Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Но не думаю, что нас так просто выпустят. Во-вторых, можно для вида согласиться, а сбежать уже позже, опять же с помощью магистра.

Мы с Ником снова кивнули.

– Ну и, в-третьих... – Мартин внимательно посмотрел мне в глаза, – сделать брак действительным.

Я округлила глаза и прикрыла рот ладонью.

– Дьявол! – звук падающего стула привлёк моё внимание.

Я посмотрела на Николаса, который снова бешеным зверем заметался по комнате.

– Вызывай магистра, – обречённо вздохнул Мартин, понимая, что третий вариант явно не подходит.

Дарес появился только через полчаса.

– Ну, чего у вас тут произошло?

– Таисия замуж собралась, – наябедничал Ник.

– Как, замуж? Она же уже...- удивился магистр.

– Это вы королю объясните, дядюшка, а то он не понимает.

– Таисия, это правда?

Я молча кивнула головой.

– Т-а-а-а-к... Значит, хорошие новости у него для меня... Да, Ваше Величество, порадовали так порадовали, – Дарес сузил глаза, глядя в никуда.

– Магистр, что будем делать?

– Женить короля! Хватит, наигрался, – злобно процедил магистр.

Я вскрикнула, Мартин закашлялся, а Николас простонал:

– Но, дядя...

Дарес предупреждающе поднял руку, не давая Нику высказаться.

– Ник, быстро за леди Карегейл. А вы – домой, потом поговорим.

– Но нас король ждёт на сегодня балу, – возразила я.

– Ах, ждёт... Ну тогда мы ему уже сегодня покажем представление со всеми вытекающими последствиями.

Ник, ободрённый обещаниями Дареса, стрелой выбежал из комнаты, а мы воззрились на магистра.

– Таиса, готова ли ты пожертвовать своей скромностьюна один вечер?

– О чём вы, магистр? – я озабоченно посмотрела на Дареса. Выражение его лица не предвещало ничего весёлого.

– Надо сыграть любовную сцену перед королём. Убедить его, что брак сегодня станет полноценным.

– Но как? – я ахнула, а Мартин поперхнулся воздухом.

– Правдоподобно! Чтоб у него никаких сомнений не возникло!

– Я не смогу, – пыталась протестовать я.

– Тогда пойдёшь к алтарю второй раз и в ближайшее время!

– Магистр, но это и впрямь несколько...- Мартин замялся в подборе правильного определения происходящему.

– Вы весь бал изображаете не только счастливую пару, но и страстную, потом уединяетесь, и король видит вас в процессе...

– Но...

– Никаких «но»!

– Я... я не смогу, – снова пробормотала я, смущённо закрывая вспыхнувшее лицо руками.

– Тебе-то чего мочь? Это Мартину беспокоиться надо, – магистр явно уже просчитал все детали предстоящего действа.

– Мартину?

– Ну да, это ему придётся с леди Карегейл развлекаться.

– Мне? С леди Карегейл? – возмутился Мартин.

– Ну да, Таиса сменит обличье, платье отдадим леди, парик наденем, прижмёшь её где-нибудь, разденешь слегка, потискаешь, поцелуешь пару раз для достоверности, а в самый интересный момент явится король, тебя вышвырнет, а сам продолжит начатое. И все будут довольны.

– А вы думаете, леди Карегейл согласится?

– Да куда она денется? Она и так спит и видит, чтоб в постели короля оказаться.

– И король не заметит подмены?

– А вот для этого я дам королю одно любопытное зелье, которое поможет забыть о сдержанности, да вы и должны довести Его Величество до невменямого состояния своими играми.

Не успели мы обговорить детали плана, как в комнату ворвалась раскрасневшаяся леди Эстел.

– Ну что, голубушка, готовы стать королевой? – улыбнулся Дарес, даже не дав леди сказать ни единого слова.

– Что надо делать? – тут же уцепилась за смысл предлагаемого леди Карегейл.

А дальше уже обсуждались подробности: где, когда и тому подобное.

– А я что буду делать? – спросил Ник, когда роли главных актёров были распределены.

– А ты будешь ревновать и буйствовать, – вздохнув, ответил Дарес, ничуть не сомневаясь в правдоподобности действий племянника.

92

Я дрожащими пальцами закрепляла маску, Мартин снимал нервное напряжение, в десятый раз поправляя костюм и стряхивая несуществующие пылинки. Николас неторопливо и обречённо накачивался вином. Его роль и соответствующее настроение как нельзя подходили для этого. Наконец вернулся сосредоточенный Дарес.

– Ну что, готовы?

– Нет... – прохрипела я.

– Да! – слаженно ответили мужчины.

– Тогда вперёд! Да, Таиса, ты маску-то пока сними. Пусть король убедится, что это точно ты. Потом наденешь, когда танцевать начнёшь.

И мы пошли разыгрывать спектакль. Дарес выдвинулся вперёд, чтобы подготовить наше появление, а уж потом и мы включились в действо.

Сначала пробрались через толпу разряженных гостей поклониться королю, стоящему с бокалом в руке и внимательно слушающему Дареса. Заметив нашу неразлучную троицу, король ехидно улыбнулся, небрежно кивнув моим спутникам, поцеловал мою руку, ненадолго сжав пальцы. Но продолжить общение нам не дали. Нас оттеснили другие приглашённые, жаждущие внимания короля, и мы, взяв по бокалу вина, двинулись в глубь зала. Ральф проводил нашу компанию задумчивым и раздражённым взглядом. Когда начались танцы, я, как и советовал магистр, нацепила свою маску. Сначала я сдержанно потанцевала с Ником, потом меня пригласил Мартин, решительно оттеснив приятеля.

– Ну что, пора? – шёпотом спросил Мартин.

Я кивнула в ответ и робко улыбнулась. Ноги подгибались, голова кружилась, руки дрожали: в общем, моё состояние походило на приблежающийся припадок эпилепсии. Но я всё же смогла усмирить бешеный стук сердца и сделала шаг навстречу мужу. Тут же руки Мартина собственнически легли на мою талию, и я оказалась крепко прижатой к тренированному телу фиктивного супруга. Мы закружились в танце. Рядом, как бы совершенно случайно, вальсировал Ральф с очередной молоденькой барышней, небрежно выполняя движения танца, то и дело поглядывая на нас и досадливо хмуря брови. Ещё два тура мы также не отвлекались друг от друга, после чего Мартин вывел меня на балкон, где прижал к стене и страстно впился в мои губы. Я застыла от неожиданности, не зная, как реагировать на столь откровенное проявление эмоций. Руки Мартина жадно шарили по поему телу, поцелуй становился всё требовательней. Я уже была готова оттолкнуть Мартина, когда на балкон зашёл Ник.

– Не слишком ли вы увлекаетесь, граф? – прошипел Николас.

– В самый раз, ведь это моя жена, – мурлыкнул Мартин, проводя ладонью по моему лицу. – Как давно я мечтал это сделать!

– Не заиграйтесь, мой лорд!

Николас вылетел с балкона, хлопнув дверью, а Мартин, разочарованно вздохнув, сказал:

– Нам надо вернуться, только одежду слегка подправим.

Он расстегнул пару пуговиц на моём платье и застегнул их в неправильном порядке, высвободил из моей причёски пару локонов, заставив их свободно болтаться в творческом беспорядке, после чего смял узел своего шейного платка и растрепал свои волосы.