Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Я дорог тебе? – переспросил Мартин, тотчас завладев моими руками и глядя в упор.

– Конечно! – тряхнула головой я.

– А в каком качестве,Таиса? – с едва скрываемым волненьем спросил он.

Я покраснела и опустила глаза.

– Вот видишь, – устало отозвался Мартин и плюхнулся в кресло. – Нам нужен отдых. Давай ужинать и спать. А этот разговор продолжим при более подходящем случае.

Я молча опустилась в кресло напротив.

Ужин не доставил никакого удовольствия.

81

Проснулась я рано. За окном ещё только начинало светать, а Мартин уже вышагивал по спальне, собираясь в дорогу.

– Леди, нам пора, – хмуро сказал он, заметив, что я открыла глаза.

Я потянулась на кровати, поочерёдно разминая задние ноги и широко зевая.

– Желаете завтракать в таком виде или смените ипостась?

Я на мгновенье задумалась. С одной стороны возвращаться в человеческий облик совершенно не хотелось, но с другой – кто знает, когда будет возможность подкрепиться. В кошачьем виде много не съешь, а какие в дороге ждут трудности, никто не знает. Рассудив таким образом, я отправилась в умывальню, где вечером оставила свои вещи.

Мартин, видя мои манёвры, улыбнулся и покинул комнату.

Через полчаса мы сидели за столом и вели ничего не значащий светский разговор, пытаясь заглушить тревожные мысли.

За окном совсем рассвело, и вскоре со двора послышался шум, возвестивший о приходе магистра.

Я тотчас же встала из-за стола и отправилась в спальню очередной раз менять облик.

Когда вернулась, в гостиной уже никого не было. Мужчины ожидали меня во дворе возле снаряжённых в дорогу коней. Мартин легко подхватил меня на руки, дождался, пока магистр сядет на коня, а затем осторожно и с видимой неохотой передал ему в руки.

– Таиса, надеюсь, ты не возражаешь, что теперь именно я буду иметь счастье носить тебя на руках? – лукаво поинтересовался Дарес, игриво ероша мою шерсть.

– Мрррр, – снисходительно ответила я.

– Ну и договорились.

Мартин поклонился отцу и тоже вскочил на коня. Граф, необычно серьёзный и задумчивый, молча кивнул ему в ответ.

Вскоре мы уже выезжали из столицы. Возле городской стены нас поджидал Николас, хмурый и совершенно неразговорчивый. Он что-то пробурчал невразумительное Мартину, что можно было расценить и как признание от радости встречи, так и сожаление о ней с пожеланием никогда вновь не видеться. После чего подошёл к магистру.

– Дядя, вы позволите? Мы так давно не виделись. Правда, Ташка? – спросил он, протягивая руку к моей тушке.

– Только из моих рук, так Таисе будет безопаснее.

Николас легонько пробежался пальцами под подбородком, затем почесав за ушами. Я утробно заурчала и зажмурила глаза.

Магистр равнодушно смотрел на наши нежности, не забывая прикрывать мои лапы, на которых поблёскивали браслеты, а вот Мартина происходящее явно раздражало.

– Может мы уже поедем? Или ваши любезности важнее дел? – язвительно поинтересовался он.

Дарес с усмешкой посмотрел на Фальтавского, очень даже хорошо понимая, с чего такая реакция. А Николасу только и осталось, что убрать руки. После чего он сел на лошадь и наш отряд истребителей двинулся на поиски приключений.

До хорошо известной мне гостиницы мы добирались несколько дней. Ничего примечательного за это время не случилось. Ночевала я исключительно в комнате магистра и только в кошачьем виде. Очень хотелось хоть ненадолго вернуть себе человеческий облик, но разумное желание обойтись без ненужных приключений пересиливало.

Наконец мы добрались до места, и тут я поняла, что судьба нас явно возлюбила. Посетителей в гостинице было немного. Вернее, их было совсем мало: за грязным засиженным столом сиротливо сидели наши давние знакомцы. Правда, теперь паренька с ними уже не было.

Было заметно, что дела у отчаянной парочки так и не наладились, потому что вид моих тюремщиков был довольно жалким и потрёпанным. Опухшие от длительных возлияний лица были безрадостны, одежда уже совсем износилась и подходила только опустившимся бродягам, а не приличным людям. Видно, здесь эта парочка пропивала последние свои сбережения.

– О, какая встреча! – нарочито восторженно произнёс Мартин, вытаскивая шпагу и подсаживаясь к собутыльникам.

Грустная парочка равнодушно посмотрела на нового компаньона, но, по мере узнавания, сквозь хмельное отупение пробилась настоящая паника, и оба разбойника тотчас подскочили, перевернув лавку.

– Куда же вы собрались, друзья? – раздался за спинами вмиг протрезвевших пропойц второй голос. – Давайте продолжим веселье, ведь в прошлый раз мы не закончили, – сказал Николас, подходя ближе и тоже обнажая оружие.

– Вы... Ты!!! – бешено вращая глазами, вскинулся бывший купец, узнав тех, кто так некстати однажды повстречался на некогда удачливом пути резвой троицы.

– О, нас обоих узнали, – весело сказал Мартин, будто это узнавание явилось приятной неожиданностью.

– Ну, раз встреча старых друзей прошла вполне успешно, разрешите и мне присоединиться к компании, – хмыкнул Дарес, присаживаясь за стол. – Королевский магистр, к вашим услугам. А вы садитесь, друзья, в ногах ум не прибудет.

После слов мага перевёрнутая лавка сама собой встала на место, а разбойников какая-то неведомая сила прижала к сиденью.

– Что же вы такие молчаливые? А где бурные восторги по поводу встречи? – продолжил Дарес, ссаживая меня на стол.

Купец, увидев меня в руках магистра, пришёл в совершеннейшее изумление, раскрыв рот. Он никак не мог поверить, что их обидчики мало того что знакомы между собой, так ещё и находятся в компании самого могущественного лица королевства. Охранник и вовсе впал в ступор при виде меня.

– Ну что же вы, любезные? Невежливо молчать, когда к вам обращаются.

– Чего... вы от нас... хотите? – наконец полузадушенно прохрипел купец, немного справившись с охватившим его страхом.

– О, всего лишь предложить вам выгодное дельце.

– Дельце? Нам? – непонимающе отозвался купец.

– Да, да, уважаемый, именно вам. А то я смотрю судьба к вам неблагосклонна, а вы тратите отпущенные вам дни не по назначению.

– И чем же мы можем помочь королевскому магу?

– Сущей безделицей, мои дорогие, сущей безделицей. Вам нужно всего лишь продать вот это восхитительное животное.

Происходящее казалось настолько нереальным, что купец сжал голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.