Королевы бандитов

Салони весело рассмеялась, но вдруг резко замолчала. И отряхнула ладони от крошек печенья.

– Слушай, – сказала она без тени улыбки, – если я согласилась тебе помочь, это еще не значит, что мы друзья и что я тебя простила, ясно? Просто, если Фарах тебя убьет, я не хочу испытывать чувство вины. У меня нет времени на такие пустяки.

Гита кивнула:

– Я тебя поняла. Спасибо.

16

В воскресенье утром Гита собиралась отправиться к дому Карема, чтобы выманить Раиса, а приманкой должен был послужить Бандит, но как раз в это время к ней явился Архан, чтобы искупать пса. Гите нельзя было задерживаться – Салони велела быть у Фарах к одиннадцати.

– Помните? Купанье в обмен на пакору! – сказал Архан, стараясь перекричать громогласные бхаджаны из храма, и уселся на бетонную ступеньку крыльца, чтобы потрепать Бандита за уши. Пес тотчас перекатился на спину, раскинув лапы, чтобы обеспечить ему доступ к пузу. «Бессовестный», – подумала Гита.

– А, ну да, – сказала она мальчику. – Помню. Только знаешь, он еще не сильно испачкался. Можешь искупать его как-нибудь в другой раз.

– О-о, – разочарованно протянул Архан, не переставая чесать пузо Бандиту; тот жмурился и извивался от удовольствия так, что чуть не перевернул свою миску с водой – мальчик успел ее подхватить и поставить на ступеньку. – Вы уверены? Мне не сложно. Правда.

– Я обещала другому мальчику разрешить ему сегодня поиграть с Бандитом, так что…

– Мы можем поиграть вместе! А кто он?

– Ты знаешь Раиса?

– Раиса? Конечно, знаю, только он совсем маленький. – Рука Архана замерла, и Бандит, открыв глаза, недовольно хлопнул его по запястью лапой, чтобы вернуть к себе внимание. – Я не умею играть с маленькими.

– Ну, тогда не играй.

– Окей, окей!

Гита прихватила из кухонного закутка сморщенную тыкву и заперла дверь. По дороге они с Арханом осторожно обходили открытые водостоки, вырытые вдоль большинства деревенских улиц. Здесь текла чистая вода; канализационные канавы, которых было меньше, пролегали в отдалении и вели на южные окраины деревни, туда, где жила Кхуши с другими далитами. Гита и Архан держались левой стороны аллеи, по пути приветствуя знакомых, попадавшихся навстречу; то и дело звучало бодрое «Рам-Рам!». На обочине справа от них пастух вел на выпас своих козочек, помахивая посохом, на который те не обращали внимания – и без того знали дорогу к пруду.

Должно быть, кто-то из богов присматривал за Гитой, потому что уже на полпути к дому Карема им встретился Раис, пинавший сдутый мяч. Когда-то мяч, вероятно, был темно-красным, но сейчас его покрывал такой слой грязи, что трудно было определить цвет.

– Тетя Гита! Бандит!

– Привет, Раис. Хочешь пообщаться с Бандитом? Архан согласился поиграть с вами обоими.

– Ага, – без особой охоты подтвердил Архан.

– Конечно! – просиял Раис.

– Отлично, – сказала Гита. – Только мне нужна от вас одна услуга. Окей?

Мальчики переглянулись.

– Окей! А зачем вам тыква? – Голос Раиса прозвучал настороженно. – Вы в гости к моему папе идете? Ту, которую вы принесли в прошлый раз, нам пришлось съесть, а я терпеть не могу тыквы.

– Честно признаться, я тоже, – улыбнулась Гита. – Но эта – для Фарахбен. Мне нужно с ней поговорить.

Мальчики уже окружили довольного Бандита, ероша его коричневую шерсть.

– А пока я буду говорить с Фарахбен, вы поиграете на улице с мук… э-э… с ее дочерью.

