Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Что вас так удивило, дорогой герцог? Родовое имя королевского магистра?

Теперь глаза герцога и вовсе полезли на лоб. Не давая возможности обрушить на себя шквал вопросов, магистр продолжил.

– Да, у королевского магистра есть брат, притом старший и незаслуженно сосланный в глушь. А теперь искренне желающий за такое отношение к себе немного братца проучить, ну и получить награду за долгие годы мук и страданий. И как бы ни был силён Дарес, я, как видите, оказался не слабее и смог вырваться из гостеприимного домика на краю Мшистого леса, да и девочку свою тоже нашёл.

– А Дарес знает? – глупо поинтересовался герцог.

– Ну что вы, милорд! – рассмеялся магистр. – Разве бы мы тогда могли так мило разговаривать. На меня бы в этом случае спустили всю королевскую свору.

– Но вы же говорили...

– Что был при дворе? Так для меня это и сейчас не проблема. Видите ли, любезный герцог, магия иллюзий – очень тонкая наука, но и оч-ч-чень полезная. А теперь, если самый главный ответ вы получили, то не перейти ли нам собственно к делу?

Герцог потянулся к кубку, стараясь прийти в себя после столь непредвиденной информации, обрушенной на него магистром.

– Итак, Таиса, милорд, оставляю вас наедине, чтобы вы могли получше познакомиться. А уж потом обсудим и другие вопросы. А я с вашего позволения вас оставлю – дела, понимаете ли.

С этими словами магистр покинул нашу удивлённую компанию и мы остались с герцогом одни.

87

После того, как магистр оставил парочку наедине, он отправился на поиски пленников, решив, что свою роль они уже отыграли. Пройдя мимо напрягшихся охранников, он беззаботно махнул им рукой, вследствие чего те немедленно закатили глаза и осели на пол. Дарес улыбнулся. Хвост ему сейчас был не нужен. Не то чтобы он боялся слежки, просто не хотелось усложнять себе задачу. А так и ему хорошо, и герцог будет уверен, что у него всё под контролем. Накинув на себя иллюзию невидимости и наложив на двери комнаты заклятие, не позволявшее никому выйти, он стремительно двинулся к выходу гостиницы. Во дворе посторонних не обнаружилось, но это вовсе не означало, что людей герцога здесь нет. Магистр только хмыкнул. Весь этот муравейник, который он собирался растревожить, совершенно его не беспокоил. Трудно бороться с врагом, которого не знаешь, а уж если он тебе знаком, то тут остаётся только придерживаться правил игры, причём придуманных тобой лично. Размышляя, насколько хватит терпения герцога в отношении его подопечной, он спешным шагом направился к конюшне. Именно в ней, по его догадкам, и держали пленников. Осторожно пройдя мимо стражников, сидевших возле ворот конюшни и увлечённо игравших в карты, магистр уверился в правильности своих выводов. Он обошёл конюшню с другой стороны и остановился возле одного из узких зарешеченных окон. Немного постояв перед окном и послушав шипящий разговор внутри, Дарес улыбнулся, осторожно достал из кармана склянку с зельем и аккуратно разлил её содержимое по подоконнику. Металл зашипел и начал плавиться. Разговоры внутри конюшни тут же стихли. Магистр снова улыбнулся. Никаких дальнейших действий он не предпринимал, желая посмотреть, отважатся пленники бежать или нет. Сначала было тихо, но вот послышались осторожные шаги и кто-то подошёл к окну.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросили из глубины.

– Да тихо ты, дурень, – шикнул подошедший.

Снова напряжённая тишина и аккуратное шевеление возле окна.

– Ну так что? Есть кто-то? – снова не выдержал первый.

– Никого...- ответил второй, возвращаясь в глубину.

– И что делать будем? Вылезем?

– А вдруг ловушка?

– Мда...

Даресу наконец надоела нерешительность пленников и он сказал:

– Да, поистине герцог очень любезный и гостеприимный человек, раз его гости не желают его покидать.

Шевеление внутри стало явственнее и вскоре из окна высунулся Ник в образе здоровеного охранника.

– Дядя? – шёпотом спросил он, оглядывая окружающее пространство.

– А ты ждал кого-то ещё? – вопросом ответил магистр.

