Кошмар по имени Хора

– Добрый день, - служанка окинула ее немного смущенным взглядом.
– Чем могу помочь?

– Мне нужно в конюшню.

– Хорошо, - Бранка кивнула на входную дверь.
– Следуйте за мной.

Хора так и не услышала волшебных слов, открывающих вход в третье измерение. Но уже через пару минут она стояла у стойла Архонта, вооружившись ведром воды, тряпкой и грубой расческой с редкими зубьями.

– Что-нибудь еще?
– вежливо поинтересовалась Бранка. Было очевидно, что особого удовольствия находиться здесь она не испытывает. Волшебница на мгновение представила, как она выглядит в глазах окружающих, и внутренне содрогнулась. Прямо-таки собирательный образ лесной колдуньи получается: полуголая, седая, с яркими ненормально-лиловыми глазами… Ребенку на ночь покажешь - до полнолетия под себя ходить будет.

– Нет, спасибо, - улыбнулась она штатной официантке.
– Дальше я сама.

– Если захотите вернуться, просто позвоните в колокольчик у двери. Я за вами приду.

Хора кивнула и вошла в стойло.

– Привет, малыш, - протянула она Архонту пару кусочков темного сахара. Конь застриг ушами, но угощение принял.
– Прямо как барышня неприступная, - улыбнулась волшебница.

– Говорят, ты его купила?
– над низкими дверцами вырисовался Ардек.

– Кто разболтал, где меня найти?

– Сам видел, как ты сахар со столов тырила, - улыбнулся шаман.
– Зачем тебе эта лошадь?

– Тебе-то что?

Какое-то время Ардек молчал.

– Ты ведь понимаешь, чем хороший конь отличается от красивого коня? А этот тебе две сотни серебром обошелся. За такие деньги можно было чистокровного жеребчика купить, не гарантской породы, согласен. Но с лучшими данными.

– Знаю, - коротко бросила Хора, не отрываясь от чистки Архонта.

– Хм… - глубокомысленно выдал Ардек.
– Три лучше. Вон то пятно на ноге отмывается.

Вместо ответа волшебница махнула в него мокрой тряпкой. Заржав так, что любая лошадь покраснела бы от стыда, шаман ловко увернулся от грязных брызг. А вот Шайтан, сидевший у его ног, увернуться не успел.

– Ай!
– недовольно фыркнул пес, стряхивая воду с морды.

– Вернулся, предатель?
– Хора перегнулась через дверцу.
– Наигрался уже со своей приемной мамашей?

– Это она со мной наигралась, - буркнул питомец.
– Хозяйка, впусти, а?

– Просто ради интереса, - Ардек вернулся к дверце.
– Во сколько тебе говорящая собака обошлась?

– В двести тридцать золотых!
– гордо вскинул голову пес. Шаман еще раз хмыкнул и с любопытством, словно в первый раз, оглядел Хору с головы до ног:

– Странная ты.

– Гений комплимента, - съязвила волшебница.

– Купила никудышного скакуна. Прокатного. И болтливого пса. Мешок золота потеряла, было бы за что…

– Что значит "было бы за что"?!
– зарычал мохнатый хищник.

– Шел бы ты отсюда, - благодушно посоветовала Хора расчетливому шаману.
– Пока моя бесполезная покупка тебе в горло не вцепилась.

Ардек пожал плечами и вразвалочку покинул конюшню. Волшебница еще какое-то время смотрела ему вслед, потом насыпала коню овса в кормушку и любовно потрепала по шее:

– Глупый он, - ни к кому не обращаясь, зашетала она.
– Прокатная лошадь… Никому бы не желала стать разменной монетой. У тебя же через год глаза погаснут… Ну и пусть ты шатаешься при ходьбе. Пусть не умеешь бегать по кругу и брать барьеры в полтора метра. Зато ты живой. Ты, такой страстный, такой гордый и сильный… Ты лучше покладистых чистокровок… и в этом мы с тобой похожи.

Конь мерно жевал овес и на рассуждения хозяйки внимания не обращал. Зато Шайтан чуть в прострацию не выпал:

– Бли-ин… хозяйка, ты не перестаешь меня удивлять.

Хора фыркнула и достала из-под плаща жесткую щетку.

– Не может быть, - вытаращился в притворном ужасе пес.
– Ты часом не заболела?!

– Знаешь, я, как бы, не настаиваю!

– Забудь все, что я говорил! С этой минуты я самая немая собака в мире, - Шайтан припал на передние лапы и радостно завилял хвостом.

– Ох ты… мелкий паразит, - умилилась волшебница.
– Ты же за "почесон" родину продашь!

– У нас нет родины, - резонно заметил пес. Хора фыркнула, опускаюсь на тюк соломы, зачем-то оставленный у деревянной стены между стойлами. Шайтан блаженно зажмурился и положил морду ей на колени. В его понимании жизнь налаживалась.

Глава 7

Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.

NN

– Хозяйка, за нами идет какая-то морда.

– Знаю, - цыкнула Хора.
– Не оборачивайся.

– Он меня нервирует.

– Сразу за поворотом уменьшайся по максимуму и прыгай ко мне на колени.

– Мы попробуем от него оторваться?

– Мы попробуем его не спугнуть!
– зловеще сощурилась волшебница. Спросить "А на кой нам это надо?" Шайтан не успел. Лошадь сделала последние два шага и свернула направо. Непривычно послушный, мохнатый питомец в момент сделался в четыре раза компактнее, подпрыгнул и приземлился аккурат перед лукой седла. Хора потянула за повод и Архонт, недовольно прижимая уши, полез в кусты.

– Чудненько!
– отсчитав десяток шагов, волшебница остановила коня и спрыгнула на землю.
– Вы - сидите здесь. Шайтан, следи чтоб… хотя кого я об этом прошу?.. в общем, ни во что не вляпайтесь, пока я не вернусь!

Обратно Хора бежала на полусогнутых. Ей нравилась эта игра в охотника. И приятно грела мысль о возможности, наконец, побеседовать со своим таинственным благодетелем…

Они вышли из гильдии на рассвете, под бурные рыдания Лиры, которую отрывали от шеи "говорящей собачки" в четыре руки, и хмурые напутствия мастера. Хоре оседлали Архонта, потребовав выплатить десять серебрушек за сбрую и седло, дали в дорогу три вчерашних пирожка с капустой и, судя по всему, приставили соглядатая.

Впервые почувствовав между лопаток пристальный взгляд, Хора только раздраженно передернула плечами.

"Сам отстанет", - решила она. В конце концов, дорога длинная, конь у нее хоть и не ахти какой, но все же быстрее пешего человек. Пустив Архонта неспешной рысцой, Хора самодовольно улыбнулась:

"Возвращайся обратно, гильдейская ищейка. Не дорос еще за мной гоняться".

Но с каждым движением коня лицо волшебницы становилось все более хмурым - человек не отставал. Расстояние между ними не увеличилось даже после бешеного аллюра, за который волшебнице были особо "признательны" и конь, и Шайтан.