Кошак

— Ты сейчас пытаешься ставить под сомнение наши ценности? — нахмурилась Высшая.

— Я?!. Тина, меня ваши ценности более-менее устраивают. Есть перекосы, но не мне их судить. Опять же, конкурентов для меня меньше… Я из-за этого и не дёргался на Земле с нетрадиционной ориентацией.

— Конкуренции ему меньше… Ну ты и жук, Кошак! — ухмыльнулась Смерть. Не часто она позволяла себе улыбку, и это что-то, да значило. — Только посмотри на проблему под другим углом. Что делает воина настоящим воином? Махание руками и ногами?.. Или ещё что-то?..

— Нет, знание приёмов здесь ни при чём. Настоящий воин принимает мир таким, каков он есть, спокойно переносит удары судьбы, идёт путём слияния своего «я» с окружающим миром, ищет гармонию. А приёмы… дело не в них, дело в воле. Иногда достаточно посмотреть в глаза противнику, чтобы прочесть исход поединка. Недаром у многих животных редко доходит до драки, они ограничиваются поединком взглядов, поединком воли.

— Ну, допустим, с животными ты хватил… У них не вопрос воли стоит, у них больше вопрос намерения — сила намерения. Воин же может усилить своё намерение мыслью, медитацией, дыхательной практикой… Сознательно усилить. Воля человека сложнее намерения животного, она связана с сознанием, с мыслью. Но от тебя я и хотела услышать про волю. Теперь пойдём дальше. Коты в стаях. Как ты полагаешь, они сильны волей?

— Полагаю, да. Хотя единственный кот, кого я встречал вживую, показался мне несколько инфантильным, но упрямства и воли ему было не занимать. Но я не понимаю, к чему ты ведёшь, Ти.

— Сейчас поймёшь. Ты думаешь, ваш с Мирой конфликт мог разрешиться иначе? Могла она тебя сломать, растоптать?

— Да. Но мне помогли. Орденка, Милена, ты.

— То есть то, что тебе помогли, ты полагаешь случайностью?..

Меня как громом поразило от её слов. А действительно, с чего я так решил? Мне ведь неизвестны жизненные пути иных мужчин, попадавших в стаи. Неизвестно то, что с ними происходило в боевой семье, когда они оказывались среди кошек.

— Вижу, задумался. И правильно. Это — не случайность. Как не была случайностью ваша с Валери любовь. Эта рыжая кошка искала себе спутника жизни, делала это активно, целеустремлённо. Перебрала массу вариантов. Да, она любила всякие игры с теми же котами, но и давала она немало. Думаешь, она бы не защитила своего кота? Она же за тобой отправилась в Конфедерацию! Осталась там почти без поддержки, одна! И всё — чтобы поддержать тебя, направить, развить заложенный в тебе потенциал, — Тина подалась вперёд и вдруг припечатала. — Правда в том, Кошак, что настоящая республиканка никогда не оставит своего возлюбленного на растерзание сестёр. Мира даже не высовывалась, когда рядом была Ри!

— Ты хочешь сказать… — растерялся я.

— Да! У нас есть конкуренция, пусть она и скрытая, пусть не такая острая, но она есть. В детстве девочку волнуют, по преимуществу, новые ощущения, чувственные открытия, познание себя и партнёра в сексе. Для этого нет нужды в особом мальчике, республиканка берёт себе первого приглянувшегося, ещё не занятого сестрой. Она получает от него всё, что хотела. Отношения полового взросления через это максимально смягчены, конфликтов из-за мужчин не так уж много. Но девочка взрослеет. У неё появляется ощущение некоего идеала спутника жизни. Она начинает искать, от кого хотела бы родить, и находит — в том, кто так же, как и она, идёт своим путём Экспансии. Некоторые, как Валери, идут дальше и ищут мужчину, с кем хотели бы пройти по жизни рука об руку. Но и продолжение рода, и поиск спутника жизни уже немыслимы без конкуренции. Хотя в реальности драться за мальчика республиканке приходится нечасто — ты привёл правильный пример с животными. У нас всё тоже происходит полюбовно, если касается разборок сестёр. Крайний случай — дуэль, но до неё доходит редко… А теперь соотнеси всё это с поведением Кикки.

— Вот как?.. Получается, она… проявила слабоволие? Отказалась от борьбы?

— Она просто не увидела поле для борьбы. Так и не поняла, что за мужчин тоже нужно драться, что мужчин нужно развивать под себя. Пошла по самому простому и, казалось бы, очевидному пути. Она заблудилась, кот. Ты вывел её на свет, — на секунду Тина замолчала, давая мне возможность осмыслить сказанное, но потом продолжила не менее весомо. — А знаешь, зачем вообще такие строгости? Зачем распылять, лишать Памяти за такую, казалось бы, малость? Ну полизались кошки — подумаешь! Вот только сегодня они полизались, а завтра мужчина в Республике перестал быть человеком. Стал излишним элементом социальных отношений. Не нужно бороться за мужчин, не нужно их развивать, достаточно… лизаться с сёстрами.

