Кошмар по имени Хора

– Если у тебя больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду, - не дожидаясь ответа, мужчина вразвалочку потопал дальше по дороге.

– Нет, погоди!
– волшебница приняла последнюю решающую попытку все выяснить.
– Мы с тобой раньше не встречались?

– Если и так, я тебя не помню.

"Хам!" - пришла к выводу женщина, развернулась на каблуках и почти уже скрылась в кустах, когда вдогонку прозвучало:

– Так, значит, ты кого-то ищешь?

– Уже никого, - даже не обернулась Хора и нырнула под ветку.

– Ну что?
– выскочил ей навстречу Шайтан.

– Чуть не словила одного уродца…

– Это такого чернявого, длинного, на богомола похожего?
– уточнил пес, указывая глазами Хоре за спину.

– Ты чего за мной притащился?
– рявкнула волшебница, от неожиданности едва из сапог не выпрыгнув. Мужчина равнодушно пожал плечами:

– Да вот, хотел уточнить, почему это я уродец.

– Это мои личные наблюдения, - Хора вскочила на Архонта.
– И тебе их знать необязательно. Проваливай!

– До чего же ты недружелюбно настроена, - впервые улыбнулся незнакомец.
– Сначала меня ловишь, потом говорить не желаешь. Тебя не поймешь.

– Слушай, - развернулась в седле волшебница.
– Чего тебе надо? Ну, обозналась немного, с кем не бывает? Возвращайся обратно в Гильдию и передай, что я в сопровождающих не нуждаюсь.

– Я бы с радостью, но не могу, - мужчина, не вытягивая рук из карманов, пожал плечами.
– Я действительно принадлежу к гильдии "Коготь Дракона" и мастер - да, действительно, просил меня по мере возможности за тобой присмотреть. Но только потому, что у меня есть дела в Школе и нам, как оказалось, по пути. Не более.

Брюнет замолчал, давая Хоре несколько секунд на размышление, и добавил:

– Кстати, на твоем месте, я бы повернул налево. Тот путь короче.

Волшебница кивнула и пришпорила коня.

– Ну?
– повернулась она к Шайтану десятью минутами позже.
– Ты узнал запах?

– В общем, да, - немного сконфужено ответил пес.
– Хозяйка, ты не поверишь. От него богомолами воняет.

Глава 8

Мы изучили Ваше коммерческое предложение и приняли решение приобрести некоторое количество травы, которую вы курите.

NN

Хора подъехала к Школе в сумерках. Вернее, даже не к самому зданию Школы, а к подотчетным ей территориям. Их окружал высокий забор с тяжелыми металлическими воротами, на шпилях которого восседали две каменные горгульи. Рубиновые глаза "наседок" светились огнем, что подтверждало их работоспособность.

Волшебница спешилась и с любопытством оглядела новомодную охрану. Горгульи были дорогим удовольствием, ведь только опытный алхимик мог подчинить камень. С другой стороны, этих истуканов не нужно было кормить, они не просились в отпуска, не ленились, взяток не брали… Только в периодическом техосмотре нуждались. Если горгулья ломалась, то спасения от нее не было - клевала всех без разбору, пока не разбивалась в крошку, или пока какой-нибудь сильный маг не разрушал алхимические связи разума с камнем. Но поломки случались редко.

– Гляди-ка, - кивнула Хора Шайтану. На воротах гвоздями была приколочена краткая инструкция для посетителей. Женщина с выражением зачитала вслух:

– Входи, не таясь, если у тебя есть приглашение.

– Не входи, если приглашения у тебя нет. П.с. Колокол на воротах слева.

– Шайтан, как думаешь, письмо можно считать приглашением?

– Не знаю, хозяйка, но на твоем месте я бы позвонил.

Волшебница хмыкнула и потянула за веревочку. Где-то далеко тренькнул колокольчик.

– Ну, кого там черти принесли?
– ворота отворились, и в щель протиснулся посох привратника.

– У меня письмо к директору Школы.

– Так чего сразу не заходишь? Стоят тут, почтенных магов от дел отвлекают…

Хора свистнула поджавшему хвост Шайтану, взяла под уздцы коня и решительно проскочила под Горгульями.

– А неплохо гильдия Школу спонсирует… - присвистнула она, глядя как забор загибается вправо, уходит далеко к горизонту и скрывается за полосой леса.

– Давай не будем здесь задерживаться, - дрогнувшим голосом попросил пес. Он поднял лобастую голову и с силой втянул носом воздух.

– Я и не собираюсь. Только письмо отдам и сразу на тракты вернемся.

– Это хорошо…

– Чего ты такой напуганный?

– Хозяйка, я кладбище чую.

– А я его вижу, - пожала плечами Хора.
– И что с того?

– А кого, по-твоему, на нем хоронят?
– еще больше нахохлился Шайтан.
– Думаешь, нерадивых учеников? Нет… тут прикапывают случайных путников. С кем гильдия наваром делиться не хочет. Ты письмо читала?

– Неа.

– Там наверняка так и написано: "Друг мой, директор, тебе рабочий материал для молодых некромантов нужен? Он, правда, еще чуток живой, но это ведь не проблема?"

– Ты бы не нагонял панику, ага?
– Хора решительно тряхнула головой.
– Приглядись получше: кладбище старое. Здесь уже давно никого не хоронят…

– Да, давненько у нас никто не помирал, - раздался щелчок, и перед Хорой очутился пожилой волшебник в узких очках на крючковатом носу.
– Я проведу вас, леди.

– С-спасибо, - выдавила из себя едва заново не поседевшая колдунья. За день два потрясения в лице выпрыгивающих из-за спины незнакомцев - пора жалобу писать на тех недоумков, что телепорты придумали.

– А на счет кладбища, - как ни в чем ни бывало, продолжил маг, - вы не правы. Оно действующее. Правда, хоронят там не нерадивых учеников, как изволил выразиться ваш пес, а покойных учителей, пусть земля им будет пухом. Многие педагоги, знаете ли, не только работают, но и живут в стенах Школы. И даже после смерти не забывают о долге перед родными стенами.

– Это как?
– опасливо уточнил Шайтан.

– С некромантией вы угадали, - хихикнул старикашка.

– Не хотела бы я после смерти студентами воскрешаться… - поежилась Хора.

– Так ведь не больно совсем!
– парировал провожатый.

– А если соберут неправильно? И потом еще упокоить с первой попытки не сумеют? Да ну его к черту - такой долг!

Старик пожал плечами, подводя Хору к огромному мрачному замку. Куча башенок, массивные ворота и узкие, зарешеченные окна - школа больше напоминала тюрьму для особо опасных уголовников, чем учебное заведение. У лестницы, при выходе на третий этаж висела странная табличка: