Коронованный наемник

В камине громко щелкнуло полено, и Сармагат рефлекторно вздрогнул. От толстого узловатого обрубка старого ствола, что жарко горел в очаге, осталась лишь бесформенная болванка, лежащая в ворохе малиновых углей. Неужели прошло столько времени? Или он тоже, неприметно для самого себя, задремал? Орк выпрямился в кресле, чувствуя, как затекла от неподвижности спина. В штабе было тихо, но эта тишина отчего-то показалась вождю тревожной. Вероятно, попросту снова проснулось недавнее беспокойство… Сармагат недовольно поморщился и встал. Проще всего пойти и проверить пост у кельи Леголаса.

Несколько минут спустя орк быстрым шагом вывернул из-за поворота тоннеля, на миг замер… и бегом рванулся к келье. Часовых у двери не было. А Сармагат точно знал, что даже самый ленивый и бестолковый из его подчиненных никогда не осмелится самовольно оставить пост… Что-то произошло, но Моргот, что снова могло случиться? А ведь он предвидел, нутром чуял неладное… Он чувствовал, что оставляет Леголаса надломленным, что тот ведет себя странно. И все равно оставил его одного, хотя должен был, как никто другой, знать, что обращающийся эльф стоит вне законов здравого смысла…

– …сумасшедшая!!! Не можешь не лезть в пекло чужих интриг!!! – вдруг послышался из-за двери невнятный, но донельзя взбешенный голос, – что я скажу господину? Уж на худой конец…

Вероятно, стоило дослушать, но Сармагат ударом ноги распахнул дверь и ворвался вовнутрь. Два дюжих орка без чувств лежали на полу, руки были связаны за спинами, ноги стянуты их собственными поясами, рты заткнуты перчатками. Простой и эффективный способ оттянуть начало погони, не опускаясь до смертоубийства… У самого очага стояла на коленях Тугхаш с таким же импровизированным кляпом в руках. У ее ног простерся связанный, багровый от злости Таргис.

– Тугхаш! – вождь бросился к девушке, – что за…

– Что здесь произошло? Где мой сын? – послышался за спиной орка глухой голос Трандуила. Сармагат не заметил, когда тот успел его догнать.

– Я не знаю, – раздраженно отрезал он в ответ, наклоняясь над варгером и разрезая на нем ремни, – понятия не имею, где этот беспамятный и что он снова задумал. Таргис! Какого Моргота тут стряслось?

– Я ничего толком не успел сообразить, – заговорил вассал, с трудом распрямляя руки, на запястьях которых вспухли багровые следы пут. В его голосе сквозь привычную почтительность отчетливо позванивала злость, – я просто увидел, что исчезли часовые. Решил найти разгильдяев и учинить взбучку, но сначала сунулся в келью, проверить, все ли ладно. А эти бестолочи тут лежат. Ну а дальше все быстро случилось. По затылку огрели – я и моргнуть не успел. Очнулся связанный, кляп во рту, не двинешься, не вякнешь. Не знаю, сколько провалялся. Тугхаш потом подоспела, дверь отперла, а тут и вы пожаловали.

Орк грубо выругался и хлестнул по щеке одного из часовых. Тот встрепенулся, осоловело завращав глазами, а Сармагат уже вынул кляп из клыкастого рта:

– Отоспался, ублюдок? – рявкнул он, – давай, сны рассказывай! А я толковать буду! И упаси тебя Моргот приврать!

Путаный рассказ часовых был краток, но содержателен. Первого позвала в келью Камрин, и оттуда он уже не вышел. Второй не обернулся на звук открывшейся двери, решив, что вышел соратник. Удар по голове он запомнил весьма смутно. Оба клялись, что с принцем были бы начеку, но Тугхаш выглядела совершенно спокойной, и они не заподозрили беды.

– Все рассчитал, – пробормотал Сармагат, а потом обернулся к девушке, – твой черед, Тугхаш. Ты здесь каким боком?

Камрин нахмурилась и зябко передернула плечами, заметно бледнея.

