Кошак

— Знаешь, Ми, как-то диковато. Только-только с меня самого драли с три шкуры, а теперь — будь добр, если что не так, драть кошек. Слишком резкий переход.

— Ничего. Привыкнешь. Сёстры тебе доверяют. Полностью. Поэтому сильно дёргаться не будут. Понимаешь… нам там сложно. Так и хочется… когтями… да по наглой морде какого-нибудь зарвавшегося мальчика… Так что не тушуйся. Если видишь, что кто-то из девочек слетает с катушек — сразу бей когтями. Не думай, не заморачивайся над моральной дилеммой, не думай, кто кого трахает — просто бей. Потом на Совете Стаи разберёмся.

— Слетает с катушек?..

— Да. Как Ведьма на твоей дикой планете. А мы ведь ни разу не разведчицы! Нас другому учат! Как раз и учат сначала бить, а потом уже думать… Знаешь… В каком-то смысле нам с тобой сильно повезло, — Милена положила руку на моё колено. — В стаю могут прислать мелкую писюху. Которая ещё ничего не знает про внешников. Бывало… да, бывало… нам с Валери приходилось таких самим одёргивать. Заводились почище валькирий. Им потом за это в Ордене, конечно, прилетало, но нам-то не потом нужно… Ну а ты куда лучше нас местный климат знаешь. Поэтому и говорю: нам с тобой повезло — и не только как с бойцом, но и как с мечником повезло. Это очень важно, поверь моему опыту.

— Леон, тебе сложно это понять, — поддержала её Арья, заговорщицки мне подмигнув. — Но во Внешних колониях, даже Полновесных, заканчивается наша республиканская сказка. Нас просто не бросают туда, где всё хорошо. Мы оказываемся в растревоженном муравейнике. Всегда. А этот прессинг сложно выдержать… Хочется начать драть когтями направо и налево. Тем более нам никто там не указ. Мы делаем то, что считаем нужным. Власть пьянит… А ещё эта разность менталитетов… В общем, придётся тебе, Кошак, хорошенько поработать когтями. Это твоя основная функция будет — там. Заодно посмотрим, чему тебя научили…

— Леон, я там буду одна, словно совесть всей стаи, а ведь мне и самой порой тяжело бывает… Ты должен меня поддержать. Хотя в этот раз должно быть проще… Всё же Арья тоже Старшая, а значит более выдержанная, чем остальные. И ты… Но если даже у нас сорвёт крышу, тебе придётся становиться здравым смыслом стаи. Брать на себя если не командование, то принятие решений. Понимаю, тяжело. Но ты справишься.

— И кто из кошек «в зоне риска»?

— Чаще всего слетает Мисель. Она вообще… такая. Странная. Ещё рвёт крышу Трише, но той из-за ауры власти у некоторых местных мужчин. Её бесит их «наглость». Она пытается поставить их на место. Ну, ты должен это понимать по посвящению… Рыжие — те попроще. Просто голые эмоции. Их даже свои часто осаживают. Викера, Рита и Эйди — самые спокойные. Вот такой вот расклад. Сегодня проведём Совет. Пусть кошки прочувствуют важность момента. Пусть определятся, доверяют ли тебе в полной мере. Но я думаю, всё будет хорошо. Мы не подведём друг друга.

— Чувствую, это будет испытанием для всех нас… Для нашего боевого братства… Для семьи…

Совет собрался через полчаса. Кошки рассаживались по местам, и были они не в пример собранными и даже несколько мрачноватыми. Милена специально не спешила начинать обсуждение, чтобы все в достаточной степени прониклись важностью момента.

— Ну что, сёстры, думаю, не надо рассказывать, для чего мы сегодня собрались на Совет, — речь Старшей на открытии сегодняшнего совещания была коротка, зато сразу встретила сильный эмоциональный отклик.

— Что, Леона дёргали в Орден? — Тиш смотрела немного исподлобья. — Мозги полоскали? Рассказывали, что не надо драть этих в корень оборзевших недореспубликанцев?

— Тиш, давай без этого, — поморщился я, сразу беря ситуацию в свои руки. — Просто ответь: ты мне доверяешь?

— Тебе — да. Лиране — нет, — ответ метиллии был предельно лаконичен.

— Лираны там не будет. С вами от Ордена буду я.

— И с чего вдруг такое доверие? Она же здесь, в Республике, постоянно вокруг крутилась…

— Здесь слишком много раздражающих факторов. Она прикрывала меня от республиканок, буде такая проблема возникнет. В колониях не меня надо прикрывать, а вас. Для этого Лирана не нужна, меня должно хватить с лихвой.

— Хочешь сказать, она даже поблизости отсвечивать не будет?.. — Триша явно сомневалась, хотя сам разговор почему-то пошёл совсем не по тому руслу, по которому я ждал.

— Нет. Только мы.

— Ну и чего тогда обсуждать? — метиллия расслабленно откинулась на спинку кресла, с её плеч как будто упал тяжёлый груз. — Когда летим?

— Что ж, раз тебя не смущает, что мне придётся вас иногда одёргивать, обсуждать действительно нечего, — я театрально повторил жест валькирии и обозрел остальных.

— Я уже всё сказала, брат по наставнице, — осклабилась кошка. — Не первый раз в колониях. Ты хотя бы по делу будешь одёргивать, не то что эти…

— Всё нормально, Кошак, — высказалась Викера. — Моя ученица уважает опыт и мастерство. Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что ты, Меч Республики, хорошо знаешь местные реалии колоний и сможешь принять правильное решение, когда в этом возникнет нужда. За нас всех.

— Не забывай, милый, мы все видели тебя в работе там, — это уже Сайна.

— Даже если ты меня снимешь с внешника, я не обижусь, — ухмылка Мисель была несколько провокационной.

— Только… — протянула явно понявшая игру Лайна.

— Только потом тебе придётся занять его место. И я только за такой размен!

Комната вмиг потонула в звенящем женском смехе, в котором окончательно нашли разрядку все мои сомнения и опасения. Кошки мне доверяют. Полностью. И это не простые слова…

Однако оставалось одно «но», которое ещё предстояло прояснить перед грядущей миссией. И пока валькирии поднимались со своих мест, мыслями пребывая уже где-то далеко, довольные и предвкушающие, я развернул вокруг себя гроздь голограмм с инта. Открывшая картина во вкладке «ресурсы» немного оглушила. Подспудно я ожидал увидеть нечто подобное личному кабинету банка на Земле, а увидел… Что-то странное. Какие-то графики, квоты, странные условные обозначения и море цифр. Пришлось выныривать из мира республиканских финансов в мир реальный.

Оглядевшись по сторонам, заметил, что большинство сестёр по стае уже покинули кают-компанию. Осталась только Лайна, с кем-то оживлённо беседующая по инту, и Милена, утонувшая в ворохе голограмм почище меня минутой ранее. Подумав, я всё же решил обратиться за помощью к своей чёрной кошке.

— Ми, поможешь разобраться?

— А?.. Да ты не переживай, милый, там всё просто. На месте разберёшься. Покажу тебе профильный отдел Службы Контроля, а там…

— Ми, я не о том. Помоги мне разобраться в финансах.