Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Ах ты, дрянь! – гневно проорал герцог, держась за щеку и слизвая кровь с губы.

Я, перепрыгнув в соседнее кресло, приготовилась к бою, вздыбив шерсть и злобно урча. Герцог угрожающе медленно встал с дивана и двинулся ко мне. Сомневаться в скорой расплате не приходилось. Но меня снова спасло чудо. Двери открылись, и вошёл Дарес в сопровождении двух незнакомых парней.

– Таиса! – сдвоенный крик и парни бросились, было, ко мне, но магистр их придержал.

– Герцог, соизволите мне объяснить, что здесь происходит? – грозно произнёс Дарес, глядя на меня.

– Она бешеная! – проорал герцог. – Укусила меня за губу и оцарапала.

– Безо всякого повода? – Дарес вопросительно изогнул правую бровь.

Воинственность герцога несколько поутихла.

– Я всего лишь хотел её поцеловать, – нехотя, сквозь зубы, прошипел он.

– Поцеловать?? – глаза Ника полезли на лоб, и он поперхнулся воздухом.

– Поцеловать?! – Мартин, забыв о сдержанности, снова кинулся вперёд, вытаскивая шпагу.

– Так, успокоились все, – магистр развёл руки и Мартин упёрся в невидимый барьер. – Герцог, вы меня сильно разочаровали. С вами мы пообщаемся в другое время и в другом месте, если вы измените свою тактику, а сейчас мы вынуждены вас покинуть. Кстати, тех ваших прихвостней, что указывали вам дорогу, не ищите, я о них позаботился.

После чего магистр аккуратно повесил на руку моё платье, сунул всё ещё шипящую меня под мышку и скрыл нашу тёплую компанию в облаке телепорта.

Вьеннский молча оглядывал опустевшую комнату, не веря своим глазам. Затем, придя в себя прошептал:

– Телепорт?.. Без подготовки?.. Да на такое даже Верховный магистр не способен, а этот...

Герцог осознал, что думает о каких-то пустяках. Ведь его так унизили, а он дал спокойно скрыться этой непонятной компании. Он осторожно провёл рукой по щеке. На пальцах остался след от крови.

– Вот же ж, дрянь! – выругался он. Затем обессиленно опустился на диван и увидел рядом с собой переливающийся кулон, недавно украшавший высокую грудь. – Стерва, редкостная, – снова добавил он, – но какая горячая! – ехидная улыбка против воли скривила губы.

Положив кулон в карман, он осторожно вышел из комнаты. Охрана мерно посапывала возле дверей. Он попинал ногами разлёгшихся бойцов, надеясь привести их в адекватное состояние, но те лишь сквозь сон обложили его площадной бранью и снова провалились в забытьё. Это стало последней каплей.

– Ну, держитесь, ваше магичество! От меня ещё так просто никто не уходил!

88

Телепорт выбросил нас возле какой-то деревни. Дарес утомлённо прислонился к дереву и опустил меня на траву. Иллюзия, скрывавшая парней, слетела, и теперь они в своём истинном виде ожидающе смотрели на магистра.

– Вот ведь мерзавец! Ни на секунду нельзя оставить, – проговорил магистр, обращаясь неизвестно к кому.

– Редкостный негодяй, – процедил Мартин, вновь касаясь эфеса шпаги.

– А ещё и извращенец, – добавил Николас. – Теперь понятно, для чего он животных диковинных собирает.

Я, стараясь скрыть неловкость, начала яростно вылизываться. Мартин с Даресом переглянулись, потом перевели взгляд на меня, на Ника и дружно расхохотались. Я фыркнула. Напряжение тотчас же спало.

Николас удивлённо посмотрел на друзей.

– Да что происходит?

– Ммм... Николас, извини, но ты несколько неверно оценил ситуацию, – сквозь смех попытался объяснить Дарес. – Ну, во всяком случае животных он собирал...- магистр закатил глаза и обречённо выдохнул, – не для этого.

Мартин не выдержал такого объяснения и снова рассмеялся.

– Да объясните уже по-нормальному! – вскинулся Ник.

– Спокойно, мой мальчик, спокойно... Сейчас зайдём в вон тот уютный домик и всё объясним, – Дарес вытянул руку, указывая направление.

Мы слаженно оглянулись и увидели на краю деревни небольшую таверну с призывно распахнутыми дверьми.

Спустя пару минут, мы уже сидели в небольшой комнатёнке за обильно накрытым столом и ужинали.

– Ну и где ваши объяснения? – поторопил Ник, наливая в кубок вина и увлечённо работая челюстями.

– Не знаю, стоит ли сейчас...- магистр неуверенно посмотрел на меня.

– Стоит-стоит, сколько можно меня за идиота держать.

Я обречённо зажмурилась.

– Таиса, сама? – спросил Дарес.

Я вздохнула и покорно побрела в сторону умывальни, волоча хвост по полу. Мартин, нерешительно взглянув на мага и получив подтверждающий кивок, подхватив платье, двинулся следом.

– Дядя, вы меня пугаете, – озабоченно произнёс Ник, глядя на такие приготовления.

– Держись, мой мальчик, и прости... что раньше не сказал.

Мартин открыл дверь в умывальню, положил платье, пропустил меня и вернулся к столу.

– Да что всё это значит? – снова не выдержал Ник.

– Сейчас поймёшь...- глухо проговорил Мартин, глядя в тарелку.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы сменить ипостась, надеть платье и кое-как заплести волосы. Но я ещё пару долгих минут потратила на то, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и набраться храбрости перед тем, как сделать шаг. Шаг в неизвестность...

Наконец я решительно тряхнула головой и открыла дверь. Подойдя к столу, я вымученно улыбнулась и произнесла:

– Здравствуй, Ник.

– Т-т-таиса? Ты откуда здесь? – кубок покатился по столу и на скатерти появилась красная лужица.

– Оттуда, – я указала на умывальню.

– И... и что ты там делала? – всё ещё не понимал очевидного Ник.

– Меняла кошачью шкурку на вот это ,- я схематично обрисовала руками контуры своего тела.

– Но как?

– А это вот к магистру вопрос.

– Ты точно Таиса? Не иллюзия? – Ник неуверенно дотронулся до моего рукава.

– Таиса, ну, или Ташка...- согласно кивнула я. – И уж точно не иллюзия.

– Не может быть! Ты!!! Тогда!.. И потом! – гамма эмоций отразилась на его лице с пониманием всех предшествующих неясностей и странностей.

– Да, Ник, я...

– Но как?!

– Да расскажу я, расскажу, – вмешался в наш малосодержательный разговор Дарес.

И магистр очередной раз поведал историю моего появления в его доме со всеми вытекающими последствиями.

Потом мы молча сидели за столом, давая Николасу время, чтобы немного прийти в себя и осмыслить услышанное.

А я бездумно глядела в тарелку, не зная, что делать дальше и как выстраивать отношения с Ником. Нужно что-то сказать, но подходящие слова почему-то не находились. Зато Ник нашёл их за меня: