Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Не совсем, конечно, но не такие, которые достойны тайных знаний.

– Понятно... Что ж, делайте, что сочтёте нужным, вас, ведь, происходящее касается даже в большей степени. Это всё?

– Нет, Ваше Величество. Ещё одна... просьба... личного характера.

Король удивлённо вскинул брови.

– Что ж, давайте и личную...

– Ваше Величество, прошу заранее меня простить, но моя вина не так велика, как это может показаться на первый взгляд...

– Дарес, прекратите разводить политесы, говорите прямо, что вам нужно, – перебил магистра король.

– В общем, завтра с утра в храме состоится обряд бракосочетания графа Фальтавского и графини Валльской, и я нижайше прошу вас почтить церемонию своим присутствием.

– Что?! Завтра? К чему такая спешка? И почему я об этом узнаю от вас, а не от моего кузена?

– Обстоятельства, Ваше Величество, – огорчённо развёл руками магистр.

– Да какие обстоятельства, вы можете прямо сказать?

– Сир, я сегодня разговаривал с леди Таисой... В общем, подозреваю, что её нездоровье имеет вполне понятное объяснение...

– Достаточно, избавьте меня от подробностей! – прервал Дареса король, поморщившись.

– Так что мне передать графине?

– Я приду, – отрывисто бросил король и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен и магистр может идти.

Дарес поклонился и бесшумно выскользнул за дверь, оставив короля размышлять над сказанным.

49

Король, заложив руки за спину, бездумно вглядывался в темноту окна. После разговора с магистром настроение совершенно испортилось. Который раз Ральф замечал, что достаточно всего пары слов о рыжей графине для того, чтобы раздражение волной захлестнуло короля. Он совершенно не мог понять, из-за чего появлялась такая бурная реакция. И вот сейчас он на чём свет стоит ругал магистра за то, что тот так не вовремя влез со своей просьбой. Хотя, если честно, Дареса тоже можно понять, ведь его вина и вправду была не такой страшной...

Уж скорее бы эта взбалмошная графиня исчезла с глаз, чтобы не портить жизнь окружающим! Ральф даже подумал о том, чтобы запретить кузену и его будущей жёнушке появляться при дворе, но при зрелом размышлении рассудил, что жизнь – штука изменчивая, кто знает, какие сюрпризы у неё в запасе... Кроме того, замужняя женщина наверняка окажется более сговорчивой и послушной, нужно только как-то занять кузена, чтобы его жена заскучала и сама пришла к королю.

Эта мысль настолько понравилась Ральфу, что он решил вернуться к Эстел и продолжить развлечение. А все планы относительно рыжей нахалки отложить на более подходящий момент.

В это время Николас собирался в дорогу. Вещей у него было не так уж и много, но брать с собой все он не хотел. С одной стороны, если будут деньги, то незачем возить все эти лохмотья и привлекать внимание, а с другой – путешествовать налегке гораздо проще. И теперь осталось только выбрать то, что в дороге будет самым необходимым.

Когда сумки были заполнены, Николас ещё раз придирчиво осмотрел комнату. Дорогие костюмы магистр прибережёт до его возвращения, а мелочи, вроде украшений, сложенных в шкатулку, Ник вернёт родителям. С утра нужно будет пройтись ещё по торговым лавкам, чтобы обзавестись запасным оружием. Шпага – вещь, конечно, хорошая, но парочка-другая метательных ножей и острый кинжальчик в дороге точно лишними не будут. Кроме того, Дарес обещал кое-какие амулеты, управиться с которыми сможет даже совершенно ничего не знающий о магии человек, к каковым себя относил и Ник.

Ну, вот вроде и всё, что нужно. Конечно, жалко, что придётся оставитьТашку, она всегда была рядом, чтобы выслушать. И хотя не могла разговаривать да и вряд ли что понимала, но её присутствие само по себе всегда успокаивало Ника, а вот теперь придётся расстаться. Но герцог понимал, что здесь магистр сможет о ней позаботиться, в крайнем случае снова отвезёт в поместье, если король начнёт настойчиво ею интересоваться. Везти же кошку в неизвестность и обрекать её на бездомную жизнь, которая вполне может с ней приключиться, если с Ником что-то произойдёт, было глупо.

На душе было очень неспокойно. Расставание с домом, со всеми, кого любил и знал, заставляло юношу то и дело вздыхать и теребить кончики ни в чём не повинных волос. В конце концов, оставив волосы в покое, он решил, что лучше уж напиться, чем так мучиться. Достав из шкафа початую бутылку, Ник надолго приложился к горлышку. Трезвая голова, конечно, хорошо, но хмель поможет выспаться перед дорогой как следует и ни о чём не думать, а с похмельем дядюшка поможет. В общем, в компании с бутылкой Николас и провёл время, пока сон его не принял в свои объятия.

Дарес остаток ночи провёл тоже очень плодотворно. После возвращения от короля он немного повозился в своей лаборатории, подбирая для Ника подходящие амулеты. Затем собственноручно приготовил пару заживляющих зелий, тщательно закупорил их в приготовленные накануне склянки, а потом наложил заклятие на совсем неприметную папку, в которую спрятал найденные у посланников документы. Папку магистр пристроил на столе на самом видном месте. В его комнату зайти вряд ли кто сможет, а даже если и случится такое из ряда вон выходящее событие, то смельчак ничего не сможет обнаружить в папке: скрытые надёжной иллюзией, документы были надёжно спрятаны от посторонних.

Ещё немного времени потребовалось, чтобы как следует настроить переговорный амулет, который тут же последовал в стопку вещей, предназначенных племяннику. Такой же он приготовил и для Таисы.

Обведя взглядом ещё раз своё имущество, маг удовлетворённо кивнул головой. Больше вроде ничего не требовалось. Собрав всё приготовленное в отдельную сумку, магистр покинул лабораторию, запечатав дверь мощным заклинанием. После чего Дарес удобно устроился в кресле, умостив на коленях поднос с закусками, приготовленными заботливой кухаркой. Поедая поздний ужин и запивая его разбавленным вином, маг наконец-то позволил себе расслабиться. Последняя неделя заставила его побегать. Нельзя сказать, что жизнь при дворе до появления здесь Таисы была очень уж спокойной, но всё же последние события не давали совершенно никакой возможности забыться.

А теперь всё должно вернуться в свои берега. Николас уедет на границу, молодожёны отправятся в поместье, король займётся привычными делами, а у Дареса наконец-то появится возможность спокойно и без спешки заняться расследованием. Магистр даже улыбнулся, представив, как он погоняет тайную службу и её начальника – главного советника короля. Нельзя сказать, что между ними были напряжённые отношения, но так уж повелось, что каждый из них при любой представившейся возможности старался доказать своё превосходство. И теперь удача была явно на стороне магистра – ведь именно с его помощью был раскрыт тайный заговор посланников, хотя и наполовину задуманный самим магистром. Кроме того, теперь не нужно вздыхать, вспоминая о загубленной жизни рыжей девчонки, которая в настоящее время сама могла кому угодно эту самую жизнь и загубить. Пусть покамест Мартин поразвлекается. А магистр свободными вечерами, как в старые добрые времена, сможет без помех пообщаться со своим старинным приятелем, вынужденным остаться в столице вместо сына.

То есть, как ни крути, перед магистром открывались поистине великолепные перспективы. Покончив с ужином, магистр отложил поднос и направился спать.

Утро вступало в свои права, солнышко ярко светило в окна, радуя прекрасной летней погодой. Я, застегнув последние крючки на новом платье, придирчиво осматривала своё отражение в большом настенном зеркале. За этим занятием и застал меня магистр. Он уже успел побывать в комнате графа, переговорить с Мартином, и вот теперь заглянул ко мне, чтобы познакомить с последними новостями и дать наставления.