Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Вот теперь нормально выглядим, – сделал он соответствующий вывод, взглянув в ближайшее зеркало.

Ник стоял возле стола и уничтожал спиртное, злобно поглядывая в нашу сторону. Ральф тоже оценивающе взирал на наши нарочитые попытки привести одежду в порядок, недовольно нахмурив брови.

Снова заиграла музыка, и Мартин закружил меня по залу, в танце нахально и чересчур откровенно сорвав ещё пару поцелуев с моих припухших губ. И снова я поймала на себе злобный взгляд со стороны короля.

– Я долго не выдержу, – хрипло проговорил мой супруг, когда мы снова оказались на балконе, намереваясь продолжить спектакль. Но до поцелуев в этот раз не дошло. Снова появился Ник, уже изрядно шатающийся, и прорычал:

– Хватит уже обжиматься. Король и так в бешенстве, все разбегаются от его гнева.

Мы выпорхнули с балкона, держась за руки, и, пересекая бальный зал, двинулись в сторону запланированной смены состава. Двинувшийся за нами Ник перехватил меня, а Мартин отправился на место встречи, отозванный Даресом.

Я с Николасом на виду короля разыграла громкую ссору, причём в искренности Ника сомневаться не приходилось, он просто рычал от ревности, к тому же подогретой хмельным напитком. Я вырвалась из его объятий и бросилась прочь из зала. За мной с улыбкой победителя проследовал Мартин.

Леди Карегейл уже нетерпеливо расхаживала по комнате, блистая ярко-рыжей шевелюрой.

– Раздевайтесь скорее, – прошипела она, нервно покусывая губы.

– Отвернитесь.

Леди Эстел хмыкнула, но исполнила мою просьбу, выйдя во вторую комнату. А я быстренько сменила ипостась и вышла за дверь. Меня уже ждал магистр. Он наложил чары невидимости на мою теперь уже кошачью тушку и строго напутствовал:

– Таиса, идёшь в мою комнату и не высовываешься, пока не придёт кто-нибудь из нас. Дверь открыта. Поняла?

– Мрррмяв, – согласно вякнула я.

Дарес кивнул и пошёл обратно в зал, завлекать короля на место второго акта представления.

– Леди, можете одеваться, – Мартин зашёл в комнату, протягивая леди Эстел моё платье и маску, – сильно не шнуруйтесь.

– Без вас знаю, как надо выглядеть, – сквозь зубы процедила будущая королева.

Через пять минут актёры и декорации были готовы продолжать. На пол был сброшен шейный платок и кафтан Мартина. Сапоги тоже заняли своё место возле кресла. Леди Карегейл с задранными юбками и расшнурованным лифом томно возлежала на постели и страстно постанывала под «ласками» моего мужа. Двери распахнулись, и в комнату ворвался король в сопровождении двух гвардейцев.

– Значит, так, да? По-хорошему не хотим? Что ж, будет по-плохому! Стража, взять его! Запереть в покоях.

Вырывающегося Мартина, на ходу пытавшегося привести в порядок одежду, выволокли из комнаты.

– А теперь с тобой, глупая кошка! Любишь поиграть с огнём? Захотелось страсти? Что ж, я готов тебе её предоставить. Здесь и сейчас!

Леди Эстел сдавленно пискнула, а король рванул остатки её платья с плеч.

– Не бойся, тебе обязательно понравится, – ехидно процедил король, впиваясь в губы леди Карегейл срастным поцелуем.

Я в такой ситуации точно сменила бы ипостась, ну а леди Эстел этого делать было незачем. Она лишь шумно выдохнула и расслабилась в таких долгожданных объятиях.

Магистр внимательно прислушивался к происходящему за дверьми, чтобы вовремя зайти в комнату. Приглашённые свидетели нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

– Кажется, пора, – решил Дарес, открывая дверь и пропуская свидетелей вперёд.

– Ваше Величество! Что происходит? – герцог Карегейл с пунцовыми щёками взялся за шпагу.

– А вам, собственно, какое дело, с кем развлекается король? – раздражённо прошипел Ральф, небрежно натягивая на себя покрывало.

– Но... но как вы можете?

– Могу! – король был очень раздражён тем, что его застали в такой обстановке, и мстительно в уме пообещал стражникам устроить показательное наказание.

– Но это же моя дочь! – истерически завизжал герцог.

– Кто? – изумился король.

– Я! – довольно потянувшись и снимая маску, ответила леди Эстел.

– Что? Как? – Ральф беспомощно поглядел на магистра, зашедшего в комнату и прикрывшего за собой двери.

– Хоть вы и король, но моя дочь скомпроментирована, и вы теперь обязаны жениться, – напирал герцог. Ему вторил и другой свидетель, оказавшийся на месте представления, картинно закатывая глаза и громко возмущаясь. Энгор Фальтавский никак не мог пропустить такое веселье, потому играл свою роль вполне правдоподобно.

– Да, Ваше Величество, боюсь выхода у вас нет, – сокрушённо развёл руками Дарес.

Король неверяще переводил взгляд с одного участника действия на другого, а потом окончательно сник, понимая, что теперь, при высокопоставленных свидетелях, вряд ли удастся отвертеться, а леди Эстел горделиво расправила плечи, не замечая своей наготы.

– Выйдите из комнаты, мне надо кое о чём расспросить свою... невесту,- зло прошипел король.

– Но...- попытался возразить лорд Карегейл.

– Вон!!! – уже не сдерживая себя, заорал король.

Все выскочили из комнаты, и только Дарес, совершенно не опасаясь гнева короля, остался.

– Ваше Величество, может, сначала приведёте себя в порядок, успокоитесь, да и леди не мешало бы... одеться, – хмуря брови, негромко произнёс Дарес. В его руках появился бокал с тёмной жидкостью. – Выпейте...

Ральф недоверчиво понюхал содержимое бокала, осторожно пригубил, а затем решительно выпил до дна напиток.

Король рассеянно посмотрел на леди Эстел, восседающую на кровати с полнейшей невозмутимостью, затем перевёл взгляд на разбросанную по полу одежду.

– Кхм... Магистр, вы, как всегда правы. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Конечно, Ваше Величество, – сухо ответил магистр.

Леди Эстел закуталась в предложенное магистром покрывало и вышла в соседнюю комнату, держа в руках остатки платья. Король молча проводил её злым взглядом. Как только дверь за ней закрылась, Дарес обратился к монарху:

– Что ж вы наделали, Ваше Величество? Зачем вам леди Карегейл в роли королевы? Вы ведь знаете её неуёмные амбиции.

– Дарес, можете мне не верить, но на её месте должна была быть другая девушка.

– Вот как? И кто же это, позвольте полюбопытствовать?

Король смутился, теребя пальцами неподдающуюся застёжку на рубашке.

– Ммм... В общем, я думал, что это леди Таисия, – обречённо признался он, опуская глаза.

– Ваше Величество! Вы в своём уме? Вы осознаёте, в чём мне признаётесь? Мало того, что Таисия является моей родственницей, и такое отношение к ней я никому не прощу, так вы ещё и покушаетесь на чужую жену! Жену вашего ближайшего родственника, который, не жалея собственной жизни, спас вас от заговора! Как вы могли!