Королевство пепла

– Да, но Ванхельм всегда меняется. Кто знает, он тот же, что вчера?
– он взял её за руку.

– И шпионы короля Джона?

– Если они знают, что ты тут, то знают. Они не могут ничего сделать, пока тут я и моя стража.

– Потому что ты так внушителен?

– Естественно!

Она хотела посмотреть город. Избежать от давления о понимании магии и надежд... хоть на пару часов. Её ответственность будет тут, когда она вернётся. И часть её хотела пойти с Финнеганом. Видеть его улыбку и смех без двора и драконов вокруг.Небольшой перерыв не повредит.

– Хорошо. Покажи мне город.

Десять

Ветер нападал, пока они шли по улице, трепля плащ Авроры и её волосы.

– Успокойся, - Финнеган едва слышно крикнул и схватил Аврору за руку, согревая её своим теплом. Они шли на север, несколько стражников шагали в паре футов. Ветер жалил щёки, и Аврора прикрывалась воротником плаща.

– Итак, путешествие, - промолвил он.
– Куда ты хочешь в первую очередь?

– Думала, ты хочешь показать мне Ванхельм. Так покажи Ванхельм.

– Я знаю только место.

Толпы становились гуще. Проповедники вновь показались на углах улиц, кричали о конце дней прохожим, но на них почти не смотрели. Стража Финнегана растворилась в толпе. Некоторые прохожие узнавали Финнегана - одна девушка толкнула вторую так резко, что подруга чуть не упала, - но не останавливали их.

Они приблизились к квадратному зданию в десять этажей высотой, с различными существами снаружи. Единорог склонил голову, дракон обнажил зубы, раздувая ноздри.

Один мальчишка пытался взобраться на гриву единорога и поскользнулся под смех друзей.

– Что это?
– спросила Аврора.

– Музей, - отозвался Финнеган.
– Думаю, ты впишешься.

Она была так удивлена, что рассмеялась. Она оттолкнула его, и он нырнул в сторону, потянув её за собой.

– Правда, Финнеган, я думаю, что ты старше. Может, тебе тоже тут место?

– И то правда, мне нет восемнадцати,но я не помню прошлый век.

Она проигнорировала его и направилась в музей. После того, как она оказалась внутри, вдруг поняла, что музей не был полон старых реликвий и бляшек от древних сражений - искусство. От осколков керамики до пышных картин, от рассыпающихся каменных статуй и слепков из бронзы до цвета и форм.

– Это не музей, - прошептала она.

– Художественный. Не говори, что ты всё знаешь, не хочу утомлять.

Они бродили по коридорам, шагая туда, куда вела фантазия. Аврора остановилась перед картиной маслом, что занимала всю стену. Белокурая девушка присела в лесу, когда фея протягивала ей руку. Девушка не знала, была она очарована или напугана магией. И Аврора знала это ощущение.

Ещё одна картина была столь темна и красочна, с закрутившимся фиолетовым туманом вокруг разрушенной башни. Девочка стояла в центре с мечом, лицо преисполнилось вызовом. Аврора подошла к ней, вдыхая запах краски.

– Это заставляет меня вспомнить о книге, которую я читала.

– Тьма? Розамунд Фрит?

– Да! Ты читал?

– Раз десять. Думаю о ней, когда смотрю на картину. Хотел купить во дворец, но мама не хочет пускать искусство, чтобы оно служило только нам для личного пользования.

– Такая хорошая книга! Башня? Когда все мысли сбываются, что больше пугает, чем страхи? Я спать потом не могла!

– Я б думал, что ты больше этого романа, Аврора!

– Там романтика во Тьме.

– Между девушкой и демоном.

– Но всё ещё романтика, да?
– она повернулась к картине, скользя по краске взглядом.
– Реалистичнее, чем истинная любовь и долго и счастливо.

– Полагаю, теперь ты знаешь.

Она взглянула на него, но он не дразнил её.

– Давай, я хочу посмотреть остальное.

Многие картины были фантастическими. Всё, что Аврора видела в Алиссайнии, было портретами или пейзажами, а тут, словно всё полнилось историями. Люди застыли в чарах, а потом мчались, пока она отворачивалась.

Аврора остановилась, когда они повернули за угол, а после поспешила к маленькой картине на дальней стене в мягких голубых тонах. Черноволосая девушка стояла босиком на каменистом пляже, вокруг грохотал океан. Ноги наполовину засыпало песком, пена крутилась в узорах и рвалась обратно. Волны поднимали волосы.

– Ты знаешь эту историю?
– спросила Аврора.

– Я знаю много историй. Но не напоминай мне об этом.

– Знаю только одну, - Аврора смотрела на спутанные волосы девушки и чувствовала, что она основана как раз на том, что она сама знала.

– Расскажи мне.

Аврора подавила желание прикоснуться к пене на холсте.

– Хорошо. Однажды была девушка, что жила на берегу океана. Каждый день она выходила к воде, и волны касались её пальцев, и стояла там, пока не погружалась в песок, - это казалось мистическим Авроре, ребёнку, запертому в башне в компании леса. Она не знала, что за океан, что такое песок, как в него можно погрузиться, стоя там, но образ застыл в голове.
– Каждый день девушке было интересно, что там. Может, если простоит достаточно долго, увидит. Ответ придёт. Она возвращалась на берег много лет из интереса, представляя себе, что найдёт.

– А потом ведьма появилась из воздуха, чтобы помочь ей?

– Нет. Не было никакой ведьмы и истории. Однажды девушка подумала, что увидела в море движение на горизонте. Существо, судно, что-то незнакомое, но она не могла отвести взгляд, вытащила ноги из песка и подошла ближе. Может быть, ещё шаг, и она бы увидела, что это. Она шагала, пока вода не дошла до колен, талии, юбки кружились вокруг от прилива. И она шла, потому что там что-то было, и она так долго стояла и ждала, приросла к земле, что должна знать. Потом она поплыла, и земля была так далеко, линия на горизонте тоже, но она ещё не поняла.

– Она доплыла до другой земли?

– Нет. Утонула по пути. Судороги свели её ноги, она не смогла держать голову над водой. Ничего не осталось, следы пропали в песке на берегу.

Финнеган внимательно наблюдал за нею.

– И это твоя любимая история, Аврора?

– Не любимая, - медленно ответила она. Но она всегда любила её, болезненным ребёнком. Она будила сердце.
– Не иди в неизвестность. Вот что хотели сказать. Но никогда не чувствовала путь. Казалось, туда без подготовки нельзя. Эта девушка годами смотрела. Может, следовало учиться плавать. Так или иначе, она умерла от мечты.