– Все было быстро и нелепо, – проговорила она, – Леголас послал за мной сам. Вроде как просто поговорить. Он был подавлен, но спокоен, и я не заподозрила ничего дурного. Сначала расспросил о своем варге, о погоде. Я отвечала, как круглая дура, не понимая, к чему он ведет. А потом он просто прижал меня к стене, коротко и четко заявил, что не позволит собою вертеть, что сам принимает решения и попытки исцеления считает опасными и бессмысленными. Но ваше величество его понять не желает, а потому он решит проблему быстрее и радикальнее. Просто исчезнет. От меня же требовались сущие пустяки. Вывести принца из штаба и вернуть ему варга. После недавнего происшествия я боялась его злить. А потому молча позволила убрать часовых. Таргис явился очень невовремя, но и с ним принц справился быстро, забрав у него ключ от загона варгов. Далее же я выполнила его требование и вывела его из штаба. Первое, что он сделал, выйдя наружу, швырнул ключ от кельи в снег под соснами. Я порядком поискала его, прежде чем смогла освободить Таргиса. Выйдя, он велел мне показать ему загон варгов и помочь найти своего, после чего я могла быть свободна. Потом… он уехал.

Но тут пальцы Трандуила, доселе хмуро молчавшего, жестко впились в плечо орка, словно предупреждая следующий вопрос:

– Погодите, сударыня, – обратился лихолесец к Камрин, – я отчетливо слышал, как связанный вассал выговаривал вам за участие в чужих интригах и называл сумасшедшей. Не будете ли утверждать, что мне послышалось? Ваша роль в этой истории кажется мне зело странной. Допустим, что Леголас затеял побег. Но отчего он выбрал для этой миссии именно вас?

– Вероятно потому, что я приближена к Сармагату и не вызову подозрений у охраны. Ну и справиться со мной при нужде проще.

Губы Трандуила дернулись:

– Выбирайте выражения, сударыня. Мой сын – рыцарь и вельможа. Он никогда не напал бы на женщину.

– Ммм… – неопределенно протянула Камрин, но Сармагат оборвал короля, оглядывая келью:

– Довольно спорное утверждение о том, кто напал на своего отца и сюзерена. Трандуил, для твоих подозрений будет время, Тугхаш никуда отсюда не исчезнет. Сейчас нужно спешить. С утра шел снег, вероятно, следы уже трудно различимы. Леголас все забрал – оружие, пожитки, но почему-то оставил плащ.

– Он взял мой плащ, господин, – хмуро пояснил Таргис.

– Так… Что ж, все же поищем следы. Тугхаш, за мной! – отрубил Сармагат и устремился к выходу. Трандуил следовал за ним.

Часовые у входа, заикающиеся под грозным взглядом хозяина, рассказали, что Тугхаш и высокий мужчина в плаще Таргиса вышли из штаба несколько часов назад. Их не остановили, потому что ни один из этих двоих не обязан отчитываться, покидая штаб.

Орк злобно сплюнул и помчался вниз по каменным уступам естественной лестницы, ведущей к штабу.

Снова пошел снег. Послеполуденный лес был тих и зябок, на свежевыпавшем белом покрывале все еще виднелись следы Камрин и менее заметные отпечатки эльфийских сапог, понемногу заносимые белыми хлопьями.

– Тугхаш, к загонам варгов, – отрубил орк, а потом добавил, оборачиваясь к Трандуилу, – оставайся тут, я посмотрю, видны ли еще следы его скакуна.

– Нигде я не останусь! – огрызнулся эльф, – это мой сын, и он, быть может, в беде!

– Твой сын давно в беде! – загремел в ответ Сармагат, – а загон охраняется! И стражи – не пышногривые жеребцы, а верховые варги! Они знают Тугхаш и не тронут ее, Леголас, особенно в плаще Таргиса, для них тоже не враг, но тобой они охотно закусят, нимало не смущаясь ни твоей короны, ни твоей спеси! Мне сейчас не до споров, Трандуил!

– Ладно! – рявкнул в ответ лихолесец, – убедил! Не теряй времени!

Орк не стал дослушивать этой тирады, он уже мчался сквозь белую рябь к гротам, где помещались загоны. Две цепочки следов вели туда, к узкому ущелью, ведущему вглубь скального массива. Сармагат обогнул невысокий причудливый утес и резко остановился, взрывая снег сапогами. Следы не успели углубиться в ущелье. Они обрывались тут, у самого входа. Их было до странности много. Следы сливались в общую мешанину грязного снега, но среди них четко виднелись отпечатки лап нескольких варгов и двух разных сапог. Орк нахмурился, склоняясь над истоптанным участком.