Королевство пепла

Ни разу в ее иллюзиях или мечтах не было этого. Ее собственное пламя вспыхнуло от его близости, его силы.

Он был здесь. Это он, и он пришел за ней.

Пламя растворилось в прохладном пещерном воздухе. Не растаяло, а скорее ушло внутрь, великий зверь напрягся на поводке.

Рован. Принц Рован. Он медленно сел, успокоившись.

Он знал. Он сказал это ей раньше, прежде чем она позволила себе забвение. Я твой мэйт.

Должно быть, они сказали ему. Их спутники. Элида, Лоркан и Гавриэль. Они все были на том пляже, где все покатилось в ад.

Ее магия вздымалась, и она передернула плечами, желая подождать еще немного.

Она была здесь. Они оба были здесь.

Что она могла ему сказать, чтобы объяснить это, чтобы все исправить? То, что ему было так плохо, что он так сильно страдал из-за нее?

На нем была кровь. Столько крови, что она впиталась в его темную одежду. На шее были разводы, кровь забилась под ногтями, — казалось, он пытался вымыть ее. Но запах остался.

Она знала этот запах — кому он принадлежал.

Ее позвоночник сжался, ее конечности напрягались. Ее сжатая челюсть протестовала, когда она выдохнула через зубы. Принуждая себя к дыханию с запахом крови Каирна. Что он с ней сделал. Ее магия извивалась, завывая.

И она заставила себя сказать ему, своему принцу, который пахнул домом:

— Он жив?

Холодная ярость мерцала в глазах Рована.

— Нет.

Мертв. Каирн был мертв. Напряжение в ее теле слегка ослабло. Ее пламя тоже.

— Как?

Никакое раскаяние не промелькнуло на его лице.

— Ты когда-то сказала мне в Крепости Тумана, что если я когда-нибудь подниму на тебя кнут, ты не оставишь меня в живых. — его глаза не перестали смотреть на нее, когда он сказал со смертельным спокойствием:

— Я взял на себя ответственность решить судьбу Каирна от твоего имени. И когда я закончил, я позволил себе отрубить его голову и сжечь то, что осталось. — пауза, волна сомнения. — Прости, что я не дал тебе возможности сделать это самой.

Она не почувствовала искры удивления, не поразилась жестокостью мести, которую он совершил. Не тогда, когда слова ушли. Не тогда, когда ее легкие снова могли вдыхать воздух.

— Я не мог рисковать, ведя его сюда, чтобы ты убила его, — продолжал Рован, рассматривая ее лицо. — Или рискнуть оставить его живым.

Она подняла ладони, изучая нетатуированную, пустую кожу.

Каирн это сделал. Так сильно испортил ее, что им нужно было снова вернуть ее обратно. Убрать все следы того, кем и чем она была, что она видела и терпела.

Она опустила руки к бокам.

— Я рада, — сказала она, и слова были правдой.

Дрожь прошла через Рована, и его голова слегка опустилась.

— Ты… — он, казалось, нашел правильное слово. — Я могу обнять тебя?

Резкая потребность в его голосе ударила ее, но она отступила.

— Я… — она оглядела пещеру, игнорируя то, как его глаза отреагировали на ее отступление. Внутри пещеры большое озеро текло, плавное и плоское, как черное зеркало. — Мне нужно помыться, — сказала она низким голосом. Даже если на ней не было грязи, кроме грязных ног. — Мне нужно смыть его запах, — снова сказала она.

Понимание смягчило его глаза. Он указал татуированной рукой на корыто рядом. "

— Есть несколько дополнительных полотенец, чтобы ты могла помыться. — проведя рукой по серебряным волосам, которые были длиннее, чем в последний раз, когда она их видела в этом мире, — это правда, по крайней мере, — добавил он, — я не знаю как, но они нашли некоторую старую одежду из Крепости Тумана и принесли ее сюда.

Но слова снова стали далекими, растворяясь на ее языке. Ее магия громыхала, разгоняя ее кровь, сжимая ее кости. Она сдержала стон. Изнутри.

Уже скоро, пообещала она.

Сейчас. Это тряхнуло ее. Руки дрожали, сжимаясь, как будто она могла удержать магию.

Поэтому она отвернулась, не к корыту, а к озеру. Подул воздух, и она почувствовала, как он идет. Когда Рован понял, где она собиралась искупаться, он предупредил:

— Теплота этой воды чуть выше нуля, Аэлина.

Она просто уронила плащ на черные камни и вошла в воду.

Пар шипел, вздымаясь вокруг нее в облака. Она продолжала идти, принимая укусы воды с каждым шагом, даже если той не удавалось пробить ее жар.

Вода была прозрачной, хотя темнота замаскировала дно, которое уклонялось, когда она нырнула под холодную поверхность.

Вода молчала. Прохладная, приветливая и спокойная. Аэлина ослабила поводок — только часть.

Пламя выскользнуло, съедаемое холодной водой. Потребляясь ею. Оно убрало это давление, этот бесконечный туман жары. Утомляя и охлаждая ее, пока мысли не сформировались.

С каждым вздохом над поверхностью, в темноте, она чувствовала это снова. Саму себя. Или что осталось от ее.

Глава 35, часть 2

Аэлина. Она — Аэлина Ашерир Уайтхорн Галантия, и она королева Террасена.

Больше магии вырывалось, но она держала ее в руках. Не всё — пока нет.

Она была схвачена Маэвой, замучена ею. Замучена Каирном, ее стражем. Но она убежала, и ее мэйт пришел за ней. Нашел ее, точно так же как они нашли друг друга, несмотря на века кровопролитий, потерь и войн.

Аэлина. Она была Аэлиной, и это не какая-то иллюзия, а реальный мир.

Аэлина.

Она выплыла в середину озера, и Рован наблюдал за ней с выступающих камней вдоль берега.

Она опустилась ниже поверхности, позволяя себе тонуть и подниматься, пальцы рук хватали открытую, прохладную воду, ища дно, которого не было. В темноте, холоде.

Древняя ледяная вода отталкивала пламя, нагревалась и напрягалась. Вытаскивала его и отмахивалась.