Кошачий переполох, или снова сюрприз

Ральф подумал о выборе. С одной стороны, графиню он добивался давно и безуспешно, а вот теперь, когда победа была так близка, – и отказаться? С другой, Ральф просчитывал осложнения, которые могли бы возникнуть, благодаря интересным особенностям графини. Немаловажную роль играло и то, что принцесса Хорнии, кроме миловидной внешности и притягательности, принесёт очень неплохие дивиденты государству. А получить графиню можно будет позже, если очень уж захочется, и не связывая себя узами брака. Раз она согласилась быть женой, значит, не откажется быть и любовницей. Последнее решило мысленный спор. Король придал лицу самое траурное выражение и вздохнул. Он отозвал магистра в сторону, прошептав обречённым голосом: - Ваше магичество, не могли бы вы на некоторое время занять вашу протеже?

– Конечно, Ваше Величество. А могу ли я узнать причину? – также вполголоса поинтересовался Дарес.

Король неохотно протянул магистру свиток.

– Так-так-так... Династический брак, значит. А как же леди Таисия?

– Дарес, ну вы видите, что я ничего не могу сделать. Не воевать же? – король сокрушённо развёл руками.

– Да? А совсем недавно вы не хотели даже и слышать про этот брак, – напомнил магистр.

– Я просто не думал, что могут быть такие серьёзные последствия, – решил поиграть в дурачка король.

– И что мне прикажете делать, сир? – оскорблённо уточнил магистр.

– Ну, вы поговорите с Таисией, объясните ей всё...- поёжился король.

– И как это должно выглядеть? – не удержался от ехидства Дарес.

– Ну, пообещайте ей что-нибудь от меня...- король всеми силами пытался закончить этот тягостный разговор.

– Что именно я должен пообещать? – магистр проявил настойчивость.

– Что вы сами хотите в уплату оскорблённых ваших чувств и чувств леди, – сдался Ральф.

Король был согласен на всё. Магистр удовлетворённо кивнул.

– Разрешение на брак? – всё же уточнил он.

– Чей? – удивился король.

– Леди Таисии и Мартина Фальтавского, – совершенно невозмутимо ответил магистр.

– Опять?! И так скоро? – закатил глаза Ральф.

– У нас нет выбора. Слухи распространяются быстро...

– Хорошо. Ещё что-то?

– Разрешение на брак моего племянника.

– А он-то на ком собрался жениться? – оцепенел король.

– А уж это мне решать, – холодно ответил магистр. – и желательно, чтобы второе разрешение было в форме вашего приказа.

– Согласен и на это. Бумаги подготовьте сегодня же. Я не хочу больше этим заниматься, – устало отмахнулся король.

– Да, Ваше Величество. И – желаю счастья! – иронично поклонился магистр.

106

Дарес стремительно ворвался в свои покои. Ресса, дожидающаяся магистра в кресле, встала.

– Ну что? – неуверенно спросила она.

– Ну всё! – победно ответил магистр. – Разрешение на брак получено, теперь дело за тобой.

– А что я должна сделать?

– Заставить Николаса жениться на тебе.

– А как?

– Ну, это уже твои проблемы.

– А с королём мне точно не надо разговаривать? – подозрительно глядя на магистра, спросила она.

– Нет. Он поручил мне сообщить тебе о его решении жениться не на тебе. Дела государственной важности... – магистр придал голосу трагичности, но вот выражение лица подкачало.

– Значит, к Николасу? – не то спросила, не то констатировала факт Ресса.

– Ага, иди. Он как раз теперь проснулся после бурной ночки.

Магистр открыл дверь в соседнюю комнату и приглашающе махнул рукой. Ресса на мгновение задержалась на пороге.

– А если он не захочет?

– Так прояви настойчивость и изобретательность! Или трусишь? – Дарес вопросительно приподнял бровь.

– Вот ещё! – фыркнула Ресса и демонстративно шагнула в дверь.

Дарес мысленно засмеялся, представив себе, что ожидает Ника в ближайшее время. Но тем не менее накинул на дверь щит, не желая выслушивать то, что в скором времени начнётся в соседних покоях. Нервы магистру дороги.

Ресса вошла в гостиную, но никого там не обнаружила. Значит, потенциальная жертва ещё не покинула пределов спальни. Ресса глубоко вздохнула и пошла на штурм.

Ник не оправдал ожидания магистра. Он и не думал просыпаться. Одежда его была неряшливо брошена на стул: видимо, слуги не озаботились приведением одежды в порядок, хватило того, что они хозяина хотя бы раздели. Ресса заинтересованно разглядывала своего «жениха». Видеть в одежде мужчин приходилось часто, а вот такой вариант перед ней был впервые. Рубашки на герцоге не обнаружилось, а вот имеются ли штаны – Ресса не знала. Одеяло скрывало от неё эту интимную подробность. Решив, что ничто не сможет помешать утолить её любопытство, Ресса осторожно присела на край постели и потянула одеяло на себя. Ник заворочался. Сестрица замерла, но край одеяла не отпустила. Выждав пару минут, она вновь продолжила свою подрывную деятельность. Одеяло сползло на пол, и любопытство было утолено: штанов на Николасе не оказалось. Ресса с интересом рассматривала обнажённого красавчика, отмечая значительные отличия в мужском строении. В это время организм Николаса решил, что ему стало холодно, да и просыпаться уже пора.

Николас раскрыл глаза и возмущённо подскочил на кровати. Чего он уж совершенно не ожидал – так вот именно такого пробуждения. Мало того, что рыжая дрянь находилась в его комнате, так она ещё и бессовестно расположилась на кровати и бесцеремонно разглядывала его.

– Да что ты себе позволяешь? – сдавленно прошипел он, пытаясь прикрыться хотя бы углом простыни.

– Я? Ничего. Просто сижу, – Ресса проследила за краем поднявшейся простыни.

Ник ошарашенно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Поведение рыжей совершенно не вписывалось ни в какие рамки.

– Да кто тебе вообще позволил войти в мою комнату? – возмутился он.

– Дарес, – спокойно ответила Ресса.

– Да? Может, ещё скажешь с какой целью? – ехидно поинтересовался Ник, прикрыв самое интересное и немного собравшись.

– Скажу, – охотно закивала сестрица, не сводя глаз с полуголого жениха.

– Ну, я жду, – нетерпеливо поторопил Ник.

– Я пришла, чтобы выйти за тебя замуж.

Глаза Николаса вовсе округлились. Злость уступила место недоумению. Он внимательно посмотрел на Рессу, пытаясь понять, правильно ли он истолковал последние слова.

– Замуж? А король? – недоверчиво переспросил он, предполагая, что всё это какой-то розыгрыш.

– Да ну его! – отмахнулась Ресса.

– И ты готова вот так сразу? – Ник неуверенно указал на кровать, позволяя додумать собеседнице самой его предложение.

– Да. Если ты захочешь, – неуверенно отозвалась предполагаемая невеста.

Этого уже точно не могло быть. Николас понимал, что Таиса, несмотря на свою импульсивность и непостоянство, не могла бы так просто согласиться со столь недвусмысленным предложением.