— Сильно, Тина… — протянул я, поражённый такой простой и такой неизмеримо сложной истиной. — А конкуренция, получается, выходит на генетическую программу…

— Именно, Леон, именно! Вот я девочка. Меня-то все эти проблемы с мальчиками вроде бы не касаются… Как личности, возможно, и не касаются, если я, конечно, не ярая противница розовых отношений. Но меня, как генетический материал, как частичку единого человечества — всё это касается напрямую. Конкуренция — это разнообразие материала для генетической программы. Отбор лучшего материала для лучшего потомства естественным путём, почти без участия Ордена — его согласие на рождение ребёнка в девяноста девяти процентах случаев лишь формальность… Всё, я и так сказала слишком много. Думай.

Кошка отключилась не прощаясь, оставив меня в состоянии глубочайшей задумчивости. Никогда бы не подумал, что столь драконовскими мерами Орден проявляет заботу… о мужчинах! Тема конкуренции тоже весьма и весьма интересна. Получается, попадающие в коты мальчики — своего рода золотой фонд боевой слагаемой генофонда. Наверняка нечто подобное присутствует и в сфере хозяйства, и в науке, и в обучении. Выбился, невзирая ни на что — передал генофонд дальше. Через это сработал естественный отбор, только лучшие в своём деле получают гарантированную возможность продолжить себя в потомках. Плюс, воспиталища и разнообразная облегчающая жизнь девочек техника. Выходит, им и нужно-то всего, что оглядеться по сторонам, найти подходящего для продолжения рода самца, в той же сфере, где они трудятся сами, и родить. При этом для продолжения рода реально много мальчиков не требуется. Один вполне способен покрыть весьма и весьма немалый… объём потребностей в мужском генофонде. Его роль не так уж значительна, в конце концов. Девочки вынашивают плод, а не мальчики. Даже для защиты беременной женщины мужчины в республиканских условиях не очень-то и нужны… Какой глубокий прагматизм, однако! А ведь со стороны и не скажешь! Со стороны мы имеем всего лишь выраженный дрейф к матриархату, а на деле — выверенную генетическую политику. Ну республиканки, ну продуманки!..

А уже на следующий день закрутилась цепь событий, напрямую связанных с нашим с Ти разговором. После обеда я был в принудительном порядке выдернут в Представительство Ордена на планете. Мне впервые за всё время пребывания в Республике пришло официальное требование от Ордена принять участие в «официальной процедуре». Своего рода повестка… Схожесть усугублялась ещё и тем, чему я стал свидетелем по прибытии.

Сфера при Представительстве разительно отличалась от подобных объектов в любых других заведениях. Её окружал внушительный амфитеатр, а сама она покоилась у его основания, где в подобных сооружениях обычно располагается сцена или площадка арены. Террасы-трибуны наплывали на Сферу, в нижней части амфитеатра почти касаясь матовой поверхности гигантского шара. Только с одной стороны, от входа, не было террас, здесь странную конструкцию прорезал острый каньон, по которому, собственно, и попадали в Сферу.

Высота расходящихся от Сферы ступеней не превышала полуметра — именно поэтому сложно было понять их назначение. Ступеньки — не ступеньки, балконы — не балконы… Оказалось, всё же балконы. Несколько их фрагментов сейчас укутывали шары силовых полей, там кто-то находился. Мне тоже пришлось подняться на одну из террас, и вокруг тут же вспыхнула абсолютно непрозрачная энергетическая сфера. Одновременно с развёртыванием защитной конструкции, предо мной зажглась голограмма, отражающая события в Сфере. Ни там, ни здесь никто не сидел, всё мероприятие проходило стоя. Где-то я уже видел подобный подход… Точно, также мы стояли во время суда над орденкой, по итогам отведавшей моих когтей. Только сейчас, в отличие от прошлого раза, мой собственный статус был не до конца понятен. Вроде бы свидетели на Земле не видят происходящего в зале заседаний… Видимо, или процедура в корне отличается, или я здесь для чего-то ещё. Как бы то ни было, я с жадным любопытством вглядывался в разворачивающееся на моих глазах невиданное действо — республиканский Трибунал.

Собственно, пригласили меня далеко не к самому началу. По всему выходило, заседание шло уже давно. Зал в Сфере чем-то напоминал дуэльную его форму. Три планеты-прародительницы ярко светились хорошо узнаваемой расцветкой атмосферы, представляя на всеобщее обозрение контуры материков. Под планетами выстроились в ряд три республиканки, оперевшись руками на упёртые в пол двуручные клинки, и смотрелись они эдаким воплощением наказующей длани. Что характерно, в Трибунал входили представительницы от каждой ветви, и каждая же стояла строго под своей изначальной планетой.