Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

Проросли… Первейший их задери!

Почувствовав зуд в лопатках, наконец, вырвался из западни мыслей и вернулся обратно к чтению. В последнее время тело вело себя очень странно: где-то чесалось, где-то немело, где-то покалывало иголочками. И все без учета чешуи, которая блуждала по мне, где хотела. Кроме лица… Тут пока обходилось.

Мотнув головой, стал бегло пробегаться глазами по книгам, пришедшим из Корн-де-Гра. Но все, что я оттуда извлек, уже и так было мне известно. В огромных томах было описано все что угодно, но не то, что в действительности со мной происходило.

Надежда, что я все же найду что-то стоящее, уже почти угасла, когда я добрался до последней книжки. И то это не был научный труд великого ученого, а тоненький сборник… сказок и былин.

– Хм, - задумчиво постучав себе костяшками пальцев по подбородку, я намеривался отложить ее в сторону за ненадобностью. Но в дальнем уголке сознания что-то словно щелкнуло, и я поспешил просмотреть внутреннее содержание книги. И сразу же понял, что так меня зацепило.

Я знал, о чем пойдет речь. И не мог поверить, что сразу не вспомнил невероятную выдумку, рассказанную в детстве приставленной ко мне отцом служанкой.

Во времена, когда миры людей и драконов переплетались, существовала старинная легенда о драконах-оборотнях. Люди могли принимать драконий облик, объединяя свои души со второй ипостасью.

По преданию, у каждого дракона-оборотня была истинная пара. Когда два дракона находили свою любовь, их души соединялись нерушимой связью. В момент этой встречи драконы претерпевали невероятное изменение. Их тела начинали трепетать, чешуя покрывала их кожу, крылья разворачивались за спиной. Они превращались в величественных ящеров, отражая истинную силу и мощь своей драконьей сущности.

Эта трансформация служила символом их вечной преданности и любви. В облике ящеров драконы становились хранителями связи.

По телу пробежала нервная дрожь. На мгновение я замер, пытаясь переварить собственные пугающие и в то же время пьянящие мысли. А потом, не сдержав внутреннего порыва, я засмеялся от абсурдности ситуации. Громко так, с чувством и полной отдачей.

Старая легенда просто не могла быть правдой, но только она полностью описывала весь спектр изменений, происходящих с моим телом.

Мой дракон нашел свою истинную пару. Сомнений не оставалось, что это Анжелика. Моя девочка, к которой меня тянуло магнитом. И все бы было прекрасно. Да только оставалось одно огромное «но». Такое невероятно большое, что через него нельзя было взять и переступить.

Анжелика была человеком. Или…

Неужели я что-то упустил?

Глава 76

Лика

Если я думала, что сборы на прогулку не займут много времени, то я ошиблась. Мне казалось, что даже на смотрины меня не одевали так тщательно.

– Лавандовый цвет вам к лицу!
– с восхищением и придыханием вздыхала одна из служанок.

– Принц просто не сможет устоять от вашей неземной красоты, - уверяла меня другая.

А мне просто хотелось провалиться сквозь землю до самого огненного ядра, чтобы ни в чем не участвовать. Потому что если на платье мне по большому счету было все равно, то к тому, что на моей голове начнут сооружать нечто объемное и шаткое - я готова не была.

– Может, не стоит… - в который раз я попыталась вразумить своих помощниц, но они делали вид, что не слышат моих слов.

– Это последний писк моды! Цветы в башне из волос. В Корн-де-Гра все огненные драконницы так ходят!

Возможно, так оно и было. Но вряд ли знатные дамы ездили с невероятными прическами верхом на лошадях. А если и делали это, то их явно этому навыку обучали с самого детства.

Мне же подобное безумство грозило в лучшем случае позором. А в худшем… Думать о том, как я свалюсь с коня, даже не хотелось.

А еще я чувствовала себя пленницей этого пышного образа, который создавался не для меня, а для удовлетворения чужих ожиданий.

– Принцу понравится.

– Наследник не сможет устоять.

– Он сдастся в плен вашей красоты.

Все это было мне чуждо. И я желала совершенно иного. Иного мужчину, который всем своим нутром противился нашему притяжению. А возможно, и не было у него ко мне никаких чувств, и я просто все придумала.

Ну и пусть! Если так, я же могла себе позволить провести хороший вечер в приятной компании. Это хороший способ отвлечься. Проветрить голову. И не думать о Дамионе.

– Вы готовы, миледи!

Хвала небесам.

Вели меня к принцу на конюшни целой делегацией. Словно я была важной персоной, которую следует охранять от посторонних глаз. Да, меня обступили со всех сторон кольцом. И стражники, и лакеи, и служанки.

Если мне до этого момента казалось, что я чувствую себя неуютно, то я вновь ошиблась. Именно такое передвижение довело дело до абсурда.

– Наследник приказал привести вас к нему в целости и сохранности, - пояснила служанка.

И это все равно не объясняло столь необычный способ защиты. Хотя... Если вспомнить, что сегодня ночью на меня напала Дженис, это могло многое прояснить. И все же в гиперопеке я не нуждалась. Тем более в такой... Мне хватало на свою голову советника.

И вот, наконец, мучения закончились. Мы подошли к небольшому вытянутому строению, из которого раздавалось характерное ржание.

Надеюсь, это не Карл. Тьфу ты! Вот уж это чувство юмора не к месту. Главное - не ляпнуть ничего подобного вслух. Если слуги смолчат, то принц вряд ли оценит. С другой стороны, я была бы рада немножко раскрыть глаза наследника на свою персону.

– Леди Соли!
– знакомый голос заставил делегацию расступиться в стороны, образуя импровизированный коридор.
– Как я рад вас видеть в добром здравии!

– Благодарю, - ответила на белозубую улыбку сдержанным книксеном.

Хоть бы поскорее меня выпустили из плена и дали вздохнуть полной грудью.

– Идемте, - Карл протянул мне ладонь и вывел меня прямо в конюшню.
– Вы не ругайте меня за излишнюю осторожность. Но, учитывая обстоятельства, я приложу все усилия, чтобы больше никто не смог вам навредить.

Вот только этого не хватало!

Тем не менее, я все же почувствовала долгожданное расслабление. Воздух в конюшне был пропитан запахом сена и травы, а звуки животных наполняли пространство живостью и каким-то небывалым умиротворением. Карл вел меня мимо ряда крытых стойл, откуда выглядывали лошади, с интересом осматривая нас своими огромными добрыми глазами. И тут одна из них, крупная каштановая кобыла с блестящей шерстью, протянула свою длинную шею через выступ и попыталась ухватиться за цветок, тщательно вплетенный в мои волосы. И эта попытка оказалась удачной.