Коронованный наемник

– Дело не в моем влиянии, Трандуил. Тебе нужно уяснить одно. Сам Леголас остался прежним, он все так же любит тебя и все так же предан Лихолесью. Но Леголас теперь не один. В нем живет вторая сущность, незнакомая тебе. Сущность сильная, злобная и жизнестойкая. Она зреет невероятно быстро. Мой орк набирал силу куда дольше, но я почти вдвое старше Леголаса и нраву был совсем другого. Этой сущности по душе завоеванная цитадель, Трандуил, и она не уступит своих позиций без боя. Леголас примирился с орком, и тот тоже перестал его терзать. Но ты своими уговорами и рассказами о доме разбередил задремавшего эльфа, и тот задумался, не рано ли сдался. Орк почуял опасность и атаковал того, кто, так сказать, пытался сбить Леголаса с толку. То есть, тебя.

Сармагат помолчал и хмуро заключил:

– В этом и заключается та самая опасность, которой ты пренебрегаешь. Ты все время ожидаешь, что Леголас примет правильное, разумное решение и попытается исцелиться. Но именно это решение может оказаться роковым для вас обоих. В отличие от тебя, Леголас это знает точно. Ведь он-то знаком с тварью, которую предстоит одолеть. Во время обряда же собственная воля, желания и резоны обоих не будут иметь никакой силы. Это схватка двух сущностей, двух начал, равнодушных к логике и меряющихся лишь силой.

Трандуил глубоко вздохнул, на миг прикрывая глаза, и Сармагат ощутил невольный укол сочувствия, столь безнадежным был этот вздох.

– Тебе стоило бы отдохнуть, – проворчал орк, – не представляю, сколько времени ты провел без сна.

Король слегка покачал головой:

– Мне было не до сна все эти дни. А теперь я тем более не смогу сомкнуть глаз.

– Неудивительно… – пробормотал орк куда-то в пространство и умолк. Его одолевало какое-то смутное чувство тревоги, словно он вышел из комнаты в середине важного разговора, не дослушав его, и упустил нечто существенное. Что же это?

Сармагат углубился в недавнюю сцену, перелистывая ее и ища подвох. Быть может, он зря преувеличивает? Вода проклятой Хельги надолго снимает приступы, сейчас Леголас в ясном рассудке, рядом охрана. Он потрясен, но он поймет, что отец не винит его. Но что-то все равно не давало вождю покоя.

– Трандуил, – негромко окликнул орк, оборачиваясь к лихолесцу, и тут же увидел, что король дремлет, обессиленно откинув голову на спинку кресла, а по бледному лицу и во сне пробегают тени каких-то тяжелых мыслей. Сармагат несколько секунд хмуро смотрел на эльфа, но будить его было ни к чему.

«Что за Моргот, – подумал орк, вытягивая ноги к очагу, – двадцать пять лет я мечтал о том, как рассчитаюсь с этим венценосцем и успокоюсь. А сейчас он спит в моем кресле, а я сижу и беспокоюсь о его сыне. Право, я ошибся со своим предназначением. Быть может, чем воевать и строить планы мести, стоило открыть сиротский приют?»

Время шло, Трандуил спал, то и дело что-то невнятно бормоча во сне и вздрагивая, а вождь все так же сидел у огня, погруженный в раздумья.

Громко постучали в дверь, и на пороге возник здоровенный часовой. Неловко отвесил Леголасу поклон и отступил назад, пропуская в комнату визитершу.

Камрин вошла, жестом отпустила часового, подождала, пока тот скроется за дверью и двинулась к принцу, торопливо поднявшемуся ей навстречу.

– Вы желали меня видеть, Леголас? – спросила она, но в приветливом тоне сквозило замешательство.

– Миледи, благодарю вас, что откликнулись на мою просьбу и не побоялись прийти, – лихолесец низко поклонился, – хотя вас наверняка уже поставили в известность о моей очередной дикой выходке.

Камрин спокойно пожала плечами:

– Да, часовой предупредил меня, но поверьте, хорошо зная Сармагата, быстро привыкаешь ко всякого рода вспышкам. Он большой мастер бушевать и браниться.

Леголас не без горечи усмехнулся:

– Вы, как всегда, любезно готовы меня поддержать. Но не стоит, миледи. Я знаю разницу между взрывным темпераментом вашего патрона и моим неуправляемым, разрушительным безумием.

Девушка покачала головой:

– Леголас, это едва ли хороший способ вас подбодрить, но приступы ярости пройдут. Пройдут в любом случае. Даже в худшем. А потому не терзайте себя тем, что все равно не в вашей власти. Лучше расскажите, чем я могу вам помочь. Или же вам просто стало одиноко, и вы желаете скоротать время за беседой? Я буду счастлива хоть немного рассеять вашу меланхолию.

Принц неопределенно улыбнулся одними губами, но Камрин видела, что взгляд его тосклив и напряжен.

– Право, мне неловко. Но я хотел спросить, не знаете ли вы, что сталось с моим варгом. Потрясения всех этих дней заставили меня постыдно забыть о нем. Неужели он остался там, у реки, где меня подобрал Сармагат?

Камрин мягко коснулась пальцами его локтя:

– Не тревожьтесь о вашем скакуне. Этот варг прежде принадлежал орочьему командиру, он просто последовал за Молотом Сармагата. Он здесь, в общем загоне, и находится в добром здравии.

Леголас кивнул с видом глубокой признательности:

– Вы сняли огромный груз с моей души, миледи, благодарю вас. Мне кажется, что я не был снаружи уже целую вечность. Там все такой же лютый холод, не так ли?

Камрин неспешно опустилась на низкую скамью у камина:

– Утром был снегопад, мороз ослаб, в лесу сейчас тихо и уютно. Сосны, поляны, дороги такие нарядные и мирные, словно и не было никаких военных походов и прочих потрясений. Горы белы почти до половины, не каждый год снега спускаются так низко. Суровая зима выдалась…

Леголас помолчал, и лоб его прорезала складка:

– Я давно не вглядывался в красоту леса. А ведь когда-то мог бесконечно долго рассматривать рисунок снежинок на рукаве, узор птичьих следов и орнамент инея на стволах. Я и не заметил, как все изменилось. Право, будучи эльфом, я вообще не замечал, как в сущности быстро меняются вещи…

Лицо Камрин слегка дрогнуло:

– Леголас, я не особо сильна в философии, зато всегда обладала некоторым здравым смыслом. И знаете, я не нахожу никаких причин для того, чтоб «Мелькорова справедливость» лишала вас права на красоту этого мира. Звезды и птичье пение, шелест леса и краски рассвета – кто отнимет это у вас? Не все ли равно, кто вы?

Лихолесец усмехнулся:

– А ведь вы правы. Камрин, скажите хоть, где мы находимся. Я попал сюда без сознания, долгое время мне и вовсе было не до того. Но сейчас вы так трепетно заговорили о лесе и горах, что я словно вспомнил, что за пределами этого укрытия лежит обычный мир.

– Мы на северо-востоке от Тон-Гарта неподалеку от подножия гор. Тут не особо ветрено из-за этого соседства, но по ночам изуверский холод, а ручьи ледяные даже в августе.

– Вот оно что, – пробормотал принц. Потом встал и сделал несколько шагов к Камрин: