Кошмар по имени Хора

– В лесу не так много добычи… - задумчиво согласился некромант.
– Понятно, почему они не хотят упускать коня.

– Хотят или нет, - упрямо вскинула голову ящерка.
– А рассвет им придется где-то переждать. Твоя накидка Архонта прикрыть сможет?

– Это все-таки плащ, - с выражением ответил Ратибор, - а не палатка.

– Значит, будем уповать на удачу.

– Хозяйка, - состроил скорбную мину Шайтан, - ну какая удача в твоем случае?

– Сюда же мы как-то добрались?
– обиженно насупилась ящерица.

– Вот об этом я, собственно, и толкую, - вздохнул пес.

Ратибор посмотрел на ругающихся зверушек, скептически хмыкнул в ответ на собственные, не слишком лесные для Хоры мысли, и пошел расседлывать Архонта. Накормил, напоил, тряпочкой обтер - ящерица и опомниться не успела, как ее жеребец уже бессовестно лащился к мужчине на глазах у родной хозяйки.

– Хочешь я его цапну?
– внезапно предложил Шайтан, заметив как мрачно Хора наблюдает за "обменом любезностями".

– Давай, - без особого энтузиазма ответила ящерка. То, что Ратибор увернется, сомнению не подлежало, но… пес в который раз сумел ее удивить! Оскалившись и вздыбив длинную шерсть на холке, он решительно подошел к коню, раззявил пасть и…

– Не того, бестолочь!
– вовремя успела ящерка. Ратибор, Архонт и Шайтан одновременно уставились на беспокойное пресмыкающееся. Пес медленно закрыл рот, они с Ратибором смерили друг друга взглядами, Шайтан зевнул и нехотя бросил:

– Извини, хозяйка. Другого кусай сама.

Некромант скептически хмыкнул.

– Не хочу, - гордо отвернулась Хора.
– От него болотом воняет.

– Уж кто бы говорил… - буркнул в ответ мужчина. До самого вечера они делали вид, что не знакомы. Ящерка клубком свернулась в корнях единственного на поляне дерева и притворилась спящей. Ратибор нахально лыбился и, демонстративно не замечая скрытных негодующих взглядов, вычесал Шайтана, развел костер, приготовил еду из собственных запасов гречневой крупы… к тому времени, когда он уже хотел приглашать колдунью к столу, она действительно спала.

Среди ночи ящерке стало холодно. Она сонно разлепила один глаз, определила, в какой стороне находиться костер и, вяло шевеля лапками, подползла к теплу. Потом еще ближе. И еще.

А под утро обалдевший Ратибор нашел на погасших, но еще дымящихся ветках сладко спящую беловолосую колдунью. Она обнимала крупное бревно, поджимала под себя ноги и выглядела вполне счастливой. А главное - человечной.

– Эй, - присел на корточки некромант. Хора подняла сонное лицо, смерила его равнодушным взглядом и спросила:

– Солнце встало?

– Нет, - честно ответил Ратибор.

– Тогда какого ты меня будишь?

– Хочу сообщить радостную весть.

– Она не может подождать до утра?

– Может, - ухмыльнулся Ратибор.
– Но я не уверен, что если костер окончательно остынет, она еще будет актуальна.

Колдунья пару секунд пыталась осмыслить длинную фразу, потом скривилась:

– Чего?

– На себя посмотри, - посоветовал некромант.
– Ты снова человек.

Хора быстро опустила глаза, прошлась взглядом по рукам, ногам, порадовалась, что одежда после превращения осталась на месте и пробормотала:

– Интересно, почему..?

– Судя по месту, где ты лежишь, твой внешний вид сильно зависит от температуры.

Колдунья задумалась:

– Возможно… я стала ящерицей, когда появились морозные волки. Я замерзла! А потом, в костре, отогрелась и снова превратилась в человека…

– Понимаешь, что это значит?
– с ухмылкой поинтересовался Ратибор.

– Если я не избавлюсь от проклятия до зимы, я впаду в спячку?
– немного побледнев, предположила Хора. Некромант покачал головой:

– Лиру надо искать быстрее, вот что это значит. Так что, пожалуй, не стоит нам задерживаться в этом лесу.

Колдунья шепотом чертыхнулась, но на ноги встала:

– И чего ты ко мне так рано прицепился?
– махнула она рукой в сторону посапывающей волчьей стаи. Вожак, прищурив желтые глаза, с кажущимся равнодушием следил за добычей.
– Пока они не уйдут, мы здесь как в ловушке.

– Скоро рассвет. Не хочешь Архонта оседлать? Потом на сборы времени не будет.

Женщина, сбивающая золу с затянутой в брюки филейной части, замерла и вопросительно уставилась в лицо некроманта. Потом перевела взгляд ниже, еще ниже, совсем низко… и спросила:

– Плащик одолжишь?

Ратибор свел брови на переносице:

– Нет, конечно!

– Боишься, что сбегу?
– насмешливо фыркнула Хора.

– Видишь, ты и сама все понимаешь, - улыбнулся мужчина. Колдунья скривилась:

– Зайдем с другой стороны: тебе вообще моя помощь нужна?

Теперь задумался некромант. Хора была, конечно, в неприятном положении, но не в таком уж и безвыходном. Он тоже мог надеть плащ и продолжать бегать за ней скрытно… но тогда колдунья скорее всего за Лирой и вовсе не пойдет. Из вредности. "В патовой ситуации уступает умнейший", - решил про себя он:

– Зачем тебе нужен плащ?

– Буквально на пятнадцать минут, пока солнце не встало. Хочу кое-что сделать. За пределами поляны.

– Я… поделюсь с тобой плащом.

– Как мило с твоей стороны!

– Но я пойду с тобой, - тут же осадил Хору некромант. Она чуть заметно нахмурилась - это было не совсем то, на что она рассчитывала.

– Ладно, - кивнула колдунья.
– Тогда ты - седлай Архонта, а я предупрежу Шайтана.

И пока Ратибор не начал возражать, принялась расталкивать пса.

Наказав собаке следить за конем и не спускать глаз с волчьих вражин, Хора тяжко вздохнула и нырнула под руку некроманту. Он накрыл колдунью плащом поверх головы, натянул на свою капюшон и сделал шаг. Как и ожидал пессимистично настроенный Шайтан, на этом все и застопорилось:

– Ты чего встала?
– удивился Ратибор.

– А ты чего пошел без предупреждения?
– огрызнулась в ответ женщина, скрепя сердцем хватая спутника за пояс на штанах.
– Ты ведь не знаешь, в какую сторону идти!

– Л-ладно. В какую сторону идти?

– Прямо!

– Дык… - некромант скосил на колдунью прищуренные глаза, однако, встревать в очередную дискуссию на тему "Я ведь туда и пошел!" не стал. Хора отвернулась, понимая, что без конструктивного диалога они не то, что Лиру не найдут - из лесу никогда не выйдут. Она вздохнула, прижалась к Ратибору сильнее (тот даже вздрогнул от неожиданности) и мотнула головой: