Кошачий переполох, или снова сюрприз

Я расправила платье, ещё раз посмотрела на себя в зеркало и вздохнула:

– Когда же это, наконец, кончится?

– Ты о чём? – поинтересовался Дарес.

– Да вот о жизни такой, полной сюрпризов и неожиданностей.

– А-а-а, а я думал ты о ... любимом герцоге.

Я хмыкнула. И без герцога моя жизнь не была спокойной и размеренной, а уж его-то теперь стоило воспринимать как пройденный этап.

За дверью послышались голоса, и вскоре в комнату неуверенно постучали.

– Ваше магичество, здесь вас спрашивают.

– Так пусть заходят, я гостям всегда рад.

После чего дверь распахнулась, и мы увидели нашего дражайшего герцога. Вьеннский был в полном боевом облачении и выглядел довольно воинственно и грозно. Он внимательно посмотрел по сторонам и уверенно шагнул внутрь. За ним, постоянно пригибаясь и оглядываясь, втиснулся и маг, в руках которого обнаружилась походная сумка. Мы внимательно, но молча смотрели на визитёров, ожидая продолжения. Видя такое скупое на слова и действия приветствие, герцог проговорил: - Ну, что ж, раз никто не высказывает претензий, будем располагаться.

Дарес приглашающе указал на стоящие возле стола кресла. Вьеннский снял перевязь со шпагой и отдал своему попутчику, а сумку взял себе. Герцог развязал лямки и вытащил из неё бутылку и водрузил на стол.

– Что, не ждали? – язвительно поинтересовался он, глядя на Дареса, всё также спокойно наблюдавшего за всеми этими приготовлениями.

– Почему не ждали? Ждали, только вот не вас, – спокойно ответил магистр. – Мы, вообще-то, обед ждали.

Герцог заставил себя улыбнуться.

– Даже так? Что ж, тем лучше. Разрешите присоединиться?

– Да пожалуйста, комната большая, места хватит. Тем более, вы уже... присоединились, – Дарес добродушно кивнул герцогу.

В это время послышались шаги, в дверь осторожно заглянул хозяин таверни, посмотрел на магистра, и тот согласно прикрыл глаза. После чего слуги начали торопливо накрывать стол.

– Ну, за что выпьем? – спросил Вьеннский, разливая вино.

– За удачу, – ответил Дарес, благосклонно наблюдая за тем, как наполняется его бокал.

– Хм, не самый плохой тост, – согласился герцог. – А леди присоединится?

– Нет, леди воздержится, – твёрдо ответил маг.

– А, понятно, магия и хмельной напиток несовместимы, не так ли? – Вьеннский криво улыбнулся, подумав про себя, что шутка вышла неплохая, и он нисколько не солгал. Правда, кто же будет просвещать мага, что за действие у напитка?

Дарес молча сделал глоток и причмокнул от удовольствия.

– Герцог, вы смогли меня удивить. Вино отменное, даже у короля не часто оно гостит за столом.

– Ну, для своей новой семьи я должен ведь раскошелиться? – с ухмылкой поклонился Вьеннский.

– Приятно такое внимание, правда, Таиса?

Я лишь неопределённо фыркнула, не понимая, чему так радуется магистр.

Герцог внимательно следил за магистром, мысленно потирая руки. Вино было выпито, теперь ещё несколько минут и можно будет диктовать свои условия.

– А что же ваш спутник к нам не присоединяется? – спросил Дарес, кивая на пришедшего с герцогом мага. – Не уважает нас, или тост не подходит?

Маг испуганно вжал голову в плечи и взглянул на герцога. Тот лишь секунду промедлил, затем согласно прикрыл глаза, подумав, что теперь помощь магии может и не понадобиться, ведь главного соперника он устранил, а справиться с простыми людьми для него и его свиты не представлялось сложным. Маг тут же дрожащими руками наполнил кубок и осторожно отхлебнул из него.

Дарес снова наполнил свой бокал, отсалютовал герцогу и выпил содержимое залпом.

– Прекрасный напиток! – выдохнул он.

– Ну, значит, и разговор будет плодотворным.

Я растерянно переводила взгляд с магистра на герцога, не понимая, какую игру они затеяли.

– А теперь, собственно, к делу. Судя по всему, вы, милорд, приняли правильное решение относительно моих просьб? Не так ли?

– Я принял единственно возможное решение.

Дарес вопросительно поднял брови, предлагая герцогу пояснить.

– Я беру себе эту рыжую бестию без всяких условий, а вы по мере своих сил помогаете мне во всех моих начинаниях.

– Вот как? И на чём основано это ваше желание быть главным в нашем сотрудничестве?

– Я думаю, моё положение и родословная дают такое право.

– Хм... Только это? А я-то уж думал, что вы решаете свои проблемы по праву сильнейшего, – улыбнулся Дарес.

– Вы очень догадливы, Ваше магичество, – хмыкнул Вьеннский.

– Значит, вы подготовились к встрече и уверены в том, что сила на вашей стороне, я правильно понимаю?

– Я всегда добиваюсь желаемого.

– Бедный король, – жалостливо вздохнул магистр, – такого родственника скоро потеряет. Это бы старание да на нужное дело...

– О чём это вы? – недоумённо спросил герцог.

В это время послышался звук падающего тела. Вьеннский повернул голову и увидел своего помощника, распростёршегося на полу.

– Минус один, – прокомментировал произошедшее Дарес, всё также спокойно потягивая вино. После чего он щёлкнул пальцами и привстал.

Вот теперь герцог заподозрил неладное. Глаза его хищно сузились, рука нашарила спрятанный кинжал.

– Не поможет, – покачал головой магистр. – Вы один, а у нас не только магия, но и королевские войска. Свои слова Дарес сопроводил ещё одним жестом, после чего Вьеннский почувствовал, что не может даже шевельнуться.

– Вы, герцог, всё правильно рассчитали. И напиток подготовили хороший. Не учли только одного, хотя, откуда вам было знать?

Вьеннский непонимающе смотрел на магистра, а тот пояснил:

– Видите ли, сиятельный лорд, данный напиток я изготовлял сам, потому на меня он никакого действия оказать не может.

В это время внизу послышалась какая-то возня, лязг оружия, недоумённые вскрики, и вновь воцарилась тишина. Через пару минут дверь в комнату осторожно приоткрылась, а потом так же тихо и закрылась, и лишь полы в комнате заскрипели, сообщая о подошедших невидимых гостях.

– Ну вот и всё, – магистр расслабленно потянулся, взмахнул рукой и взгляду удивлённого происходящим герцогу представились двое молодых людей, замерших в непосредственной близости от него.

– Доброе утро, дядюшка, – учтиво поклонился Мартин герцогу Вьеннскому, согнувшись в изысканном придворном поклоне.