Королевство пепла

– Конечно! Она сказала, что будет наблюдать, но я не думала... думала, за океаном я в безопасности. Но она здесь. Я тут лишь два дня, а она уже...

– Ты думаешь, она на тебя нападёт?

– Нет, не знаю, - Аврора запустила пальцы в волосы, скользя по узлам. Если Селестина хотела бы напасть, она сделала бы это пару недель назад, шансов было достаточно.
– Она со мной играет. Пытается расстроить. Хочет, чтобы я её выбрала, присоединилась к ней, но я не знаю, почему она думает, что я это сделаю. Что должно случиться? Почему я должна пожелать работать с проклявшей меня?

– Что она предложила тебе?

– спросил Финнеган.
– Если ты пойдёшь с ней.

– Ответы. Контроль магии. Жажда мести.

– Как по мне, убедительно.

– Но она меня прокляла! Как я могу быть с нею?
– Селестина представляла собой ужасное будущее, думая, что Аврора поделится с нею магией.

– Она сказала, что хочет?

– Намекала. Но я знаю, что она хочет магию. Мою магию. Кажется, она не совсем...
– она посмотрела на Финнегана, подбирая слова.
– Она украла мою магию через порез на щеке, и считает, что это ключ к её власти. Но я не знаю, как у меня может быть магия, когда у других её нет?

– Может, потому что ты спала. Пронесла её с собой.

– Да, - вновь кивнула Аврора.
– Возможно, - это объясняло одержимость Селестины. Но если это так, то почему Селестина не отобрала магию? Зачем играет в тонкие угрозы?

– Она пытается тебя остановить. Ты не собираешься делать то, чего не хочешь, - Финнеган отпустил её плечо.
– Но можешь этим воспользоваться. Она знает больше о твоей магии, чем кто-либо. Если сделаешь вид, что приняла предложение, можешь вытянуть информацию.

– Нет, - Аврора даже не думала об этом.
– Селестина опасна. Я не знаю, что она сделает.

– Может, стоит спросить.

– Нет. Я не могу ей доверять.

– Но если ты больше узнаешь о ней, узнаешь больше о своей магии. Проклятьях. Драконах. Она должна знать.

– Тогда я буду исследовать. Всё появившееся за сто лет, всё во времена Селестины и до моего проклятия. Всё. Я получу ответы без вопросов, - но труднее было делать это из-за моря. Ей придётся вскрыть столетние тайны в сотнях миль от места, где всё случилось. Она может ничего не найти.

Она провела рукой по волосам.

– Я оденусь. И пойду в библиотеку. Можем начать там.

– Тебе нужна компания для возвращения в покои?

– Я найду дорогу.

– Думаю, ты можешь быть осторожна с одиночеством, учитывая случившееся. Я могу послать слугу или стражника, если хочешь.

– О, - она задумалась.
– Спасибо, но я в порядке, - Селестина желала её страха. Аврора не могла показать слабость.

Она вернулась в пустую библиотеку, как только оделась, и перешла в отдел магии. Там может что-то помочь.

Несколько книг упоминали Селестину, но слишком мало информации. Первое появление Селестины за двадцать лет до рождения Авроры, последнее - на банкете, когда она уколола палец Авроры и прокляла её почти вечным сном. Промежутки с жизнью в башне в лесу и сделки с просящими. Некоторые книги утверждали, что она мстительна, прокляла королевство для удовольствия, другие - что она была вынуждена.

Один говорил, что её несправедливо обвинили в исчезновении магии, и Аврора почти швырнула её на землю. Независимо от того, что Селестина могла или не могла сделать, она прокляла Аврору, словно несколько дней назад. Уничтожила всю её жизнь. Она не жертва.

– Аврора?

Финнеган стоял посреди библиотеки, с вытянутой шеей осматривая балкон.

– Ты тут?

– Да, - она встала.
– Тут.

Послышался глухой удар - Финнеган свалил кучу бумаг в центр библиотечного стола.

– Что это?
– спросила Аврора, спускаясь по лестнице.

– Все дипломатические документы по Алиссайнии за сто лет и ещё лет двадцать, - он впихнул на стол вторую стопку.
– Не столь полезно, как собственные записи, уверен, но там может что-то есть. Идём к источнику!

– Фантастика! Как?
– она подняла верхний листок. Это была коллекция сокращений, написанная неразборчивым почерком. На листе, казалось, был список подарков, которыми обменивались после дипломатических миссий.

– Пришёл в архив и взял, - хмыкнул Финнеган.
– Преимущество статуса принца.

Она села, потянув к себе листы. Много бесполезного надо отсеять, много потерянных минут, но там должно быть что-то полезное.

Но Селестина едва упоминалась, да и магия тоже. Один девяностолетний документ, что ставил под сомнение Алиссайнию в виде союзника, когда магия ушла, и старые бумаги о засухе, в которой обвинили ведьму, как часто их обвиняют в разрушении королевств.

"Мало доказательств, - отмечал посол, - но алиссайнцы очень суеверны". Аврора и Финнеган раскладывали все упоминания о магии по датам, пытаясь выстроить график её спада, но пара часов работы дала мало результатов. Селестину обвиняли в ужасах, гасла магия - больше ничего.

Финнеган протянул страницу к Авроре.

– Думаю, это тебе понравится.

Это было письмо - через два дня после восемнадцатилетия Авроры. Принцесса, оно говорило, пала в проклятый сон. Посол предупреждал о потенциальной нестабильности, король охотился на ведьму и отмечал, что суеверные Алиссайнцы пытались разбудить принцессу. Высказано предположение о поцелуе принца, может, Ванхельм кого-то найдёт. Её пробуждение станет дипломатическим переворотом.

Это было тревожным - видеть о себе такую аналитику. Аврора положила бумагу на её место во временной шкале, и потянулась за следующей, стараясь не обращать внимание на дрожь в руках.

Финнеган наблюдал за нею, но она отказалась смотреть на него.

– Почему бы не выйти на улицу?
– предложил он.
– Сделать перерыв?

– У нас есть работа. И столько всего...

– И оно никуда не денется до нашего возвращения, - он вытащил отчёт из её пальцев.
– Надо проветрить головы.

Она выдохнула. Плечи были напряжены, голова пульсировала, но надо работать быстро. Нельзя прерваться сейчас.

– Нужен перерыв, - Финнеган встал.
– Давай, покажу тебе город.

Она знала, что он делает. Он видел её напряжение, как она читала письмо, когда принесла розу Селестины. В его жесте было что-то странно внимательное, попытка её отвлечь, не настаивая на необходимости отдохнуть.

Но выходить рискованно.

– Крапива мне немного показывала.