Кошачий переполох, или снова сюрприз

Король подал знак, и оба телохранителя вышли из комнаты. Едва только за ними закрылась дверь, как Ральф сжал девушку в крепких объятиях, предупреждая сопротивление, и впился в губы жадным поцелуем. Оторвавшись на секунду, он прошептал:

– Я так соскучился...

И совсем опешил, когда услышал в ответ:

– А уж я как!

– Таиса, с вами всё нормально? – король подозрительно всмотрелся в лицо девушки.

– Ну, если не считать, что вы меня сейчас раздавите, то да, – недовольно проворчала сестрица.

– Извините, – объятия ослабли.

Ресса пришла в себя и тоже извинилась. Уже по-заученному.

– Простите моё недостойное поведение, Ваше Величество, просто всё так неожиданно...

Король победно ухмыльнулся и проговорил:

– А вы, оказывается, лгунишка.

– По-почему? – Ресса испуганно отшатнулась, подозревая, что обман раскрыт.

– Ну как же? А кто убеждал меня в отсутствии в вас каких-либо чувств по отношению ко мне?

– Чувств? – Ресса удивилась.

– Ну да, вы же только что признались мне, что соскучились.

– А, это... ну я же извинилась...

– Что вы, дорогая, не нужно никаких извинений. Наоборот, я очень рад, что всё так сложилось, и теперь-то я наконец вижу ваше истинное лицо.

– Моё лицо? А что с ним не так? – наивно похлопала ресничками сестрица.

– Всё так, моя, хорошая, всё так... И глазки ваши прекрасны, и губки такие сладенькие, что просто не хочется от них отрываться.

И король вновь попытался перейти к решительным действиям. Но Ресса категорично отодвинулась:

– Только после свадьбы!

Король сначала удивился, но тут же взял себя в руки и с ехидной улыбочкой произнёс:

– А я и не против.

– Тогда ждём магистра.

Король внимательно посмотрел на предполагаемую невесту и недоверчиво произнёс:

– А с чего это мы такие покладистые вдруг стали?

Ресса потеребила рукав и негромко ответила:

– Надоели все.

– Кто? – изумлению короля не было предела.

– Магистр, Фальтавский, сестрица эта... А я хочу жить сама по себе.

– Вот как? Так это они виноваты в вашем отношении ко мне?

Ресса смолчала, но король сделал свой вывод, хотя и далёкий от истины.

– Значит, теперь вы согласитесь быть моей женой?

Ресса кивнула, продолжая теребить кружева.

Продолжить приятный разговор королю не удалось – дверь в комнату широко распахнулась и в комнату ворвался взбешённый магистр.

– Ваше Величество, потрудитесь объяснить, что вы делаете в доме моей протеже?

– Предложение, – ответил король, расслабленно поправляя плащ.

– Что?

– Делаю предложение, – уточнил король, улыбаясь самой невинной из улыбок.

– Но ваша невеста...

– Не вернётся. Я свободен от взятых ранее обязательств, – самообладанию короля можно было позавидовать.

– Ваше Величество, вы понимаете, что сейчас практически признались мне, что сами избавились от леди Эстел? – магистр пронзительно смотрел на монарха из-под угрожающе сжатых бровей.

– Да, магистр, я отдаю себе отчёт в своих действиях, – высокомерно ответил король.

– Вот как? И вы осознаёте последствия? – не прочитать угрозу в этих словах мог только глупец, но на Ральфа она не подействовала.

– Какие последствия? – легкомысленно отозвался монарх. – Леди Эстел теперь очень далеко и является женой герцога Вьеннского, именно это является гарантией его жизни, а свою жизнь дядюшка очень ценит.

– Хорошо, но это не объясняет ваше нахождение здесь, – магистр несколько успокоился.

– А что тут удивительного? Я пришёл к любимой девушке с самыми честными намерениями.

– Вот как? Так почему же я об этих намерениях узнаю только сейчас? – ехидно поинтересовался придворный маг.

– Ну, так я человек занятой. Всё в заботах о процветании государства, и о такой мелочи просто запамятовал, – беззаботно улыбнулся король.

– Даже так?

– Да.

– И о чём же ещё вы запятовали, Ваше Величество? – устало спросил магистр.

– Сообщить о том, что ваш племянник не виноват, и я не имею к нему никаких претензий, впрочем, как и к Фальтавскому, – король решил подсластить пилюлю.

– Ну надо же! Леди! Можно вас на минуточку! Вы позволите, Ваше Величество?

– Конечно, ведь я всего лишь гость...

Дарес хмыкнул на определение «всего лишь», но смолчал, жестом приглашая Рессу следовать за ним.

Магистр прошёл в спальню, следом вошла и Ресса.

– Ну? – заинтригованно спросил Дарес.

– Замуж звал, – просто ответила Ресса на незаданный вопрос.

– А ты?

– Согласилась.

– Вот так сразу? Ресса, я же просил! – магистр возмутился.

– Я растерялась, – сестрица смущённо поправила платье. Это заинтересовало Дареса, и он уточнил:

– Растерялась? Из-за чего?

– Он целоваться полез, – Ресса покраснела.

– Вот как. Ну и как?

– Мокро, – неопределённо пожав плечами, ответила Ресса.

Магистр возвёл глаза к небу и в сердцах выдохнул:

– Тьфу, я не о том. Не догадался о подмене? И что теперь делать будем?

Ресса пожала плечами на оба вопроса.

– Ясно. Опять мне разбираться. Ну хотя бы время-то потянуть ты можешь?

– Могу, наверное...

– Вот и славно. Иди сейчас к своему ухажёру и объясни ему, что к свадьбе нужно как следует подготовиться, – магистр требовательно посмотрел на Рессу.

– Хорошо.

Магистр потёр глаза пальцами и добавил:

– Ресса, пожалуйста, без самодеятельности.

Сестрица фыркнула, но кивнула.

103

Король сидел в кресле и ждал окончания разговора. Конечно, было несколько неприятно, что карты пришлось раскрыть так рано, но ситуация того требовала. Если бы графиня продолжила упорствовать, то тогда Ральф пошёл бы по запасному подготовленному сценарию, но... девушка оказалась неспособна к возобновлению военных действий, крепость пала слишком быстро, и король решил играть в открытую. Монарх усмехнулся, вспомнив растерянный взгляд и неожиданное признание. Но тут же нахмурился, когда на ум пришли и слова о том, как ей все надоели. Магистр вёл какую-то тёмную игру, а что являлось её конечной целью, было непонятно. Если он хотел выдать свою родственницу замуж, то это можно было устроить и без таких осложнений, Ральф давно был не против. Тогда почему магистр медлил? И при чём тут Энгор и сестрица? Всё-таки переворот? Или ещё что-то? Ральф не мог найти точного объяснения поступкам магистра, а потому решил подождать.