Кошачий переполох, или снова сюрприз

Ресса вернулась в гостиную довольно быстро, не дав королю окончательно составить план дальнейших действий. Ральф встал, ожидая слов избранницы.

– Ваше Величество, я не беру свои слова обратно, но прошу об услуге.

Король заледенел. Он подумал, что вот теперь-то ему и будут выдвинуты все условия, и почему-то не сомневался, что они будут не слишком приятны.

– Какую же услугу от меня вы хотите получить, леди? – доброжелательности в голосе короля не было ни грамма, и Ресса испугалась такого холодного и жёсткого тона предполагаемого жениха.

– Я ... Мне надо время... На подготовку, – сбивчиво ответила она.

Король несколько смягчился.

– И сколько времени вам требуется?

– Не знаю. Столько, чтобы всё выглядело достойно, – неуверенно проговорила она, не поднимая глаз, а король расслабился. Не было никаких требований, было лишь обычное женское желание получить всё на высшем уровне. Это он понять мог, потому благодушно кивнул: - Хорошо. Два месяца хватит?

– Не... Не знаю... – Ресса всхлипнула, о сроках они с магистром не договорились.

Такая неуверенность и вовсе покорила короля, и он улыбнулся:

– Я готов подождать столько, сколько надо. Но, дорогая Таиса, в пределах разумного. Я не железный.

– Спасибо.

Король подошёл к девушке, и поднёс к губам дрожащую ладошку.

– До встречи во дворце, мой котёнок, я буду скучать.

– До свидания, Ваше Величество, – Ресса неуверенно присела в реверансе.

– Ральф, моя милая. Просто Ральф.

После того, как король ушёл, магистр тоже покинул Рессу. Ему нужно было срочно поделиться новостями с Энгором. Приехав в особняк, Дарес уверенно вошёл в хозяйские покои, но никого там не обнаружил. Прислушавшись, магистр понял, что в тренировочном зале слышатся голоса. Решив, что граф там, Дарес отправился обрадовать друга.

– Энгор, наша кошечка получила предложение от короля и согласилась, мы теперь... – радостно начал он, переступая порог, и замолчал, увидев присутствующих.

– Николас? Мартин? А где Энгор?

– Уехал к вам, узнавать новости, – ехидно отозвался Мартин. – А что там с нашей «кошечкой»? – злобно закончил он.

– Э... Мартин, я не хочу с тобой говорить на эту тему.

– А со мной? – вклинился Ник.

– С тобой тем более.

– Дядюшка, а вы не заигрались случаем? – Николас взбешённо шагнул навстречу магистру.

– Мальчики, а не лезли бы вы не в свои дела, – попытался вразумить друзей Дарес.

– Не в свои? Вот теперь понятно, почему наше присутствие в столице было нежелательно. Без нас тут, оказывается, взрослые дяденьки развлекаются, – Мартин тоже не пожелал успокоиться.

– Мартин! Прекрати! Нельзя обвинять в том, о чём не знаешь, – грубо осадил его магистр.

– Вы правы, магистр. Так расскажите нам, что тут происходит, – Мартин требовательно посмотрел на Дареса, и тот сдался.

– Король женится.

– Да? Странно. Мне кажется, что ваша родственница не желала становиться королевой, – в голосе Мартина звучал явный скепсис.

– А вот теперь она имеет самое горячее желание стать ей, – вспылил маг.

– Вот как? А вы к этому не имеете никакого отношения? И она может это подтвердить?

– Легко!

– Я так понимаю, леди в столице?

– Да.

– Хорошо, едем!

– Куда?

– К леди Таисии.

Магистр обречённо застонал.

– Что ж, вы сами этого хотели...

Николас не вмешивался в разговор, но едва спутники двинулись к двери, он уверенно присоединился. Путь прошёл в напряжённом молчании.

Зайдя в дом, магистр громко сказал:

– Таиса, встречай своих друзей, они так по тебе соскучились, что я их не смог удержать.

Ресса удивлённо заглянула в гостиную. То, что магистр назвал её Таисой, говорило о том, что она должна быть осторожна, а то, что у неё, оказывается, есть друзья, удивило.

– Ну же, Таиса! Это всего лишь Мартин и Николас,- магистр поочерёдно указал на друзей, объясняя Рессе кто из них кто.

– Привет, – насторженно проговорила Ресса.

– Таиса, с тобой всё в порядке? – Мартин внимательно всматривался в лицо девушки.

– Да, спасибо, просто я устала.

Магистр удовлетворённо кивнул головой.

– Король? – уточнил Мартин.

– Да, Ральф сделал мне предложение, – Ресса неуверенно улыбнулась.

– О, уже Ральф! – восхитился несдержанный Николас.

– Да, мы много пропустили, дорогой друг, – Мартин многозначительно посмотрел на Николаса.

– Ну ты и ... штучка, – сквозь зубы процедил Ник, глядя на Рессу. – А я – дурак повёлся! Та-а-кая девушка! Тьфу, дрянь!

– Николас, прекрати! – Дарес попытался успокоить племянника.

– Спасибо, дядя, что уберегли меня от этого, по гроб не забуду, – продолжал Ник, а Ресса глупо хлопала глазами.

Магистр понимая, что дальнейший разговор может привести к неприятным последствиям, выпроводил гостей.

– Убедились? Свободны!

Друзья, не оглядываясь, вышли, не потрудившись попрощаться. Они долго молчали, анализируя случившееся. Наконец Ник не выдержал.

– Вот ведь тварь!

– Да, несколько неожиданно, – Мартин, как обычно, был более осторожен в выборе слов.

– А глаза такие невинные! – Ник не знал, что его бесило больше: эта видимая невинность или признание.

– Ты всё равно её любишь? – тихо спросил Мартин.

Ник глухо зарычал.

– Даже после признания?

– Чтоб она провалилась в бездну. Всю душу мне вымотала, то один, то другой! А я? – провыл Ник.

Больше Мартин ни о чём спрашивать друга не стал. И так всё было понятно. Он лишь указал рукой на трактир, и Ник кивнул. А потом они много пили, долго и молча.

Магистр очень удивился, когда под утро слуги занесли в его покои бесчувственного племянника. Сначала он испугался, подумав, что Николас ранен, но затем понял, что он мертвецки пьян. Дарес невесело усмехнулся и дал знак слугам, чтоб укладывали на постель.

– Да, Ник, такая проверка чувств слишком болезненна. Но она самая верная. Остынешь – не твоё. Иначе...

Магистр смолчал. Объяснений никто не требовал.

104

Дарес внимательно смотрел на Рессу, не понимая, чего она смущается.

– Что опять натворила? – устало спросил магистр.

– Я? Ничего! – преувеличенно честно ответила Ресса.

– А если без утаиваний?

– Магистр, а можно я не буду выходить замуж за короля, – просяще протянула она.