Кошачий переполох, или снова сюрприз

Герцога утром ждал неприятный сюрприз. Едва только он и его люди подъехали к гостинице, как маг забеспокоился.

– Милорд, мне что-то не по себе. Здесь ночью кто-то баловался магией. Следы ещё не совсем растаяли.

– И что это за магия? – спросил Вьеннский, зевая в кулак.

– Пока не знаю, но на ловушку, вроде, не похоже, – неуверенно признался маг.

– Ладно, будь наготове, старик очень мне не понравился.

– Слушаюсь, Ваше сиятельство.

Прекратив дальнейшие разговоры, отряд спешился. Охранники резво зашли внутрь, настороженно оглядываясь по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, старший подал знак остальным. Герцог пропустил мага вперёд, а затем зашёл в двери. Тотчас же грудь зажгло, и герцог, вытащив из-за ворота цепочку, обнаружил вместо амулета оплавившийся и совершенно бесполезный теперь кусок камня. Герцог выругался сквозь зубы, но всё же совладал с собой и шагнул к хозяину трактира.

– Чего угодно милорду? – пролепетал трактирщик, подобострасно кланяясь.

– Старик, что вчера здесь был, у себя? – лениво растягивая слова, начал Вьеннский.

– Нет, Ваша светлость. Он уехал, ещё с вечера, как только Ваша милость покинула гостиницу, так и он вскоре уехал, – втянул голову в плечи хозяин.

– Как уехал?! – не поверил герцог.

– Вот так и уехал...

– Один? – процедил Вьеннский.

– Один, милорд.

– А купец?

– А купец здесь, спят ещё они, набрались вчера,- несколько приободрился хозяин.

– Ну, мы их сейчас разбудим!

Герцог повелительно взмахнул рукой и охранники кинулись на лестницу. Последовавший за сим грохот смог разбудить бы и мёртвого. Так что, вовсе неудивительно, что двери были открыты, и помятые и не отошедшие ещё ото сна хозяева опасливо взирали на нежданных побудчиков.

– Где кошка? – с порога рявкнул герцог.

– Какая кошка? – спросил Мартин, неловко пытаясь закутаться в покрывало.

– Которую вы мне хотели продать!

– А... Так, это, хозяин передумал её продавать.

– Передумал?! – взбешённо проорал герцог, нависая над Мартином.

– Ваша милость, мы тут не при чём, – жалостливо заскулил Ник, вживаясь в отведённую роль. – Мы же только посредники...

– Где он? – вытаскивая шпагу из ножен, процедил сквозь зубы Вьеннский.

– Мы... мы не знаем точно... – отступая к кровати, ответил Мартин.

– А не точно?

– Ну, вроде, что-то говорил о других богатых покупателях...

Герцог, поняв дальнейшую бесполезность разговора, ненадолго задумался.

– Магистр, можно найти след?

– Нет, Ваша светлость,- покаянно произнёс маг. – Это и были те чары, остатки которых мы обнаружили во дворе. Зелье, заметающее следы, кстати, очень хорошее...

– Я знал, что здесь нечисто... Кто же ты, старик? – пробормотал герцог, глядя в пустоту.

– Милорд, а вы не думаете, что здесь королевский магистр замешан? Уж больно ловко всё проделано.

Мартин и Ник настороженно переглянулись.

– Если только в столице узнали о наших планах. Но тогда бы королевские войска уже стояли возле моих границ, – задумчиво проговорил герцог.

– А если всё хотят сделать по-тихому? – не отступал маг.

– Мои шпионы бы донесли. Хотя проверить связи нужно.

– Ваша светлость, а мы можем быть свободны? – вмешался в разговор Мартин.

– Вы? Нет, вы мне ещё пригодитесь. И наш разговор будет очень продолжительным. Взять их!

Охрана тут же скрутила двух незадачливых торговцев, коими те вовсе и не были. Только вот просвещать в этом герцога никто и не собирался.

Герцог решил не тратить попусту время и покинул никчемное заведение, напоследок ещё раз напугав хозяина грозным взглядом. А трактирщик решил не просвещать милорда о странном поведении своих постояльцев, уводимых теперь под конвоем. Кому нужны лишние вопросы?

Пленных привели в глухой каземат, расположившийся в подземелье герцогского дома. Обстановка была не слишком приятной: тёмная, узкая комнатушка с мокрыми стенами, грязный пол, кое-где покрытый тонким слоем несвежей соломы, запах плесени и свисающая с потолка паутина.

– Какая уютная комнатка, – негромко проговорил Мартин, когда дверь закрылась.- Видно, специально для нас берегли, никому другому не сдавали.

– А ты чего ожидал? Королевскую спальню? – отозвался Ник, разминая запястья.

– Ну, по меньшей мере...

– Мечтать не вредно. Как думаешь, насколько зелья магистра хватит?

– На неделю должно хватить, а вот дальше...

– Ну, я думаю, столько нам и не надо. Сейчас герцог успокоится и придёт вопросы задавать. А потом поедем местные красоты смотреть.

– Только бы у магистра всё получилось. Такой риск, – вздохнул Мартин.

– Ты о чём?

– Ну ведь Таису могут и украсть, опять же и потеряться может, да мало ли что...

– Что-то я не пойму, а с чего такая забота о нашей кошке? – подозрительно поинтересовался Ник.

– Ну, жалко её, ведь живое существо, – осторожно ответил Мартин, мысленно ругая себя за то, что чуть не проговорился.

– Какой же вы собственник, граф! – наигранно восхитился Николас. – Сначала девушку увели, а теперь и кошкой не гнушаемся?

– А вам не кажется, герцог, что не время и не место такие разговоры вести, – подойдя вплотную, прошептал Мартин.

– Вообще-то нас и впрямь можно подслушать, – вздохнул Ник и замолчал.

Мартин хмыкнул и тоже ничего не сказал. Вместо этого он попытался устроиться в новом жилище поудобнее, для чего стал старательно сгребать солому в кучу.

Слова Николаса о скором свидании с герцогом сбылись в точности. Не успели друзья ещё хоть как-то обустроиться в новом жилище, как двери распахнулись и Его светлость самолично изволили посетить пленников.

– Рассказывайте всё, что знаете про старика и его странную кошку.

Николас хотел было уточнить, в чём заключается странность, но Мартин не дал ему сказать и слова, ткнув под рёбра и заговорив первым.

– Ваша светлость, простите нас, мы всего лишь обычные посредники, и наше дело найти покупателя на товар, а уж личностью заказчика нам интересоваться как-то не с руки. А ещё, – доверительным шёпотом продолжил он, – поговаривают, что старик этот, наш бывший заказчик, с магией связан, тут уж лишний вопрос и сам не согласишься задавать.

– Ладно излагаешь, я почти верю, – кивнул головой Вьеннский. – И что, совсем ничего о старике неизвестно? – продолжил он.

– Ну, кое-что мы можем сказать, мы же всё-таки не слепые и не глухие – работа обязывает ко всему приглядываться, – продолжил Мартин.

– Ну-ну, так чего же вы там наприглядывали?

– У хозяина нашего бывшего много схронов в деревнях. Он там других животных держит, только про них никогда не рассказывает, боится, что украдут.

– А как же вы про них узнали?