Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Так, а теперь – по домам, – сказал магистр. – С Ником я сам переговорю, а вы готовьтесь к дороге, завтра с утра выезжаем.

Мартин поклонился магистру, взял меня за руку и мы двинулись прочь из дворца.

Николас сидел в кресле и раздражённо кусал губы. Последние события совершенно выбили его из колеи. Было совершенно ясно, что за время отсутствия его при дворе что-то произошло, но никто не хотел его посвящать в суть произошедшего. Тайны, окружавшие новоиспечённую графиню Фальтавскую, были настолько осязаемы, что он готов был броситься на любого, только бы узнать, в чём, собственно, дело. То она бегала от короля, а то чуть ли не с радостью сама идёт к нему на встречу. То радуется встрече с Ником, то напускает на себя покаянный вид и отталкивает от себя.Что происходит вокруг? И Дарес ни слова не говорит, будто чужому.

Герцог решил окончательно разъяснить ситуацию и с нетерпением дожидался магистра.

– Ну что, Николас, готов к приключениям? – прямо с порога заявил магистр, завешивая дверь пологом тишины.

– Какого рода? – с наигранной скукой и равнодушием поинтересовался Ник.

– Во-первых, нужно закончить нашу маленькую войну с заговорщиками, а во-вторых, и рассчитаться кое с кем не мешало бы, – ответил маг.

– Насчёт заговора – я согласен, а что за месть? – удивился юноша.

– Как, ты уже забыл тех хороших людей, у которых украл нашу невезучую леди? – язвительно поддел племянника магистр.

– О-о-о... в этом деле я тоже приму участие с великим удовольствием, – напускное равнодушие тут же покинуло Ника, выдавая его явную заинтересованность в такого рода разговоре.

– Ну и отлично, тем более есть возможность совместить приятное с полезным. Твои нежданные знакомцы помогут нам выйти на главного заговорщика.

– И каким образом?

– Герцог Вьеннский, по нашим сведениям, очень любит редких животных, ну, а наши друзья занимаются продажей разного рода редкостей... – ответил магистр.

– Та-а-ак... и какую... диковинку мы им предложим в виде товара? – уже начиная догадываться о смысле задуманного, уточнил Ник.

– Нашу кошечку... Она у нас необычная и по размеру, да и глаза красивые...

– Кошку? Магистр, вы серьёзно? – немного расслабился Ник, понимая, что речь не о девушке.

– К тому же мы же не на самом деле продадим Ташку, а только сделаем вид,- легкомысленно ответил магистр, делая вид, что разговор идёт именно о кошке.

– Да, но это же рискованно. А вдруг с Таиской что-нибудь случится? Мы ведь столько лет вместе. Да и вы привязаны к ней, не так ли?

– Не беспокойся, Ник, мы ведь присмотрим за нашей рыженькой.

– И кто участвует в этой авантюре, кроме меня и вас?

– Мартин и Таиса.

– Леди Таиса? – почему-то шёпотом уточнил Ник.

– Ох, Мартин, ну о чём ты говоришь, – отмахнулся Дарес. – Конечно, кошка, – и ведь почти не солгал.

– А леди?

– Что леди? – нетерпеливо переспросил маг.

– Она что в это время будет делать? – смущённо выдавил Николас, стараясь не смотреть магистру в глаза.

– Ну, у неё тоже найдётся какое-нибудь занятие, – улыбнулся маг.

– Магистр, я серьёзно. Вы собираетесь оставить леди Таисию в столице? Одну?

– Почему одну? В замке, кроме неё, живёт граф Энгор и куча прислуги, – выдал магистр заготовленную ранее версию.

– Да, но король...

– А при чём тут Его Величество?

– Дарес, что за игру вы все ведёте? – не выдержал Ник.

– Кто «мы»? Какая игра? Ты о чём сейчас?

– О том! То все только и думали, как избавить леди от внимания короля, а то чуть ли не сами толкаете ему в руки.

– А, вот ты о чём. Не переживай, Мартин. Таиса теперь замужем, и граф Эгнор позаботится о чести жены своего сына.

– И вы так спокойны?

– Я совершенно уверен, что леди Таисе ничего не угрожает со сторону Его Величества, по крайней мере, в ближайшее время, – твёрдо сказал Дарес.

– И всё же...

– Ник, давай уже спать. Завтра день и так предстоит суматошный, а тут твои глупые и ничем не обоснованные страхи, – устало сказал магистр.

– Хорошо, дядя, – с явной неохотой согласился Ник, понимая, что больше ничего не добьётся от магистра.

Мы с Мартином спокойно вернулись в замок. Ни одного упрёка, ни слова о произошедшем в комнате магистра я от мужа не услышала, но на душе всё равно было неуютно. Да и слова короля о том, что я уже должна сделать выбор и определиться, тоже не вносили покоя в мои размышления. Да, мне нравился Мартин, я всё больше и больше привязывалась к нему, но стоило только появиться Нику, как все мои благие намерения рассыпались, словно пыль. И как тут выбрать?

Я вздохнула.

Не знаю, какие мысли тревожили моего спутника, но Мартин тоже за всю дорогу не проронил ни слова. Он крепко стискивал мою ладонь в своей руке, но не смотрел на меня. В такой непонятной тишине мы и доехали до замка, который я теперь считала своим домом.

– О, наконец-то наши голубки вернулись! – весело приветствовал нас граф Энгор, когда мы зашли в гостиную. – Ну и как там король? Не болеет?

– С кузеном всё в порядке, отец, не переживай. А мы в свою очередь постараемся сделать всё от нас зависящее, чтоб такое положение вещей сохранилось и в дальнейшем, – многозначительно ответил Мартин.

– Опять уезжаешь? – сочувствующе уточнил граф, внимательно глядя на сына.

– Уезжаем.

– Дарес тоже с тобой?

– И магистр, и его племянник тоже присоединяются к путешествию.

– И куда же на этот раз вас несёт?

– Нужно закончить с заговорщиками... – осторожно ответил Мартин.

– Я, надеюсь, леди останется?

– Нет. Она – главный козырь в этой игре.

– И совсем нет других вариантов?

Мартин отрицательно помотал головой. Я молча глядела в пол.

– Что ж, в таком случае – ужинайте и спать, об остальном я позабочусь сам.

– Спасибо, отец.

– А может кого-нибудь другого возьмёте, а Таису оставите здесь? – предпринял ещё одну попытку граф.

– Нет, она у нас в виде редкой кошки будет служить приманкой для нашего не в меру возгордившегося родственничка.

– Даже так? Ах, ну да... Любитель роскоши и редких животных... Ну тогда могу лишь пожелать удачи, – грустно улыбнулся граф и вышел из комнаты.

Некоторое время после ухода графа Энгора мы молчали, а затем Мартин глубоко вздохнул и сказал:

– Прости меня, Таиса, мне стоило быть сдержанней и не набрасываться с оскорблениями.

Я удивлённо посмотрела на мужа.

– За что ты просишь прощения? Это я веду себя как деревенская дурочка.

– Просто ты любишь этого напыщенного наглеца, а я... – Мартин не договорил, отвернувшись к тёмному окну.

– Что ты?

– А я мешаю твоему счастью, – глухо закончил он.

– Мартин, ну зачем ты так? Ты мне очень дорог, и я никогда не забуду, что ты для меня сделал, – я попыталась разубедить мужа.