– Нет, но где вы?

– Вылезай, узнаешь.

– А как же стража?

– Полог накину, вылезайте уже. Там Таиса с герцогом одна осталась, а вы тут канитель с разговорами разводите, – устало сказал Дарес, снимая с себя иллюзию.

– Вы оставили их одних? – удивлённо спросил Мартин, выпрыгивая из окна.

– Да, пусть пообщаются.

– Пообщаются? С кошкой? – удивлённо встрял Николас.

Мартин многозначительно глянул на Дареса, но тот только усмехнулся.

– Пора открывать карты, Мартин. Игра близится к концу.

– Даже так?

– Да. Сегодня герцог, а завтра – дворец и спокойная жизнь.

– Вы в этом уверены? – спросил Мартин, прищурившись. Магистр утвердительно кивнул.

– Да о чём вы, разрази вас гром? – не выдержал Ник.

– Потерпи, мальчик, ещё немного, сам узнаешь, – вздохнул Дарес. – А теперь тихо и аккуратно идём за мной, след в след. Накидываю иллюзию и полог тишины, но если вы во что-нибудь врежетесь или заденете ненароком, то нас заметят, тут везде следилки стоят.

– А что же вы их не отключили?

– А зачем? Пусть думают, что всё в порядке. Нам потом время потребуется.

И невидимая троица осторожно стала пробираться к гостинице.

Я отвернулась от захлопнувшейся двери и нерешительно повернулась к герцогу. Тот удовлетворённо хмыкнул.

– Что, дорогая леди, потеряли своё нахальство?

Я фыркнула и подошла к дивану. Герцог с внимательностью хищника, взявшего след, наблюдал за каждым моим шагом. И пусть внутри меня бушевала буря эмоций, я как можно спокойней ответила:

– Было бы из-за чего. Вернее, кого.

– Так ведь теперь рядом нет всемогущего папеньки, который бы о вас позаботился.

– Тоже мне проблема, – легко ответила я, – мне не привыкать.

– О, такой богатый опыт? – двусмысленно спросил герцог, демонстративно оценивающе оглядывая меня.

Волна смущения пробежала по лицу, но я всё же дерзко ответила:

– Ещё бы, один король чего стоит.

Герцог рассмеялся.

– А вы интересная штучка! И к тому же хорошенькая.

– Чего не могу сказать о вас, – сказала я, нарочито зевая в ладошку.

– Любите поиграть?

– Ага, особенно с мышками.

– Ну и как, много наловили?

– Как видите, есть, чем похвастаться. Я и от хищников покрупнее не отказываюсь, – игриво намотав кулон на пальчик, улыбнулась я.

Герцог, внимательно проследив за украшением, облизал губы. Затем стремительно пересёк комнату и сел рядом, тут же перейдя в наступление.

– Ммм... какая сладенькая...- сжав меня в объятиях, жарко зашептал он. – И какая опытная кошечка мне досталась.

– Поумерьте ваш пыл, сиятельнейший лорд, пока не ваша и пока не досталась,- гневно оттолкнула его я.

Герцог разжал руки, но и не подумал отодвинуться. Нависая надо мной, он демонстативно провёл языком по губам и продолжил:

– Мне нравится, решительно нравится. Искры так и сыплются из глаз! Иметь такую хорошенькую и дерзкую жену – это очень интригующе. Наверное, моя кошечка и в постели такая же страстная. И, пожалуй, я соглашусь на все условия вашего батюшки.

– Ну так я ещё не дала согласие. И не решила, устраивает ли меня такой муж, – ответила я, пытаясь отодвинуться подальше.

– Я буду хор-р-рошим, оч-ч-чень хор-р-рошим,- с придыханием ответил герцог, зарываясь рукой в мои волосы.

Я только собиралась дать отповедь этому нахалу, как он повернул меня к себе и впился жадным поцелуем в мои губы. Моя человеческая половина сначала растерялась, а затем я яростно впилась зубами в губу герцога. Он дёрнулся от боли и на секунду выпустил меня из рук. Моя кошачья половина тоже не осталась в долгу. Потому как смена облика произошла мгновенно, а кроме того, я успела не только выпутаться из платья, но и, выпустив когти, пару раз хлестнуть герцога по щеке.