Мальчики вздрогнули. Бандит встал передними лапами на колено присевшего на корточки Архана, но тот был слишком потрясен словами Гиты, чтобы уделить ему внимание:

– Только не с Ирем!

Бандит сменил тактику – поднырнул под руку Раиса, который таращился на Гиту с таким ужасом в глазах, что ей даже стало стыдно.

– Но вы же сказали… – промямлил Раис.

Архан помотал головой:

– Ирем такая… такая… злая!

– Раис-бэта, я помню, что сказала тебе вчера вечером. Поэтому сегодня прошу об услуге, хотя и знаю, что тебе это не нравится. Но для меня это очень-очень важно. И взамен я тоже окажу тебе услугу, когда ты попросишь.

Настроение Раиса явно улучшилось:

– Правда? Мне?

– Да. К тому же с тобой будут Архан и Бандит, так что Ирем тебя не обидит.

У Ирем, похоже, сложилась определенная репутация, поскольку Архан не выразил удивления, что Раису нужна защита. Вместо этого он задал правильный вопрос, продемонстрировав завидную сообразительность:

– Сколько времени нам нужно с ней поиграть?

– Часок. На улице. Но не на заднем дворе.

Раис уже собирался кивнуть, но Архан выступил вперед, скрестив руки на груди, и уставился на Гиту глазами Салони:

– Двадцать минут.

– Сорок пять.

– Тридцать. А потом мы будем играть с Бандитом до обеда. И еще вы купите нам пакору.

– Договорились.

Когда они пожали друг другу руки, Гита пробормотала себе под нос:

– Твоя мамка права – ты тот еще тиран.

Они направились к дому, где прошло детство покойного Самира. Уже сравнялось одиннадцать – Салони, должно быть, гадает, почему они опаздывают, беспокоилась Гита. И одному Раме известно, что Салони подумает, когда увидит Архана в ее разношерстной команде, которая что-то все увеличивается да увеличивается. В памяти Гиты свежи были времена, когда дети бежали от нее со всех ног, вместо того чтобы заключать сделки.

– Бандит! – резко окликнула она пса, который заинтересовался едой в пластиковом контейнере сидевшего на обочине мужчины. Тот сначала пытался отвернуться, закрывая еду всем телом, потом вынужден был встать на ноги, потому что Бандит не унимался. – Оставь человека в покое!

Мальчики, шагавшие у нее за спиной, уже завели разговор – наличие общего врага способствует налаживанию приятельских отношений.

– Так что там у тебя с Ирем? – поинтересовался Архан.

Раис хотел отфутболить с дороги пластиковую бутылку, но промахнулся ногой и с угрюмым равнодушием продолжил путь.

– Она моя девчонка.

Архана такой ответ одновременно впечатлил и ужаснул:

– У тебя есть девчонка? Уже?

– Ага.

– И это Ирем?!

– Надеюсь, ненадолго.

– Она же намного старше тебя.

– Знаю! Я ей так и сказал. Эй, а тебе, кстати, сколько лет?

– Одиннадцать.

– Хочешь, чтобы у тебя тоже была девчонка?

– Конечно. Только не Ирем!

– Мальчики, не будьте такими злыми, – покачала головой Гита. – Ирем только что потеряла отца.

– А какое оправдание у нее было до этого? – шепнул Архан Раису, и тот захихикал.

Гита не стала ничего объяснять. Возле глиняного домишки пришлось остановиться, да так резко, что мальчики, занятые разговором, чуть не врезались в нее. Из-за угла на дорогу выруливал трактор; огромные колеса пересекли дренажную канаву, подняв фонтаны брызг.

Перед домом Фарах на самом солнцепеке Ирем вышагивала туда-сюда, качая на руках хнычущего младенца. Было воскресенье, но она надела школьную форму, накинув поверх ярко-голубую дупатту, концы которой свисали на тщедушную грудь. Узнав Гиту, девочка округлила глаза: