Кошачий переполох, или снова сюрприз

– С родителями я сама разберусь, – высокомерно заявила леди Эстел. – А, впрочем, и королю мне есть что сказать.

– Интересно, что?

– А, – беззаботно махнула рукой леди Эстел,- скажу, что магически сменила свой облик, чтобы угодить Его Величеству.

– Мда... Королю, конечно, вряд ли это понравится, но ему-то деваться особенно некуда, придётся довольствоваться и таким объяснением. А ещё придётся договориться о том, чтобы для остальных вы были сёстрами. Иначе люди не поймут.

– Это всё хорошо, но как будем объяснять, почему король вдруг решил сменить невесту?

– Ну, здесь проще. Официально помолвка ещё не была объявлена, и большинство только гадает о том, кто будущая невеста. А те, кто посвящён в это, будут молчать, уж об этом я позабочусь, – разминая руки, закончил Дарес. – А надоевшая фаворитка, по нашей версии, удалится от двора вместе с родителями.

Вторая моя новообретённая сестрица, не вмешивающаяся до сих пор в обсуждение, громко чихнула и спросила:

– А когда мне-у поесть дадут?

Мы недоумённо посмотрели на сестричку.

– Ну, кормить меня-у будут? Или опять самой придётся пропитание добывать?

Тут уж мы не выдержали и рассмеялись: кошачья логика в этой прекрасной головке пока доминировала над человечьей.

Магистр вышел договориться насчёт обеда, а мы в это время повторяли выдуманную легенду, по которой выходило, что у меня, то есть, леди Таисии, остались в имении две сестры, которые после моего представления ко двору, а также благодаря вниманию короля, тоже пожелали присутствовать в столице, правда только на празднестве, после которого вновь отправятся в свои родные места. Наличие сестёр вряд ли кого удивит при дворе, а если немного поработать над внешностью при помощи косметики и иллюзий, то и вообще можно избавиться от стопроцентной нашей внешней похожести, а уж про наличие внутренних различий и не надо было говорить. Кстати, оборотническими способностями никто, кроме меня, не обзавёлся. Пустячок, а приятно...

В общем, всё получалось довольно неплохо, оставалось только подготовить короля, да и с родственниками леди Эстел разобраться – ведь теперь им придётся воспринимать свою дочь только в таком виде. Хотя у магистра и был соблазн поначалу прикрыть леди иллюзией полностью, но она решительно высказалась против, говоря, что это пустая трата времени, а уж своих родителей она в любом виде сможет убедить. На том и порешили.

Король в нетерпении прохаживался по кабинету, ожидая магистра. Идти против воли мага он не решался, но выиграть некоторое время, чтобы найти выход из сложившейся ситуации, он был не против. Ральф знал, что ему придётся жениться, но сделать это вот так сразу – было выше его сил. Потому он прокручивал в голове различные доводы, которые ему предстоит донести до магистра, чтобы убедить того в необходимой отсрочке. Главным из них, конечно же, был тот, что предполагал завершение разбирательства по делу герцога Вьеннского и заговора против короны. Именно вокруг этого он и решил строить свою оборону.

Магистр появился неожиданно, и выражение его лица говорило королю о том, что разговор будет явно необычный.

– Ваше Величество, добрый день, – учтивый придворный поклон и всяческое отсутствие почтительности на лице.

– Что-то ещё случилось? – спросил король, стараясь не обращать внимание на неуважение мага.

– Случилось... Много чего случилось. Вы присядьте, Ваше Величество, разговор будет долгий и непростой, – магистр вздохнул и выразительно посмотрел на короля.

Ральф несколько смешался под пронзительным взглядом Дареса и невольно последовал совету, располагаясь в широком кресле.

– Начнём с хороших новостей. Заговор раскрыт полностью, мелкие сошки уничтожены, остальные дожидаются своей участи в темницах тайной стражи. Решение о их судьбе вы должны будете подписать после помолвки.

Король хотел было воспользоваться удобным предлогом, но магистр не дал ему высказаться, предупреждающе подняв руку.

– Далее, мой племянник отправляется, как и задумывалось, ближе к границе, где прослужит около двух лет, так что вам доставлять неудобства он не будет.

– Кхм... – Ральф смущённо кашлянул, удивившись такому известию.

– Граф Фальтавский расторг брак с леди Таисией и в настоящее время находится по пути в своё имение, что тоже избавит вас от его присутсвия.

Король покраснел.

– Леди Таисия после вашего бракосочетания отбывает в своё имение, чтобы также не досаждать вашей семейной жизни, – магистр ненадолго задумался.

– Это всё, или есть ещё “хорошие новости”? – король наконец-то пришёл в себя.

– Новости есть, только не знаю, хорошие ли они для вас.

Ральф вопросительно вздёрнул бровь.

Магистр подошёл к двери и сказал:

– Входите.

Чары невидимости, под которыми мы дожидались своей очереди в коридоре развеялись.

Я прошла в кабинет, за мной тенью проскользнула леди Эстел и новая родственница, которую мы договорились называть Рессой. Король при виде трёх похожих девушек сдавленно выдохнул и обратился к магистру:

– Что происходит? Это ваши штучки, магистр?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я сейчас всё объясню. С леди Таисией вы уже знакомы, – я присела в реверансе. – С леди Эстел – тоже, правда в несколько ином виде, но об этом вы уже с ней сами говорите, а вот сестру леди Таисии – Рессу я вам представляю.

– Здравствуй, король, – тут же отозвалась названная Рессой, а Ральф от неожиданности поперхнулся воздухом.

– Она несколько далека от этикета, так что заранее прошу простить, Ваше Величество.

– У вас есть сестра? – удивлённо спросил король, через несколько долгих мгновений, за которые он пытался понять, что же тут всё-таки происходит. Я неопределённо пожала плечами, опуская глаза.

– Да, Ваше Величество, и прошу меня простить, что мы скрыли от вас эту новость. Но сами видите, девушка, эм-м-м... несколько.... экстравагантна.

– Сам ты ... трава какая-то, – фыркнула Рисса, демонстративно опускаясь в кресло напротив короля.

Магистр обречённо закатил глаза.

– Простите, Ваше величество. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

Король только хмыкнул.

– Но я всё равно не понимаю, при чём тут моя невеста?

– Ваше, Величество, прошу меня простить, это только моя вина! – встряла в разговор леди Карегейл. – Я хочу, чтоб вы были счастливы со мной, и поэтому попросила магистра изменить мою внешность.

– Но... но зачем?

– Ну как же, Ваше Величество, я же видела, какими глазами вы смотрите на эту...- леди Эстел пренебрежительно фыркнула, махнув рукой в мою сторону.

Король шумно выдохнул:

– Боги, за что мне это?

– Наверное, за то, что много грешили, – дерзко поддел магистр короля, многозначительно глядя в глаза.

96

А потом началась предсвадебная суета, балы, празднества... Помолвка короля была тайной и в кругу приближённых. Его Величество не хотел раньше времени привлекать к свадьбе особое внимание. Родители леди Эстел повозмущались, но покинули двор. Да и объяснять всем и каждому, куда делась дочь, – не очень-то приятно. А рассказать правду король не позволит. Поэтому торжества были более чем скромные. Леди Эстел на всех балах не отходила от короля ни на шаг, не давая даже возможности приблизится к монаршему телу хоть кому-нибудь из соперниц. Придворные активно перешёптывались, видя такое наглое поведение новой, по их мнению, королевской фаворитки. В общем, все были заняты.