутрь. Здесь пахнет воском, какими-то благовониями и духами. В глубине огромной спальни видны очертания алькова, едва колыхающиеся от притока воздуха через маленькие оконца шёлковые занавеси.

Сомневаясь, что герцог мог остаться с женой на всю ночь, я осторожно — благо, огромный мягкий ковёр скрадывал все звуки — подобрался к широкой кровати и внимательно посмотрел на лежащих на ней людей. Женщина спала, свернувшись калачиком и натянув одеяло чуть ли не до носа. Только чёрная копна волос, выбивающихся из-под ночного чепца, подсказывала, кто передо мной. Мужчина лежал на боку и мерно похрапывал. Я склонился над ним, внимательно разглядывая в мягкой полутьме лицо. Вроде бы, по описаниям короля и знающих Тенгроуза людей, это был он. Нужно же убедиться, а то всякое может случиться! Вдруг у герцогини любовник, открыто посещающий её спальню, а сам Петрик Тенгроуз куда-нибудь уехал. К моему облегчению, супруги верны друг другу.

Наби-Син наклонился над женщиной и прижал палец к её шее. Она почему-то всхлипнула, вытянулась и задышала едва слышно, как будто отходила в мир иной. Я не беспокоился. Низарит всего лишь подстраховался, вогнав леди Тенгроуз в глубокий сон. Теперь можно брать нашего клиента.

Рич и Гусь стояли наготове, если вдруг Петрик проявит прыть. Оружия при нём не было, поэтому я положил руку ему на плечо и потряс. Герцог мгновенно распахнул глаза. В этот момент сверкнула молния, осветив спальню. Представляю состояние Тенгроуза, со сна увидевшего склонившуюся над ним фигуру в чёрном. Он открыл рот, готовясь заорать, предупреждая охрану, но я ловко вбил ему меж зубов заранее подготовленный кляп и стащил мужчину с постели. Тут же нанёс несильный, но болезненный удар в живот, чтобы утихомирить дёргающееся тело. Петрик согнулся, лихорадочно накачивая через нос воздух в лёгкие, а Гусь уже связывал его руки. Пусть идёт своим ходом, нет у нас иных вариантов. Предстояло прорываться через коридор.